社會

最早知道西雅圖，是因為我認識了一位美國朋友，他來自這座城市。在我還未身臨其境前，他不斷地給我寄著城裡的街景、市中心的太空針塔、華盛頓湖、清澈的小溪、大學的櫻花、潔白潔白的雪等等的相片。想像裡，那雖不是很多人認為的繁華的美國大都市，但該是個美麗的地方。在中國被國際社會孤立的年代，民眾對國外現代城市從一無所知，到開放之初盲目地以為，美國每一寸土地上都同樣豪華錦繡，致使許多人來到這裡的第一刻，產生心理反差，懷疑這真是美國嗎？怎麼是這樣的？

當飛機越過太平洋，降落在西塔國際機場，聽鄰座的人談論西雅圖是美國的山區。我心裡一個咯噔，那時從國人嘴裡說某個地方是山區，那意味著不是什麼好的地方所在。

那是在2月，20年前高速公路對我來說是新奇的，只是天空灰蒙蒙的，與水泥路一色，那是西雅圖最不好的季節。在沒有冬的白雪和春的繁花之間，又是經過長途飛行和入海關的折騰，空氣中的陰沉侵入我疲憊的心底。西雅圖給我的第一印像真不怎麼地。晝短夜長，早上7、8點天亮，下午3、4點就要黑的樣子，還天天見不到太陽，令我這個從亞熱帶移植來的生命，明顯覺得陽光的缺乏。這可不是相片裡我所嚮往的，滿眼青山綠水、碧海藍天、雪山白雲的那個城市呀！

直到春天來臨，大地復甦，西雅圖像破繭而出的蝴蝶，才五彩繽紛起來。不僅花開了、人也動起來，各種各樣的集會在海邊在公園，愈來愈多。特別到了週末，陽光燦爛的日子、登山下海、燒烤遊戲。慢慢的我開始認識安下家的西雅圖。

從大洋的彼岸，來到了隔洋相望的美西，可以常到海邊去漫步，這是我喜歡的！老家離海不遠，不時就會在海島度個週末。只是錯位後的我東西不分，帶著固有的在中國時的印像，看到海就以為那是東邊。是落日提醒我，面向的大海已經是西方。

認識這座城市是從它的名字開始的。西雅圖，是以本地一個印第安酋長的名字命名的，所以帶有濃厚的印第安人的氣息。生活在這片海域的印第安人，與西方人比較早就有了貿易往來。歐洲人開著船，用小商品像彩色玻璃珠金屬飾品，換取海豹海獅皮等等。

酋長身材高大、勇敢有智慧。他的父親就有一些白人朋友。作為海灣大部落的領袖人物，與美國政府簽訂土地條約的重任自然落到了他的肩上。他選擇了合作而不是戰爭，協助白人建設起這座城市，所以就以他的名字來命名了。但在簽約時，他發表了那篇著名的演講，告誡白人，人只是自然的一份子，不可能真正擁有大地，並要他們善待大自然，否則發生在動物身上的也會發生在人的身上，因為萬物同屬於一樣的呼吸。他的不反抗，招到一些印第安人的報復，幾次差點被刺殺。

在這裡， 印第安人隨處可見，許許多多的印第安部落環繞著西雅圖地區，大大小小的博物館裡，都有他們的一席之地，印第安人的圖騰柱和工藝品也是這個城市不可或缺的一景。城裡著名的派克市場，就是一百多年前印第安人開創的。稍微留神，就可發現有印第安人在某個劇場演出或講他們的故事。在城裡每年有幾次部落大聚會，一連幾天在西雅圖濃裝隆重上場，並免費對公眾開放。他們身著本族服裝， 敲著鼓、跳自己的舞、唱自己的歌、賣各自的工藝品。1999年，瑪喀族印第安人重新被獲准捕鯨，被當作重大新聞，弄的在全美都沸沸揚揚。當看到西雅圖酋長那一篇著名的宣言時，深深觸動了我，思索起人與自然的關係。後來寫了他們的故事，就是已經出版的長篇小說《西雅圖酋長的讖語》。

在晴朗的夏日， 氣候宜人， 處在普捷灣中的西雅圖城附近，風輕輕水寂寂，得天獨厚成了帆船的天下。那片片彩色的風帆，在藍天碧海裡游弋，襯著遠處層層迭迭的山巒雪峰，帶給常常坐在岸邊觀賞的我以極大的誘惑。後來找著機會也去體驗了一把。我從小喜歡坐船，迎著浪濤，乘風破浪的那種豪邁，是多麼令人興奮啊！在波濤起伏中高聲歌唱，在驚濤駭浪的顛簸裡叫呀笑呀，把歡樂匯入喧囂的濤聲之中。那時，根本不知道危險為何物，洶湧的浪頭愈高愈覺得過癮，也愈叫的狂。驚險，是人精神的興奮劑，會促人奮進；而無聊才是可怕的毒藥，會使人類毀滅。

人的意念不時會令我自己驚奇，沒有來由跳出來的一個念頭，都有實現的可能。想來美國突然就有了機會，看著看著帆船，就有人請你上去乘風破浪一番。

西雅圖東面是華盛頓湖， 西面是海灣。那是一個不寬但很長的湖，從湖的北端沿湖濱路開車到南部的盡頭，要花一小時。在湖南邊的公園，西雅圖的天然地標雷尼爾雪山，在風和日麗的日子，倒映在湖中，雪白湛藍翠綠，相襯著顯得那樣潔淨，纖塵不染，讓人不由地讚嘆，好一個清明世界啊！

從接近大自然的登山露營，到了解本地的人文景觀，參加讀書會、新書宣傳活動，這座城市已經不再像從前在波音公司的訂單中沉浮，微軟、谷歌、亞馬遜、阿裡巴巴等等高科技公司的成立，使這裡充滿活力。人口百分五十多受過高等以上的教育，更加讓城市有了文化之都的美稱。這裡各種讀書會就有四百多個，中國人耳熟能詳的作家每出版新書必到這裡推介。哈金、高行健、莫言、余華、白先勇等都在西市見過面，聽過他們的演講。

隨著時間的流逝，對這塊土地愈來愈親密的接觸，從起初的陌生不適應，到現在感情深厚得離不開了。日常生活中的最愛，要數在前庭後院的肆意揮灑，安排花草樹木瓜果蔬菜的方位種類，葡萄豆子在架子上各就各位，一年裡，盡可能長的時間有花有菜。對土地的熱愛，要感謝在國內時下放又下鄉的那些年，參與農業生產勞動培養出來的。親眼看見春天裡，農民伯伯走在田埂上、地頭邊時，從口袋裡掏出黃豆種子，不聲不響、東撒西下地不放過巴掌大的地方。一顆種子，到了秋天就是一捧豆子。那不是自留地，收成之後是歸生產隊所有。

在西雅圖，住公寓沒院子的人，如果想有一塊地調劑一下生活，附近就有公共菜園可以申請。那也是一種社會的團體，一年交幾十美元，澆地用的水都不夠。但是，每年要參加幾小時的義務勞動，因為周邊要整理、除草做堆肥什麼的。到了收獲季節，組織大家聚餐聊天，用地裡的瓜果蔬菜加一些魚呀肉的燒烤。平時勞作時，大家互相交流談話交朋友。

剛來美國時，就看到高速公路上24小時車來車往的，特別夜晚一條白一條紅的線在不停流動，站在橫跨公路的橋上，很茫然不知道人家都忙些什麼。許多從國內來的人，覺得美國人的生活是好山好水好無聊。後來才知道，這裡有各種各樣的團體、俱樂部，你有什麼愛好，都可以找到組織者。而外來者沒經過一定的時間，找不到頭緒，參加不進去。我有了狗狗，才知道本地有養雪納瑞這種狗的組織，在公園看我有這種狗，有位女士就建議我加入她的團體。

兩個個體結為夫妻在一起生活，需要磨合；一個人到新的環境、住進新的房子一樣要有認識、相互適應的過程。現在，我已經深深愛上了第二故鄉——西雅圖。不僅是冬暖夏涼的氣候，甚至綿長的雨季我也接納。因為在淅淅瀝瀝的雨中，看著花花草草滋潤歡暢的樣子，你沒法不高興。

到底買房子好？還是租房子好？一般的看法是租房是財富的不斷投入，交出去的租金就這麼頭也不回的離你而去了。買房是財富的積累，交出去的貸款都是在慢慢積累房產。

在紐約人們對於買房還是租房還有一個衡量標準就是臨界點（Tipping Point），它是擁有房屋成本等同於在同一地區租用可比房屋的成本的年數。在紐約市，如果一個人打算居住超過4.9年的時間，可能買房要好於租房……臨界點是計算累積的租賃凈成本超過購買成本的年數。換句話說，如果計劃在一個地方住比臨界點更長的地方，那麼購買房屋是更經濟的選擇。所以，當過了這個「臨界點」，買房就意味著財富積累。

美國的年輕人買不起房

美國的年輕人大都沒有一筆足夠支配的固定存款，大多人優先保證的是生活品質不降低，其次才是攢錢首付，比如每年兩次的旅行雷打不動，每天下班歡樂時光也不能放棄。所以以30萬美元房產均價來說，對美國年輕人來說擁有首付金額是相當困難的。

在美國買房這件事，父母出資相助的情形還是比較少的，父母為了孩子的首付把老底交出來的情形不多。所以美國人想要買房，僅憑一己之力、最多加上一些微弱的長輩支持，也還是很難夠到。年輕人對買房這件事，自然不會是年紀輕輕就提上日程的。

美國租房小孩也同樣可以在所在學區內的公立學校免費就讀，而且契約的約束力度大，租客的權益保障比較好，在合同期內，就像居住在自己的房子裡一樣，穩定安心，而且買房要付房產稅，租房的話房產稅是房東的包袱。所以對於美國年輕人來說，買房既然不是滿足基本家庭和生活需求的前提，自然也就沒有那麼有迫切感了。投資房產在美國不是一場全民參與的遊戲。許多人尤其是年輕人寧做租客也不做房奴。

美國年長富人寧租房

雖然擁房比租房更讓人心動，但現在必需擁有房子10年，才能打平買房子的費用。近年來美國年紀較長的人會質疑是否值得再買房子，然後一直住在同一個地方。另外一點是彈性，長者想搬到靠近兒孫的地方。

哈佛住房研究聯合中心（JCHS）的新報告指出，高收入租屋家庭在最近10年增加一倍，隨著更多嬰兒潮人士換小房子，這個趨勢將持續。也就是說愈來愈多美國富裕的長者買得起房子但卻不想買。他們賣掉郊區的大房子改為租房。

該中心主管Chris Herbert認為，這個現象反映經歷過房市崩潰的態度轉變，更能體會租房的好處。高收入家庭在過去10年帶動幾乎30%的租屋成長，進一步助長豪華公寓大樓的開發，特別在大都會區。過去兩年，平均每年有30萬棟這類大樓完工，達到1980年代末以來的最高。

新公寓的要求租金從2011年到2016年增加27%，達到$1,480元。這意味家庭收入至少要有5萬9,000元，才住得起這些公寓，遠高於中位房客收入3萬7,300元。

Trulia是一個在線住宅房地產網站，為美國的購房者、賣家、租房者和房地產專業人士提供服務。總部設在加利福尼亞州舊金山。

據Trulia報告指出，在想買房的租客當中，40%說節節升高的房價是購屋的最大障礙。也許這個原因導致只有10%的民眾打算未來12個月購買主要住宅，41%則計劃等至少兩年再說。雖然31%的民眾認為，2018年賣房子會比2017年更好，但是只有6%的屋主打算2018年賣房子，所以目前庫存緊張的情況還會持續下去。

73%的千禧世代說，買房子仍是美國夢的一部份，但是65%計劃等到至少2020年才採取行動，因為存出頭款是最大障礙，房價不斷升高和難以申請到房貸也令年輕人遲疑。

如果你打算買房子，一個大問題將是：我買得起多大的房子？一週需辛苦工作多少小時，才付得起房貸？個人理財網站GoBankingRates審視美國最大25個城市的中位房屋求售價、房貸利率和中位家庭收入，接著把中位家庭收入除以2087(一年的工時)以獲得時薪。結果發現在有5個大城市置產，一週工作不到40小時就可辦到。而2018又有哪些預期會成長的10大房市？以下的一些資料，或可以給你提供一些參考：

2018年10大預期成長的房市

房地產網站Trulia最近公佈2018年房市狀況的預報，包括2018年預期會成長的10大房市：

1. 密西根州—大湍市（Michigan – Grand Rapids）——是該州的第二大城市，屬溫帶大陸性濕潤氣候，四季分明。冬季寒冷而漫長，潮濕，日照少。
2. 田納西州—納許維爾市（Tennessee – Nashville）——是該州首府，第二大城市。屬典型的副熱帶濕潤氣候，四季分明，氣溫變化相對和緩，全年降水分配均勻。
3. 北卡州—羅利市（North Carolina – Raleigh）——是北卡羅來納州的首府，因為種植了許多橡樹，所以也被稱為「橡樹之城」。屬典型的副熱帶濕潤氣候，四季分明，氣溫變化相對和緩，全年降水分配均勻。冬季溫和，微潮，時而偏向溫暖。
4. 德州—艾爾巴索市（Texas – El Paso）——位於德州極西部，隔格蘭德河與墨西哥的華雷斯城相望。是該州第六大城、具有濃厚的西班牙文化色彩。
5. 德州—聖安東尼奧市（Texas – San Antonio）——為德州第二大城，在這裡有許多德州獨立的重要古蹟，是許多人相當喜愛的城市。
6. 德州—福和市（Texas – Fort Worth）——是該州的第六大城市，位於達拉斯以西30英里，並與之構成全美大都會區。是交通樞紐。著名的家畜、棉花、谷物市場。1847年作為陸軍駐地開始建鎮，西郊有巨大的空軍基地。
7. 德州—奧斯汀市（Texas – Austin）——是該州的首府，也是德州大學的所在，以及眾多高科技企業所在的高科技城，又因瀕臨德州丘陵地形之起點，故有「硅丘」（Silicon Hills）之稱，以與美國西部傳統電子重鎮矽谷相呼應。
8. 俄亥俄州—哥倫布市（Ohio – Columbus）——是該州的州府，哥倫布幾乎位於俄亥俄州的地理中心，氣候代表美國中西部溫帶，屬溫帶大陸性濕潤氣候，四季分明。冬季寒冷，潮濕，日照少。
9. 威斯康辛州—麥迪遜市（Wisconsin – Madison）——是該州的首府，也是威斯康辛大學主校區之所在地，是該州第二大城。
10. 俄亥俄州—辛辛那提市（Ohio – Cincinnati）——建於1788年，位於該州與肯塔基州（Kentucky）邊界的俄亥俄河北岸，靠近印第安納州（Indiana）。氣候代表美國中西部溫帶，屬溫帶大陸性濕潤氣候，四季分明。冬季寒冷，潮濕，日照少。

可輕鬆買房的5大城

• 密歇根州—底特律市（Detroit, Michigan）：只要一週工作20.82小時就買得起。該市中位房屋求售價為$45,000元，中位家庭收入為$25,764元，30年固定房貸利率為3.78%，每月房貸為$257元。底特律的中位房價在25個大城市中最低。但是該市雖然房價低，卻不代表房價暴跌，而是人口減少。隨著愈來愈多房子蓋在郊區，市區的房價也下滑。不過這個情況可能改變，因為底特律的人口預期會成長。
• 田納西州—曼斐斯市（Mansfield, Tenn）：一週工作26小時就有能力置產。該市中位房屋求售價為$88,000元，中位家庭收入為$36,445元，每月房貸為$454元。該市的高法拍率導致房價偏低，這個情況將再持續幾年。
• 印第安納州—波里斯市（Polis, Indiana）：一週需工作35.29小時。其中位房屋求售價為$145,950元，中位家庭收入為$41,987元，每月房貸為$710元。這個都會區的房市欣欣向榮，但是價格仍負擔得起。
• 俄亥俄州—哥倫布市（Columbus, Ohio）：一週需工作35.52小時，每月房貸為$777元。
• 德州—艾爾巴索市（El Paso, Texas）：需工作38.06小時，每月房貸為$780元。