數十年來，美國與墨西哥之間的邊界僅由鐵絲網隔開。如今，在國會大規模撥款支持下，川普政府正迅速建設其所謂的「智能邊境牆」（smart wall），將30英尺高的鋼制邊境圍欄與傳感器、攝像頭、監控塔等先進技術結合，使美國邊境巡邏隊能夠對邊境地區實施全天候監控。
儘管目前非法越境人數已降至數十年來最低水平，但這項耗資數十億美元的邊境牆工程仍受到廣泛質疑。批評人士認為，美國正不斷向邊境部署先進監控技術，使邊境地區日益軍事化，並對當地社區造成影響。
倡議組織「南部邊境社區聯盟」（Southern Border Communities Coalition）邊境政策顧問里基·加爾薩（Ricky Garza）表示：「我們正看到邊境地區的監控和監控技術大規模擴張。無論以何種形式存在，邊境牆都會對社區造成傷害。」
政府官員則表示，這些技術是實體邊境牆的補充，可以讓邊境巡邏人員騰出時間處理其他任務。
美國海關與邊境保護局（CBP）局長羅德尼·斯科特（Rodney Scott）近日在國會作證時表示：「這是一道智能邊境牆，不只是障礙物。它能夠最大限度發揮我們最寶貴資源——邊境巡邏人員的作用。」
邊境牆一直是川普自首次競選總統以來的核心政策之一。
民主黨總統拜登執政期間，美墨邊境成為美國政治焦點，每天都有數千人試圖非法進入美國。去年川普重新上任前不久，越境人數已開始下降。隨著川普全面加強移民執法，對潛在非法移民形成威懾，越境人數進一步銳減。
國會為移民執法追加撥款460億美元，海關與邊境保護局獲得了充足的資金來完成邊境牆的建設，並簽署了價值數百億美元的合同來建造邊境牆，推進川普的這項標誌性工程。
國土安全部長馬克韋恩·穆林近日表示，邊境牆首階段工程將於「明年的這個時候」完工。斯科特則表示，該機構目前平均每周新建約6英里的邊境牆。
在川普重返白宮前，數百英裡邊境牆已建成。截至2026年6月中旬，海關與邊境保護局又新建了74英里，並計劃繼續修建數百英里。
全長約2000英里的美墨邊境中，約535英里暫無修建邊境牆計劃，因為崎嶇的地形本身已形成天然屏障，相關區域將改用地面傳感器和監控塔進行監控。
海關與邊境保護局還正對數百英里既有邊境牆進行升級，增設監控設備、照明設施和巡邏道路。
在德州沿格蘭德河（Rio Grande）與墨西哥接壤的漫長河段，當局還部署了長12至15英尺的圓柱形浮標，阻止非法移民或走私人員橫渡邊境。
在川普政府加強邊境非法越境管控過程中，科技正發揮越來越重要的作用。
據美聯社報導，自2001年「9·11」恐怖襲擊以來，海關與邊境保護局已逐步轉型為一個高度依賴情報分析和大規模監控網絡的機構，其監控範圍甚至延伸至美國邊境之外。
不過，批評人士認為，這些邊境技術帶來了新的風險。
南部邊境社區聯盟表示，大規模監控技術會迫使非法移民選擇更加危險的路線，以躲避監控系統。
該組織政策顧問加爾薩警告稱，這些監控技術侵犯了邊境居民的隱私權，一些居民甚至發現，用於偵測走私或非法移民活動的地面傳感器在未經許可的情況下被安裝在私人土地上。
奈達·阿爾瓦雷斯（Nayda Alvarez）及其家人在距離墨西哥灣約125英里的格蘭德河沿岸擁有土地。她發現家族土地上被安裝了攝像頭，而就在上週，她又看到距離自家約四分之一英里的一處河岸新建了一座監控塔。
她說：「我們是在準備打仗嗎？這並沒有讓我覺得更安全。」
關注數字技術公民權利的非營利組織「電子前沿基金會」（Electronic Frontier Foundation）調查主管戴夫·馬斯（Dave Maass）表示，這些技術已讓邊境地區「變成了一個充滿敵意的環境」，無論是當地居民還是試圖越境的人都受到影響。
該基金會還發佈了一份指南，介紹目前美國南部邊境部署的各類監控塔，幫助當地居民瞭解相關設備。
這些監控系統包括固定式監控塔，配備視頻、紅外和雷達設備，監控範圍約8英里；也包括遠程視頻監控系統，在高桿頂部安裝攝像頭和探照燈。部份設備安裝在卡車上，可隨時移動至邊境不同區域。
如今，這些監控塔越來越多采用自主運行模式，能夠自動掃描周邊區域，並利用人工智能分析畫面，在發現可疑情況時自動向邊境巡邏人員發出警報。
支持者認為，這讓巡邏人員能夠更多地駐守現場，而無需長時間坐在電腦前監控畫面。
不過，這也意味著人工智能將在邊境承擔越來越多決策工作，而專家此前已警告，該技術可能存在偏見及其他潛在問題。
共和黨去年夏天推動通過的大規模減稅及支出法案要求，海關與邊境保護局今後僅採購自主運行監控塔。目前，該部門正新增部署95座此類監控塔。
與此同時，埋設於地下的光纖電纜能夠感應地面震動，並採集相關數據，再交由人工智能系統進行分析。
與海關與邊境保護局簽訂合同負責鋪設光纖電纜的Sintela公司首席執行官馬格努斯·麥克尤恩-金（Magnus McEwen-King）近日在鳳凰城舉行的一場邊境安全展會上表示：「們會沿著地形鋪設線路，可以穿越樹林，可以延伸到河岸，我們幾乎能夠覆蓋任何地方。」
海關與邊境保護局還利用地面傳感器和野外監控攝像機偵測走私路線。
無黨派監督機構「納稅人常識組織」（Taxpayers for Common Sense）質疑邊境牆建設投入巨額資金是否值得，也懷疑納稅人的資金是否得到合理使用。
早在2011年，民主黨總統奧巴馬執政期間，時任國土安全部長珍妮特·納波利塔諾（Janet Napolitano）曾叫停一項覆蓋整個邊境，整合雷達、傳感器及攝像頭等設備的「虛擬邊境牆」計劃，原因是項目預算嚴重超支、技術故障不斷且工程進度嚴重落後。
「納稅人常識組織」研究與政策主管喬希·休厄爾（Josh Sewell）表示，希望政府能夠對這些監控技術進行「更全面、更嚴格的評估」，避免重蹈覆轍。
他同時批評川普政府在資金使用監督方面缺乏透明度。對此，海關與邊境保護局予以否認，稱已建立「監督機制」。
在德州南部大彎地區（Big Bend），海關與邊境保護局修建邊境牆的計劃遭到跨黨派強烈反對，尤其涉及穿越州立公園、國家公園及野生動物保護區等生態敏感區域。
目前，美國海關與邊境保護局表示，不再計劃在這些地區修建30英尺高的鋼制邊境牆。根據最新公佈的方案，當局將在當地建設巡邏道路，設置部分用於阻擋車輛的障礙設施，並部署偵測技術。
「大彎不要邊境牆聯盟」（No Big Bend Wall）創始人之一克拉拉·本森（Clara Benson）表示，用於照亮邊境的大型照明設施可能破壞當地夜空景觀，而該地區一直以擁有全美最佳觀星條件聞名。
她表示，即便最終沒有修建高達30英尺的鋼制邊境牆，當地居民對海關與邊境保護局的新計劃仍深感憂慮。她說：「大家依然充滿擔心和恐懼，認為這項計劃最終仍將造成相當嚴重的破壞。」