美國疾病控制及預防中心（CDC）日前公佈，新冠病毒新變異株JN.1現時佔全美44.1%新冠病例，較本月9日完結當週的21.3%急增。
CDC估計JN.1在美國東北部的新澤西州和紐約州最為流行，佔兩州病例的56.9%，JN.1佔比持續增長代表它可能比其他毒株更易傳播，或者有更強的免疫逃逸能力，但現時為JN.1會否或在何等程度導致感染或住院人數增加下定論是言之尚早。
美國官員相信JN.1的公共健康風險不比其他毒株高，CDC發言人指拜登政府決定暫時不把JN.1的級別提升為「需要關注的變異株」，繼續把它與其母株BA.2.86列為「需要監控的變異株」。CDC會持續監測新冠變異株，包括JN.1，在資訊有變時會更新公眾。
自21世紀10年代以來，每年聖誕節前後，布魯克林戴克高地 (Dyker Heights, Brooklyn, New York)的燈飾展都是紐約市的主要聖誕景點，每天吸引成千上萬的遊客前來參觀。不過，現在也有居民擔憂，隨著人口遷移和新冠疫情的影響，戴克高地的聖誕燈飾展正面臨潛在威脅。
戴克高地聖誕燈飾展在過去10至15年漸入佳境，吸引越來越多遊客。據分析，一個重要的原因是社群媒體的普及讓越來越多人了解到這個去處，於是紛紛前來一睹為快。據說，燈飾展的旅遊車觀光開始於2006年，那時每個展覽季能吸引10 萬人，現在已經增加到了40萬人以上。
不過，燈飾展也正面臨潛在威脅。長期生活在戴克高地的 Patricia Fischetti-Brimigion本來每年都花很多時間和精力布 置自家的聖誕燈飾，但今年她沒有動手，因為他的丈夫和兄長這幾年先後離世，這讓她失去了繼續參加的心氣。實際上，不止她一家出現這種情形。戴克高地聖誕燈飾展肇始於20 世紀80年代，現在大約40年過去了，最開始大力打理燈飾展的一批人大多已步入中老年，如果無人協助，他們在打理燈飾時都會有力不從心的感覺。
新冠疫情給燈飾展造成了不小的打擊，一些居民選擇搬離，或者乾脆賣房離開。聖誕燈飾展的核心創始人Lucy Spata家 對面是Polizzotto家的大宅子。每年聖誕，他家都會用高達20 呎、會說話的聖誕老人和巨型玩具兵作燈飾。2021年，業主以230萬元的價格賣了這棟房屋，兄妹倆分別將一半燈飾拿到了長島和新澤西。這棟房屋的新主人目前正在裝修房子，今年的燈飾是最基本的，顯然無暇恢復往日的「榮光」。
今年的聖誕燈飾中，一處富有中國文化特色的家庭燈飾格外引人注目，在他家奢華的燈飾中，出現了長城、熊貓、漢字等元素，而且還加上了3D視頻等高科技手段，令人耳目一新。
戴克高地聖誕燈飾展核心創始人Spata當年為了懷念母親，開了風氣之先，現在她已經68歲，而且幾年前他的丈夫也過世了，但她打理燈飾的意願絲毫不減分毫，她還鼓勵後來者再接再厲，「我希望你們會裝飾房屋，因為你們知道這個街區是一個什麼街區」。
美國貿易代表辦公室（USTR）日前發佈公告，宣佈將352種中國進口商品及77種新冠相關類別產品的「301關稅」豁免期再次延長，從原來的2023年12月31日延長至2024年5月31日。
USTR公告稱，將從2024年1月22日至2月21日向公眾徵集關於現有關稅豁免的意見，以決定是否繼續延長對特定商品的豁免資格有效期。
根據此前相關文件內容，屬於此次關稅豁免延長範圍內的中國進口產品包括泵、電動機等工業部件，汽車零部件，自行車，吸塵器等；還有口罩、手套、消毒濕巾等新冠疫情相關產品。
上週，中國財政部宣佈，將美國輸往中國的部分商品的關稅豁免延長至2024年7月31日。此外，中國國務院關稅稅則委員會本月21日宣佈，從2024年1月1日起，將對1010項商品實施低於最惠國稅率的進口暫定稅率。
蘋果公司的智慧手錶Apple Watch因為測血氧功能侵權，遭到美國主管機關禁止進口美國，26日生效。在拜登政府的貿易代表拒絕延後禁令後，蘋果緊急提出上訴。
美國國際貿易委員會（International Trade Commission，ITC）先前裁定，內建血氧偵測功能的Apple Watch，侵犯醫療器材商Masimo的專利。這使得蘋果正在銷售的Series 9與Ultra 2兩款Apple Watch不能再進口到美國，低階款的Apple Watch SE則不受影響。
美國貿易代表戴琪（Katherine Tai）在與專家商議後，決定不去推翻ITC的裁決，使這項禁令26日正式生效。蘋果公司發出聲明說，已經向華府的美國聯邦巡迴上訴法院提起上訴，「我們極度不同意美國國際貿易委員會的裁決，以及這項裁決導致的排除命令，並將利用一切方法儘快讓Apple Watch Series 9與Ultra 2回到美國消費者手中。」
蘋果從2020年開始銷售的Apple Watch，開始內建血氧偵測 功能，這項禁令不影響之前售出的手錶。蘋果向美國上訴法院爭取說，在1月12日美國海關判定蘋果新改良過的Apple Watch Series 9與Ultra 2是否已經避開了Masimo的專利之前，暫停執行這項禁令。
從上週開始，蘋果已經在其美國官網與專賣店，下架Series 9 與Ultra 2，不過亞馬遜、Best Buy與沃爾瑪等零售商，到26 日仍在銷售這些錶款。
從2013年以來，美國政府就沒有推翻過ITC的裁決。拜登政府今年2月也沒有推翻另一家公司指控蘋果侵權，導致的 Apple Watch禁售令，ITC當時是因為其他原因暫緩執行該禁售令。
美國大型銀行第三季客戶信用卡支出同步增加，反映美國從食物、住房再到娛樂無一不漲，消費者持續耗用疫情期間的存款，並累積更多負債。
美國最大銀行摩根大通(JPMorgan Chase & Co)第三季信用卡支出增加9％，富國銀行(Wells Fargo)更攀升15％。花旗集團(Citigroup)的信用卡支出僅上升2％，部分原因是該數據包含商店聯名卡。
在此同時，第三季摩根大通客戶的信用卡借款或未清償餘額，較一年前同期激增16％，意味著消費者花更多時間繳納帳單。富國銀行與花旗集團的數據分別增加14％和11％。
摩根大通消費者銀行共同執行長Marianne Lake在12月一場會議表示，在疫情爆發前，收入最低的客戶手頭上平均擁有支應12天開銷的現金，如今該平均數字來到15天，代表消費者即將用盡疫情期間累積的存款。
對許多消費者而言，在高通膨和高利率時代，維持生活方式得更倚賴信用卡和其他借款。部分消費者利用先買後付業者提供的分期付款，畢竟食品雜貨價格依然位在高檔，而且房貸利率在7％左右。
摩根大通10月公佈第三季業績時，執行長Jamie Dimon表示，雖然消費者的財務狀況大致維持穩健，但他們顯然在動用儲蓄。摩根大通的客戶第三季存款年減3％。
花旗的個人銀行和財富管理部門存款，分別年減5％和2％。花旗執行長Jane Fraser表示，客戶支出成長放緩，消費者似乎更留意開銷。
富國銀行的消費者銀行和財富管理部門的存款，年減幅更高達10％與31％。富國銀行執行長Charlie Scharf表示，客戶存款減少的主因是消費者支出，還有將現金重分配至其他高收益資產。
近日氣象預報顯示，今年在華州西部出現白色聖誕節的希望非常渺茫。對於本地出現白色聖誕節的判斷標準是西塔機場（SeaTac International Airport）降雪厚度，機場地面積雪在1英吋以上便視為白色聖誕，2008年和2017年便達到這一標準。
2021年聖誕節當天，華州西部一些地區降雪也超過1英吋，但西塔機場的官方讀數顯示，機場只有一點點積雪。
根據國家氣象局（NWS）數據，歷史上西雅圖出現白色聖誕節的可能性僅為4%。如果這些可能性還不算太低，在最新的天氣模式下，西雅圖今年聖誕節下雪的可能性更低。
美國國家海洋暨大氣總署剛剛發佈的8至14天展望顯示，12月16日至29日期間氣溫高於正常水準的可能性為50%至60%。政府預報員表示，同一時間內降雨量高於正常的可能性只有33%至40%。
因此，如果您希望在聖誕節打開禮物後再打一場雪仗，那可能必須前往山上。即使在山中，今年冬天到目前為止也很難落下太多積雪。
表爾威學區（Bellevue School District）宣佈考慮暫停合併中學。學區在15日的新聞稿中寫道：「在審查了大量的社區反饋數據集和信息後，學區總監Kelly Aramaki提出建議，未來兩年不合併任何表爾威學區的中學。」
今年10月，表爾威學區表示，數據顯示所有年級的總入學人數預計將從2023年的3,885人，減少到2030年的3,131人。該學區在春季關閉了Wilburton和Eastgate兩所小學。
在入學人數急劇下降的情況下，學區方面最初為中學的合併提供了以下時間表：
· 2023年11月/12月-綜合回饋並分享摘要，涵蓋目標群體，制定建議草案
· 2024年1月-分享建議草稿
· 2024年2月-收集對推薦的回饋，觸及目標群體，修改建議
· 2024年3月-學監向學校董事會提出建議
Kelly Aramaki在15日的新聞稿中表示：「有幾個因素幫助我決定是否建議合併中學，以解決入學率下降和預算挑戰的問題。我為學區作為一個社區所做的工作感到自豪，我們參與了艱難的對話並共同解決問題。我聽到的聲音是：社區熱愛這些學校，熱愛學校中的老師。大家非常清楚地了解自己所擁有的一切：令人驚嘆的學校、偉大的友誼、充滿愛心的老師、追求不同熱情的機會、背景和文化的多樣性，以及在日益不確定的世界中獲得支持和培育環境的確定性。」
海灣捷運（Sound Transit）輕軌的新統一票價結構將於明年秋天生效，與林伍德輕軌（Lynnwood Link）延伸線的開通同時進行。
最近經海灣捷運委員會批准，從2024年秋季開始，成人單程新票價將為3美元。目前單程成人票價為2.25至3.50美元，具體價格取決於出行距離。
新的票價結構不會影響低收入成人（ORCA LIFT使用者）票價或老年人/殘疾人票價。海灣捷運上次提高輕軌票價是在2015年。
根據本月15日發佈的新聞稿，廣泛的社區參與發現，公眾對於輕軌是否繼續按距離收費或轉向統一票價的問題態度幾乎持平。海灣捷運在做出改變時強調了一些擔憂，包括增加簡單性和未來票價上限的可能性，以及股權問題。
金郡郡長官兼海灣捷運委員會主席康斯坦丁（Dow Constantine）表示：「憑藉易於理解的定價和匹配各種收入的ORCA車卡計劃，現在是使用輕軌的最佳時機。輕軌線路將在未來幾年內不斷擴展，為越來越多的社區提供服務，這種簡單的定價將使您更輕鬆地到達您需要去的地方。」
統一的票價使輕軌乘客在旅程結束時無需再次刷卡。目前，如果乘客未能在下車後再次刷卡，他們將被迫支付最高票價。據海灣捷運稱，46%的輕軌乘客支付成人票價。
隨著新年鐘聲即將敲響，華州居民應注意以下6條新法即將生效；
1. 最低工資：華州最低工資將於2024年從每小15.74美元增加到每小時16.28美元，這使得華州即將成為全美最低工資最高的州，甚至高於加州的每小時16美元，是聯邦平均水平的兩倍多。若員工年齡在14至15歲之間（其工資應不少於最低工資的85%）、從事不受《最低工資法》約束的工作或符合其他規定標準的工作，華州僱主可以向他們支付低於最低工資的薪酬。同時從1月1日起，西雅圖市的最低工資將上漲至每小時19.97美元，而西塔科（Seatac）的最低工資將上漲至每小時19.71美元。塔奇拉（Tukwila）每小時最低工資將從2023年的18.99美元升至全州最高水平20.29美元。
2. 帶薪病假：華州正在更新其強制性帶薪病假計劃，以覆蓋先前錯過福利的建築工人。參議院第5111號法案規定，員工每工作40小時就有1小時帶薪病假。如果沒有休帶薪病假並且員工被解僱或辭職，公司仍然需要向他們支付這筆錢。
3. 大麻測試：在娛樂性大麻使用合法化的12年後，華州僱主現在必須遵守藥物測試限制，基本上將大麻的使用與酒精使用等同起來。華州州長英斯利（Jay Inslee）於5月9日簽署了SB 5132，為成年大麻使用者提供保護。該法案指出，藥物測試可能會報告「過去」（包括過去 30 天）使用大麻產品的非精神活性大麻代謝物，這些代謝物與申請人未來的工作表現沒有關係。該法案沒有明確禁止就業前大麻測試，但僱主不可要求進行藥物測試，以表明頭髮、血液、尿液或體液中存在「非精神活性大麻代謝物」。
4. 購槍等待期：眾議院第1143號法案要求從1月1日起在華州購買槍支需要10天等待期。新年之前，10天的等待期僅適用於半自動武器。槍支經銷商需要啟動背景調查並再等待10天。槍支擁有者必須證明他們在過去5年內通過安全培訓計劃，或出示有效證明使他們可以免除培訓要求。
5. 街頭飆車：為遏制街頭飆車，參議院第5606號法案擴大了對飆車的定義，並表示「任何人在本州的任何公共高速公路上進行任何機動車輛飆車都是非法的」。除了被指控非法街頭飆車之外，個人還可能被指控犯下其他罪行，同時新法規定，任何故意協助和教唆飆車的人都可能被當作共犯指控和起訴。
6. 其他即將生效的法律：2024年的其他一些新法律包括參議院第5236號法案，該法案要求醫院建立人員配備委員會；眾議院第1058號法案，允許商業駕駛執照在線上更新，並減少駕照部門收取的費用；眾議院第1048號法案，加強投票權；以及參議院第5319號法案，旨在透過各種行動規範寵物保險市場。
美國住房和城市發展部的一份最新報告顯示，西雅圖-金郡地區的無家可歸者數量位居全美第3。該報告估計，金郡地區有14,149名無家可歸者。這一数字仅落後於加州洛杉磯的71,320人和紐約州紐約市的88,025人。
今年早些時候，金郡地區無家可歸管理局通過了五年計劃，尋求增加住房存量，以解決該郡目前日益嚴重的無家可歸危機。該計劃概述了解決無家可歸問題的三部分方法。無家可歸管理局表示，計劃包括系統到系統的連接，強調與服務提供者合作以及協調整個金郡無家可歸者服務提供者網路。
金郡地區無家可歸管理局的計劃估計，未來10年內每年潛在成本為4.5億至11億美元，以增加住房來解決無家可歸問題。
美國住房和城市發展部年度無家可歸者評估報告，是由包括金郡地區無家可歸者管理局在內的全國各地機構向該部門提交的所需數據之合。作為數據收集的一部份，該機構將於2024年1月進行時間點統計。先前的統計發現，西雅圖和金郡地區2022年有13,348名無家可歸者。
美國住房和城市發展部今年稍早也發佈了總計4.86億美元的贈款，以幫助62個社區解決無家可歸問題。華州從該計劃中獲得了840萬美元。
此次住房和城市發展部的報告也發現，全國超過一半無家可歸者分佈在4個州：加州（28%）、紐約州（16%）、佛羅裡達州（5%）和華盛頓州（4%）。
