（ 本報訊）日前， 美國人口普查局（U.S. Census Bureau）公佈了去年的調查結果。當中數據顯示，華州的肯特市（Kent）是全美人口增長最快的十個城市之一，現時該市人口至少增加了5 萬。與此同時，官員透露許多人口密度較低的地區在過去10年裡居民人數減少， 與過去20年相比，更多大都市地區的規模在擴大。
儘管全美人口增長總體放緩，但有關肯特市的最新數據顯示，該市在過去10 年至少增長了44%。
2010年的人口普查顯示，作為大西雅圖都市區的一部份，肯特市有92411名居民。直至去年，這一數字增長至約13.6 萬以上。
加州的歐文市（Irvine, California）、德克薩斯州的康羅市（Conroe, Texas）和愛達荷州的默里迪恩市（Meridian, Idaho）也在名單上。亞利桑那州鳳凰城附近的七葉樹市（Buckeye, Arizona）是過去10 年增長最快的城市，人口數量增長超過80%。
現時，美國正變得更多樣化，而白人人口趨老齡化及在收縮。官員Nicholas Jones 表示：「與我們過去的數據相比，現時美國人口的族裔和民族多元化程度都要高得多。」
（ 本報訊） 週五，數百名抗議者聚集在奧林匹亞市（Olympia）， 反對州長英斯利（Jay Inslee）要求華州僱員和醫療工作者接種新冠疫苗。
數百人在國會大樓抗議並大叫口號「我不同意」，一些表明寧願失去工作也不願接種疫苗。儘管抗議者對疫苗本身的看法各有不同，但所有人都認為強制要求疫苗接種太過份。一名政府僱員Tarah Kimbrough 說：「我不認為政府這樣做是合適的，他們不知道接種後我身體內會發生什麼，即使他們認為疫苗是安全的。」抗議者認為，強制要求疫苗接種是濫用權力。其中一名抗議者Kimberly Johnson 指這是與病毒無關的事情，她表示：「這事關於控制。」一些抗議者還擔心，在醫院和長期護理機構人手不足的情況下，這項強制要求會導致員工流失。其他抗議者表示，不想讓政府決定他們是否需要接種疫苗。然而，英斯利辦公室的一位發言人表示州長有法律權力這麼做，而法院也會同意。
根據美國衛生部（Department of Health）的數據，在過去30 天，華州一些郡的病例增加了300% 以上。由於新患者和新員工的新冠檢測呈陽性，醫院和醫療機構正承受著「巨大和日益增加的壓力」。代表大部份華州僱員的華州僱員聯盟（Washington Federation of State Employees）表示，他們已正式提交要求，討論該強制令。
目前，越來越多的僱主要求員工接種新冠疫苗以保就業。但專家表示，如果因未接種疫苗而被解僱，獲得失業救濟金的機會將不會很高。
週三（18 日），英斯利宣佈將強制要求疫苗接種範圍擴大至所有K-12學校的員工，包括K-12教育工作者、工作人員、教練、校巴司機和學校志願者都需在10月18日之前已完全接種疫苗，否則將被解僱。
同時，他還恢復在室內公共場所佩戴口罩的規定，無論是否已接種疫苗。口罩令將於本月23 日生效。
（本報訊）根據華州州長英斯利（Jay Inslee）週一（9日）宣佈，將強制要求所有政府僱員以及大部份私營部門的醫療員工接種新冠疫苗，否則或將面臨解僱。由於具極高傳染性的Delta 變異病毒正快速傳播導致病例急升，英斯利表示，員工必須在10月18日前已完全接種疫苗並出示證明，否則將因未能達到工作要求而面臨「非紀律解僱」，但可因宗教或健康問題尋求豁免。西市市長杜爾肯（Jenny Durkan）和金郡（King County）郡長康斯坦丁（Dow Constantine）同樣在該發佈會上宣佈對該市及郡僱員也將實施類似的強制措施。
強制疫苗接種要求適用於在州長管理下的機構，但不包括K-12學校、學院或大學。不包括高等教育機構在內，華州約有68,000名政府僱員。無論員工在辦公室或在家工作，都需要接種疫苗。金郡約有13,500名僱員將受到該約束，而西市則有約1.2萬名。
強制措施涵蓋了一系列不同的機構，如商務部、生態和農業部門，以及華州巡邏隊，亦將適用於華州最大的機構，包括運輸部、懲教部、社會和健康服務部。私營部門的醫療員工和長期護理機構的員工也需執行，當中包括療養院、成人家庭之家、輔助生活和住宿治療設施。長期護理機構受到了疫情最致命的打擊，其總病例佔4%，但佔華州總死亡病例的44%。美國聯邦醫療保險和醫療補助服務中心（Centers for Medicare and Medicaid Services）的數據顯示，截至7月25日，華州67%的養老院員工已完全接種疫苗，但院內居民的接種比例為82%。
這項命令不適用於華州其他八名獨立選舉產生的官員報告僱員，包括州務卿、總檢察長辦公室，以及監管自然資源部的公共土地專員。
英斯利表示，華州將不會像加州和紐約州一樣允許以檢測代替疫苗接種，他曾表示：「我們必須增加疫苗接種率，問題是如何合理地做到這一點。」衛生官員表示，華州超過90% 的新冠病例都是變異病毒造成的。截至上週，大約53% 的居民已經全面接種了疫苗，包括近64%的16歲及以上人群。英斯利沒有宣佈恢復口罩令，但一名發言人表示，如果病例繼續上升，這仍然是一個選擇。
斯諾霍米甚郡宣佈恢復口罩令
在英斯利宣佈強制疫苗接種要求翌日，斯諾霍米甚郡（Snohomish County）表示從本月12日起恢復對所有5歲或以上人士的強制口罩令，無論是否已接種疫苗。該命令將在所有室內公共場所，包括餐廳、政府大樓、零售店和雜貨店執行，而戶外公共場所將不受限制，儘管政府建議在這種情況下仍然戴口罩。該郡最高衛生官員上週表示，最近幾週新感染病例和住院人數增加了兩倍，並表示：「不能再這樣持續下去，這是可以預防的。迄今為止，我們已有近45,000例病例， 超過2,000例住院和600多例死亡。」
疫情在全州範圍內加劇。州衛生部數據顯示，華州平均每天大約有2,000多個新病例，最近幾週住院人數增加了50%以上。
本地流浪者問題持續困擾政府與居民，而且遠遠看不見盡頭。金郡日前投資購買七間旅館改作流浪者宿舍，耗資億元，錢花了未獲好評；因為長遠看來，可能七十間旅館也不足夠根治華州流浪者問題。
政府希望用現成的方法，用市民的錢去封閉市民的怨聲載道。購買額外旅館的計劃還會陸續進行。從這些買賣中不難發現，受益最多首先是旅館的原東主。新冠期間生意難做，金郡用納稅人的錢來支付交易，減少走數爛尾情況。他們幫生意淡薄的旅館脫手。流浪者入住旅館是否反應熱烈，暫時不可而知。前車可鑑，金郡在購買肯特市內的旅館轉作
流浪者之家時，市政府與居民有激烈的衝突，也發生了流浪者逃離及擾亂旅館週遭地區安寧的事件。總括來說，大部份人都對家居附近出現流浪者之家後，會反應敏感，同時感到不安。
大家可以理解，要居民接受與流浪者為鄰，是要經過一定的過程。這些都是社會問題，必需要事前做好溝通，才能安撫民心。其次是流浪者旅館與流浪營，在本質上沒有太大區分，除了整頓外觀，流浪者的生活模式，吸毒與罪案等等問題，是沒有轉變的。
金郡在不同城市內收購旅館，全部都是位置適中交通方便，容易將流浪者集散到各城市去，是減少流浪黑點獨大的策略。這種將流浪者問題分到各城市，由大家分攤，共同管理一起供養流浪者。納稅人成了大善人，不知不覺就接了這個被甩下來的鍋。
（本報訊） 週二（3 日），華州初選發佈第一輪點票報告，現任郡長康斯坦丁（Dow Constatine）和州參議員Joe Nguyen 票數正領先於金郡郡長一職。西市市長選舉方面，前西雅圖市議會主席布魯斯．哈雷爾（Bruce Harrell）及M. Lorena Gonzalez現暫時領先。
選舉當天晚上約8 時後發佈了第一輪初選報告。但隨著更多選票進入計算，各郡的選舉結果將陸續發佈。初選中票數最高的兩名候選人將進入11 月的大選，郡拉票委員會將於8 月17 日對初選結果進行認證。
目前，現任郡長康斯坦丁在第一輪點算後以54% 的票數領先金郡郡長一職，緊追其後的是州參議員Joe Nguyen 以30% 票數落後康斯坦丁。康斯坦丁自2009 年首次當選，現正在尋求第四個任期連任。如果連任成功，他將成為金郡自1960年代自採用現有治理制度以來任職時間最長的行政人員。Bill Hirt 以12% 的選票緊隨Nguyen，然後是Goodspaceguy，其佔3% 及Johnathon Crines 的2%。
哈雷爾在初選中領先西市市長一職，以38%的選票領先；其後是M. Lorena Gonzalez，有29%的選票。Gonzalez 於2015 年當選為市議會議員，並於去年開始擔任市議會主席。Colleen Echohawk和Jessyn Farrell 落後於哈雷爾和Gonzalez，其各佔8% 的選票。
（本報訊）在華州新冠病毒捲土重來之際，州長英斯利（Jay Inslee）週三（28 日）舉行了新聞發佈會，表示今年秋季K-12學校將需要戴口罩，並敦促已接種疫苗人士在公共室內場所也應戴口罩。
目前，Delta變異病毒已成為華州的主要病毒株，感染人數在「第五波」疫情中上升，但疫苗接種率則持平。他表示，在接種疫苗的人群中戴口罩是一種建議，而不是要求，將不會強制執行。州長還表示，無論傳播程度如何，建議已接種疫苗人士在公共室內場所中選擇戴口罩，特別是如果他們免疫力低或會因感染新冠病毒而增加患上嚴重疾病的風險，又或者如果他們家裡有人免疫力低，患嚴重疾病的風險高或未完全接種疫苗。他表示，對抗病毒的最佳方法是讓每個人都接種疫苗，但與此同時，這些其他措施也是必要的。
至於學校，英斯利表示，華州將要求K-12學校裡所有學生和員工在室內都戴口罩。他說， 該要求與疾病控制和預防中心的指導方針相符。
英斯利說，華州現時的目標是最大限度地減少新冠病毒在K-12學校的學生和教職員工之間以及他們家人或在更廣泛的社區內傳播；最大限度地進行面授課程，減少因隔離而被排除在外並保持學校開放，以及防止因大規模爆發而再次關閉；要求所有教職員工和學生都戴口罩，無論是否已接種疫苗；要求在教室內人與人之間保持3英尺的距離。此外，英斯利表示還簡化了公共區域、午餐室裡人與人之間的距離指南等。
（本報訊）日前，來自華州的參議員瑪麗亞．坎特韋爾（Maria Cantwell）和另外兩名議員提出一項旨在支持受到疫情打擊的地方新聞機構的法案。自新冠疫情開始以來，由於廣告收入大幅下降，近3.7 萬名記者失去了工作、被迫休假或減薪。
該法案名為《2021年地方新聞可持續發展法案》（Local Journalism Sustainability Act of 2021），將為地方新聞出版物的訂戶和當地報紙、電台及電視台購買廣告的小企業提供新的稅收抵免，及另一項稅收抵免以補貼當地媒體聘用和留住記者。坎特韋爾表示：「疫情期間清楚地表明，當地記者和新聞編輯室對保持公眾知情權和安全至關重要。 」
其中一項稅收抵免將為新聞消費者覆蓋五年內最高250元的訂閱費用；另一項對僱用不超過50人的企業，可獲支付五年內在當地新聞媒體（包括報紙、電視節目、純電子新聞來源和廣播節目）上高達5,000元的廣告費用；而第三項優惠政策將提供每名當地新聞機構的記者一筆巨大的稅收減免，在法案通過後的第一年，每位記者最高可獲2.5萬元的減免，在隨後的四年，每年最高可獲1.5萬元的減免。
目前還不清楚這項減稅計劃的成本。但此前，坎特威爾曾表示，她計劃尋求23億元的稅收減免，以支持當地新聞行業。坎特韋爾一直是國會中地方新聞機構的傑出倡導者，她曾在去年秋天發佈一份報告，抨擊大型科技公司對當地新聞媒體「大肆破壞」。去年早些時候，她在《新冠疫情經濟救濟法案》（COVID-19 Economic Relief Bill）中增加了一項條款，使當地新聞媒體符合工資保護計劃（Paycheck Protection Program）的資格。
《西雅圖時報》去年獲得了1000萬元的工資保障計劃資金。據消息，在過去九個月裡，《西雅圖時報》花費了12萬元，要求議員為當地新聞媒體撥款。2019年底，《西雅圖時報》出版人弗蘭克．布萊森（Frank Blethen）發起一項倡議，推動政府為地方新聞機構提供補貼，並使谷歌和臉書等科技公司為新聞機構的內容付費。
新聞協會會長（The News-Guild）喬恩．施勒斯（Jon Schleuss）在一份聲明中表示：「立法可挽救及推動當地新聞工作，而地方新聞的侵蝕將使民主面臨滅絕的威脅。」新聞協會代表著全國包括《西雅圖時報》在內的新聞機構的數千名員工。
西北地區的熱浪雖然退掉，但卻留下很多尾巴。乾燥的天氣配合著夏日高溫，華州的山火較以往的來早了。不光本地如是，華州的左鄰右里如俄納崗州及加拿大卑斯省的山頭野外更早已烈火熊熊。今夏的驕陽似火來得太快了。
這些年華州由不受山火影響開始，漸漸成為西岸的重災區之一。盡管本地山火並不如我們的鄰居那般嚴重，但今年到目前為止已早來了十宗大型山火，受影響的地域逾十五萬英畝。
拯救山火並非易事，目前十宗山火中祗有三宗是百分之一百受控。這令短缺資源包括人手與金錢的政府部門百上加斤。
一般野外山火祗截不救，任其燃燒至自動熄滅為止，或天降甘露把火滅掉。受山火影響之地一經燒毀，便要經歷多年寸草不生，或經過土地重整潤澤，才能回復自然生氣。
光是燒山不涉人命還好處理，影響民居的話則要另議。山火多是突而奇來，其速度之快令人難以抵擋，受影響民居要馬上捨棄家園離去。這是很多受害居民不願意接受的無奈。
城市人雖然較少直接受到山火摧殘，但山火引起的霧霾卻不能忽視。年前來自四面八方的山火霧霾一直盤據全華州上空，長久不散，原來空氣清新之地頓時變得污煙瘴氣，華州與世界空氣質素最差的紀錄沾邊了。
華州政府今年提早施行野外禁火令，州長宣佈乾旱告急，目的是保護華州林木，減少山火發生。今年距離山火結束期還有三個月，希望我們能平安渡過。
（本報訊）今年山火提早來臨，令華州政府部門擔心被山火與自然禍害破壞的野外森林修復進度會受到拖累。倘若森林在被破壞後不能及時拯救，就會成為荒壞之地。
根據華州自然資源部門資料顯示，華州目前共有三百萬畝問題森林，大部份被列為不健康森林問題包括超生長，昆蟲與野菌問題。華州立法部近期才批准額外撥款一憶二千五百萬元，作為防止山火及改善森林自然健康生態項目的經費。
華州土地委員會委員Hilary Franz表示，他們正在與時間競賽。在東華盛頓州，今年春天早已開始了基本工作，將矮樹林及小樹燒掉，目的是重建一個低密度的森林，方便灌溉工作，讓數以千計的百年大樹可以安然生長。以燒毀方法去掉多餘小樹要在安全及指定地區進行，但也可以用機器剷掉小樹雜草。
華州在二Ｏ一五年經過空中監測後發現本地有三十三萬八千畝的枯樹林木。到了二Ｏ一九年因昆蟲及植物疾病而致枯死的樹林，更翻倍至近六十五萬八千畝地。去年因為新冠疫情還未有執行監測，估計壞樹數字肯定有一定增長。
在華州西部，樹木最大的天敵是一種令樹木枯死的野菌，這些菌專門侵蝕樹木的根部，斷了樹木吸收養份的能力，最後枯死。所有枯樹枯枝都是最好的助燃物料，在乾燥炎熱的天氣下，很容易誘發山火。故此華州自然資源部門要在山火季節開始前就要盡快進行清理，方可保護健康森林的存活。
（本報訊）隨著普吉特灣（Puget Sound）地區新冠病例增多，一些專家表示，呼籲華州應恢復佩戴口罩的規定，而目前華州州長英斯利（Jay Inslee）正在放寬該限制。現時，在全國範圍內，病例在增加，但疫苗接種人數卻在減少。
英斯利取消了大部份佩戴口罩的要求。但據州衛生部門統計，華州15個郡的新冠肺炎病例呈平穩或上升趨勢，其中包括金郡（King County）、皮爾斯郡（Pierce County）和斯諾霍米甚郡（Snohomish County）。斯諾霍米甚郡衛生官員表示：「鑑於口罩使用減少、流動性增強和人群混合增多同時發生，我們有理由預計或正處於第5波新冠肺炎疫情的初期。」華盛頓大學健康指標與評估研究所一名博士指，鑑於疫苗接種速度放緩， 即全州只有51%的人完全接種了疫苗， 是時候恢復使用口罩的規定了。
但英斯利日前則表示不會恢復「口罩令」，他說：「不想人們在接下來的32年裡都戴著口罩，我們應做的是讓更多人接種疫苗來消滅病毒。」博士則表示，接種疫苗同時也需要佩戴口罩以阻止不斷擴散的變異病毒。
