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經濟

來訪西雅圖遊客花費知多少? 每天$195兩倍本地人消費

January 4, 2018 by Lei Pei Leave a Comment

( 本報訊) 旅遊業是西雅圖經濟來源命脈之一,根據西雅圖市中心遊客調查最新報告顯示,遊客平均每天在西雅圖市消費一百九十五元,與本地來自其他城鎮的本土遊客相比,外來遊客是高消費者;而典型的西雅圖人包括居民與工作者每日平均消費都是二十五元;所以遊客不單興旺西雅圖市各行各業,他們還為政府帶來豐厚的稅金。

今次西雅圖遊客調查工作是在去年五月至六月期間進行。調查人員在不同時段於西雅圖最繁忙的街⻆以抽樣方式訪問行人。在接近八百名受訪者的回應中,調查發現大部份受訪者都不是住在西雅圖。其中逾三分之一都是上班族。遊客基本上佔了訪問者的半數,本地遊客與外州或外國遊客各住一半。

不過在今次調查中得悉很多前往西雅圖的人大部份都不是自駕到來的,駕駛者祗佔百分之八。逾半數受訪者都是乘搭公共交通,而有四分之一受訪者是以步行及騎自行車來西雅圖。其中步行者有見增加,主要是他們都是住在西雅圖旅館的遊客。

調查還發現倘若是自駕來西雅圖的人是消費最低一族,平均每天可能祗花七元五十一仙,大部份都是停車買一杯咖啡或一件甜圈餅就離開。反觀在西雅圖的上班一族則比較願意花錢,他們坐公車往返,會在市內流連,逛街購物吃喝娛樂。消費力較自駕來的人高出三倍,平均每天花二十六元三十六仙。在今次的調查中還有一項有趣的發現,原來也有百分之一的受訪者並沒有特定目的,自己也不知道為何會到市中心。

據西雅圖通勤機構主任賀健士表示,捷運是接載最多人前來西雅圖的交通工具,而且乘坐捷運者也是願意花錢的消費者。這項分析將鼓勵金郡及西雅圖運輸部門發展更多的公車服務網絡,將西雅圖市與其他週邊地區連接起來。著名的西湖捷運轉乘中心是乘客與旅客的集散地,也是輕鐵的總站。但賀健士指出,目前市中心地下的交通網是方便完美,給予來訪者非常便捷的經驗,但當他們離開車站後,就會發現在車站附近除了是林立的商業購物地區外,還是西雅圖的罪惡黑點,販毒及不同種類的罪行活動時有發生。警方應該多加注意與巡邏,改善區內安全,市民與旅客將會更安心在市中心玩樂逗留。

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美國2017年十大新聞回顧

December 28, 2017 by Lei Pei Leave a Comment

① 川普1月20日宣誓就任美國第45任總統

(本報訊)唐納德·川普1月20日星期五將在首都華盛頓國會山的台階上宣誓就任美國第45任總統。就職儀式通過電視向全世界實況轉播。美國總統就職儀式歷史上象徵著權力和平移交,並經常反映出政治變革。這個美國民主的儀式是隨著美利堅合眾國的誕生而出現的。無論局勢如何,新總統就職典禮標誌著一個時代的結束和另一個時代的開始。

川普去年11月當選總統後展開所謂勝利之旅,到一些州,向選民表示感謝,並表示要兌現其競選承諾。他說: 這的確是一個激動人心的時刻。腳本還沒有寫。我們不知道明天會讀到些什麼。但是,很長一段時間以來我們第一次知道,這些頁面將由你們每一個人來書寫。這是一場運動。美國在川普當選後仍處於分裂狀態。美國兩黨政策中心的分析人士約翰·福捷說,川普必須促成團結,這是新總統面臨的挑戰之一。他說:我認為這是個非常重要的機會,作為總統,川普要對全國人民說, 我們在競選期間的一些分歧已經過去了。美國布魯金斯學會的分析人士約翰·胡達克說,歷史上,在總統就職的時刻,人們往往會擱置競選時的分歧,表現出連續性和民主的精神。他說:奧巴馬總統將與川普一道乘車從白宮前往美國國會,和平地移交權力,並觀看他的繼任者宣誓就職,儘管這位繼任者並不是他想看到的。並不是世界各國都有這種和平權力移交。這是美國民主的一個重要體現。

川普以講話不加準備而出名。他的就職演說會怎麼樣呢?美國企業研究所的分析人士諾姆·奧爾斯坦說,很難預測。他說:就職演說通常都是事先寫好的,但沒有人知道川普是否會脫離稿子,即席講演。我們處在未知地帶。川普即將成為美國第45任總統。至於他想成為什麼樣的領袖,他在任期開始時所定的基調很可能給人們提供了一些線索。

② 30年來最大稅改通過 共和黨人慶祝勝利

(本報訊)12月,國會已經通過法案,對美國的稅收制度實行全面改革。共和黨人歡呼雀躍,這是川普總統上任後的第一個重大立法勝利。

川普總統在白宮舉行的法案通過活動前的一次內閣會議上說:「我們為美國人民取得了一次歷史性的勝利。」

這項稅改法案預料將在未來10年讓已達20兆美元規模的美國國債增加1.5兆美元,成為經濟已在擴張之際以赤字支出換刺激性減稅的不尋常例子。

共和黨堅稱這項法案將促進經濟與就業成長,他們也認為法案中的措施,對共和黨在明年11月期中選舉仍保有參眾兩院多數至關重要。

眾院議長萊恩(Paul Ryan)在表決前表示:「今天,我們把這個國家人民的錢還給他們。這畢竟是他們的錢。」

萊恩被抗議者打斷兩次。一名婦女高喊:「你在說謊!」

民主黨表示,這項法案將擴大美國貧富間的收入差距,並在未來10年讓已達20兆美元規模的美國國債增加1.5兆美元。

根據華盛頓無黨派智庫「稅賦政策中心」(TaxPolicy Center),中等收入家庭明年平均將可少繳900美元的稅,而佔美國人口1%的最有錢富人平均將可少繳5萬1000美元的稅。

這項法案破壞「奧巴馬健保」(Obamacare)法案的一項重要內容,即廢除了個人強制納保的罰金規則。同時允許在阿拉斯加州的北極國家野生動物保護區(Arctic National Wildlife Refuge)鑽探石油。這兩項新增措施都是為了爭取足夠議員票數讓法案通過。

參議院共和黨領袖麥康奈(Mitch McConnell)稍早宣佈參院將在今天傍晚表決這項法案時表示:「國會正站在歷史機會的門前台階。」

美國媒體17日報導,參議員馬侃(John McCain)將缺席共和黨稅改法案關鍵表決,進一步縮小這項爭議措施原本就不大的領先幅度。

假如馬侃缺席表決,在參議院僅以52比48些微過半的共和黨若想法案過關,只能承擔得起一人跑票。

如果參眾兩院都通過這項法案,川普將能夠達成在耶誕節前簽署這項法案,使成為法律的目標。

如果「減稅與就業法案」(Tax Cuts and Jobs Act)過關,將成為美國自1986年以來最大規模的稅改,也是川普任期第一個重大立法勝利。

③ 川普正式簽署總統令退出TPP

(本報訊)1月23日,在入主白宮後的第一個正式工作日,美國總統川普(Donald Trump)簽署首份行政命令,決定退出TPP(Trans-Pacific Partnership Agreement,跨太平洋夥伴協議),從而實現了他在競選期間所做的這項承諾。

TPP在前總統奧巴馬執政時完成談判,但一直未得到國會批准,而川普選舉時就認為TPP將給美國製造業帶來衝擊,並宣誓上任第一天將退出TPP,如今說到作到。TPP自談判開始就在多國引起爭議,經過5年多的談判,是一項由12國簽署的貿易協議,包括:文萊、加拿大、智利、日本、馬來西亞、墨西哥、秘魯、新加坡、越南、澳洲與新西蘭;於2015年10月達成協議,並於2016年2月簽署協議。協議覆蓋的區域經濟規模佔全球經濟總量的40%和世界貿易總量約1/3,以降低關稅手段以加強經濟協議國的合作,有批評者指中國不在協議之內,協議實際上意在對付中國,而中國則倡議籌組亞太自由貿易區(FTAAP)以及區域全面經濟夥伴協議(RECP)抗衡。此外,TPP也是美國前總統奧巴馬亞洲政策的一個關鍵點,所以川普此舉有著終結奧巴馬時代的意義。

日本國會趕在川普上任前、已批准TPP,但作為TPP成員國中最大經濟體的美國現在撤出,剩下的11國將如何讓協議繼續,也是接下來的焦點。日本表示,希望繼續尋求川普對TPP的理解,又指美國退出TPP不會對日本經濟造成立竿見影的影響,TPP是自由貿易規則擴大化的來源,希望美國理解自由貿易的重要性,將與川普政府展開不同層面的合作。澳洲表示,希望中國和印度尼西亞加入協議,新西蘭貿易部長也透露,剩餘成員將在接下來幾個月努力協商,搶救TPP。白宮發言人斯派塞補充,簽署這一行政命令標誌著美國貿易政策進入新的 時期。川普日前表示美國將很快與加拿大和墨西哥就北美自貿協議(NAFTA)重新談判,發掘展開雙邊貿易機會。

④ 旅行禁令導致六萬簽證被取消

(本報訊)美國國務院說,因為川普總統禁止從七個國家入境美國的行政命令而導致臨時取消的簽證數量少於六萬。這個數字與司法部早前公佈的數據不吻合。

司法部之前宣佈,超過十萬簽證在發出後被取消,導致這些人被阻止進入美國。美國國務院說,較高的數字包括了外交類簽證和其他從入境禁令豁免的其他簽證。

川普的命令禁止持有簽證的伊朗、伊拉克、敘利亞、蘇丹、索馬里、利比亞和也門公民入境。他 說這個措施對於保護美國人民免於恐怖分子的傷害是必要的。

目前,全美有97家科技公司,包括矽谷巨頭蘋果、臉書、谷歌、微軟和推特,都向聯邦第九巡迴上訴法院提交了陳述書,支持反對旅行禁令的訴訟。他們指控特朗普該行政令違反憲法、具有歧視性,並妨礙公司招募人才。這些科技公司稱,入境禁令對美國商業、創新和增長造成了嚴重危害;這條行政令導緻美國入境法規突然變化,給美國企業帶來了嚴重傷害。

⑤ 政府招標美墨邊界建造9米高圍墻

(本報訊)美國政府呼籲人們就建造美墨邊界圍墻提出建議。這是川普總統在就職典禮後下令采取的首批官方行動之一。廣納諫言的呼籲由美國海關和邊界保護局發佈,這是朝建造數百億美元圍墻項目所邁出的第一步。

該機構正在尋求設計師和建築商的競標。這些人準備建造圍墻施工計劃的原型模型,按比例縮小,每個約10平方米。今年晚些時候,有關方面將根據它們最後決定如何以及由何人建造這道圍墻。

如官方文件所說,成品規格明確指出,這道圍墻將是一項大規模建造項目。政府要求由混凝土建造的這道圍墻高9米,向地下延伸2米,而且外形壯觀,能夠抵禦幾乎任何襲擊,例如大錘,汽車千斤頂,鎬,鑿,電池操作的沖擊工具,電池操作的切削工具或者氧/乙炔焊炬的襲擊。

川普作為總統候選人時曾經把建造圍墻視為其競選主題之一。他說,他希望建造一個高大、漂亮的圍墻。政府的招標反映了這個願望,它宣佈圍墻完工後要令人賞心悅目,至少在北邊或者面對美國的圍墻要這樣。

上週五,官方公佈了兩份非常詳細的招標公告,每份長130多頁。一份提出建造一個堅實的混凝土圍墻,另一份提出建造一個有透明出口的類似結構,這很顯然是為了便於邊界警衛使用。圍墻的規格提到,在某些情況下,受當地地形的影響,完工後的圍墻的在些地段可能要矮於9米。這兩種圍墻都必須集成多種功能,避免人們攀越圍墻或用鉤子鉤住圍墻頂,而且必須具有讓車輛和行人可以通過的電控門。

⑥ 美移民局5月1日起 發放新版綠卡

(本報訊)美國公民及移民服務局開始發行新版永久居民卡,也就是綠卡。新版綠卡擁有增強版圖像和更多的安全特徵,比舊版卡更加安全。據美國公民及移民服務局表示,新卡的設計表明,美國移民局將繼續對篡改身份文件和欺詐行為採取積極措施的決心。新版綠卡5月1日開始發放,但是美國公民和移民服務局說,一些舊版綠卡將繼續發放,直到用光。新舊版綠卡將同時有效至卡上標明的有效期。儘管綠卡新版發行,但是管理綠卡資格的規定和申請程序沒有改變。發放新版綠卡同時,還將發放新版工作許可證件,即工卡。據報導,這是川普政府加強移民執法政策的一部分,意圖以此增強美國移民身份文件的安全性,防止欺詐或篡改等現象。

新版綠卡和工卡擁有增強版圖像和防欺詐技術,意在打造更安全且更難篡改的身份文件。美國公民和移民服務局稱,新卡的設計也顯示了移民局將繼續對篡改身份文件和欺詐行為採取積極措施的決心。新版綠卡和工卡都將在正反面顯示持卡人照片。卡片採用獨特圖像和底色,綠卡正面會以自由女神像打底,背面則運用大量綠色為底色;工卡正面則以美國國鳥禿鷹的圖像打底,背面部分底色為紅色。新設計還包括採用嵌入式全息圖像技術,綠卡背面的濾光條將被取消。另外,綠卡和工卡都不再顯示持有人的簽名,讓其他人很難偽造簽名。

⑦ 拉斯維加斯槍殺案59人喪生 史上死傷最慘重

(本報訊)美國拉斯維加斯露天音樂節當地時間週日(10月1日)晚10點許發生槍擊事件,造成至少59人喪生,500多人受傷。槍手自殺身亡。

當時,一名槍手從Mandalay Bay飯店32層向樓下的露天音樂節場內的觀眾掃射。出席音樂節的觀眾人數為22000人數以百計的觀眾逃離現場,從上傳到社交媒體的視頻畫面中,可以聽到現場有自動武器連續掃射。目擊者說,兇嫌射擊了幾百發子彈。

當警察衝進兇嫌所在房間時,發現兇嫌自殺身亡。警方在房間裡發現10支槍。警方說,兇嫌是64歲當地居民Stephen Paddock(見右圖)。目前不知道他的作案動機。

這是美國現代史上傷亡最慘重的槍擊案。總統川普在推文中說:我要向拉斯維加斯槍擊事件遇難者及家人表示最深切的哀悼與同情。

警方發表聲明說,槍擊案發生在當地時間週日(10月1日)晚10點08分(格林尼治標準時間週一(10月2日)早5點08分)。兇嫌Stephen Paddock來自Mesquite市。該市位於拉斯維加斯東北60英里(100公里)。他自從9月28日起就住在這家酒店。

警方說,這次槍擊案是獨狼式襲擊。警方證實,他們已經在國外找到一名叫Marilou Danely的亞裔女子。她曾經在槍擊案發生前與兇嫌一起旅行。

警方找到屬於兇嫌的2輛汽車。死者當中包括一名歇班的警察,另一名警察傷勢很嚴重。警方表示,死亡數字有可能上升。

在槍擊現場附近的許多飯店已經被警方封鎖。隨著大批武警趕到現場,拉斯維加斯大道的部分路段也被封鎖。

拉斯維加斯麥卡倫機場(Las Vegas McCarran),人群都跑到附近的飯店和餐廳躲藏。

槍擊事件發生後,一些航班被轉往其他機場降落。

這次鄉村音樂節從周五開幕,分別在拉斯維加斯大道上的幾家飯店附近舉行。

在拉斯維加斯所處的內華達州,管制槍支的法律很鬆,允許人們攜帶武器,不必註冊為持槍者。

當人們購買槍支時,才進行背景核查。而且,人們被允許私下出售槍支。

州政府沒有禁止進攻性槍械,其中包括自動或半自動槍械,此外購買彈藥也沒有限制。

⑧ 上百中國投資客遇EB-5欺詐 被騙7,200萬美元加州律師被起訴

(本報訊)美國證券交易委員會(SEC)星期二(12月27日)對加利福尼亞州一名律師提起訴訟,指控他欺詐意向移民到美國的中國投資者。

週二,美國證券交易委員會發表聲明說,一名名叫弗朗西斯科(Emilio Francis-co)的律師總共從中國投資者手中得到7,200萬美元資金。聲明說,這名來自New-port Beach的律師弗朗西斯科和他的PDC資本(PDC Capital)公司四年來詐騙131名中國投資人超過7,200萬美元,把資金從一個項目挪到另一個項目,其中950萬元以上的錢未照約定開咖啡館或療養院,而是拿來經營自己的投資公司與買遊艇享受人生。

聯邦證管會的訴狀指出,弗朗西斯科在柯斯塔梅沙(Costa Mesa)開設PDC投資集團(PDC Capital Group),又與人合夥經營南加州連鎖一流咖啡館(Caffe Primo)。他從2013年至2016年9月之間,向主要為中國人的投資客戶吸金,表明資金將用來增開一流咖啡館分店,並在加州、亞利桑納州、佛羅里達州蓋療養院。結果他只開了一些一流咖啡館分店,但療養院完全沒有下文。

訴狀指出,弗朗西斯科挪用950萬元以上投資金作為PDC投資集團營運費,或用作個人開銷,包括買遊艇。證管會聯邦證管會要求法官制止弗朗西斯科與PDC投資 公司繼續以EB-5簽證投資移民名義吸金,並把資金退給投資人,同時請法官凍結弗朗西斯科資產。

加州律師協會網站資料顯示,弗蘭西斯科劣跡斑斑,1994年和2012年因違規執業,兩次被吊銷律師執照。EB-5創建於1990年,由聯邦移民局負責管理,外國投資人只要投資100萬美元,並為美國創造至少10個就業崗位,投資人全家即可得到綠卡。如果投資項目位於偏遠或高失業率地區,投資金額則減為50萬美元。

EB-5移民項目每年有一萬個名額,近年來80%的申請者來自中國大陸。因欺詐頻發等原因,美國國會要求全面取消該項目或大幅提高投資金額的呼聲很高,意見不一,目前尚無定論。

⑨ 房價漲幅超工資漲幅 美國家庭租房比例創近50年來新高

(本報訊)根據美國人口調查局的房地產數據,2006年至2016年間,美國新增家庭760萬,但其中選擇購買房屋的家庭相對較少,而選擇租房的家庭比例大幅增加,其份額從2006年的31.2%上升到2016年的36.6%。這一數字已非常接近1965年達到的最高點37%。然而,更多美國人選擇租房居住並非因為不願意購置房屋。

據皮尤研究中心調查,有72%的租客表示願意在未來選擇買房,65%的租客表示他們是由於生活環境而被迫選擇租房。絕大多數租房者表示,是由於經濟原因而選擇租房。另一方面,美國待售房產不足的情況日益嚴重。美國房地產經紀人協會表示,美國6月現有房屋銷售額同比下滑1.8%,主要歸因於價格上漲、待售房屋數量減少。

《洛杉磯時報》報導指出,儘管在目前相對健康的經濟環境下,人們對房屋的需求保持旺盛,但近兩年來,房地產銷售額仍呈下降趨勢。待售房產的短缺導致價格持續上漲,並超過工資漲幅,使得美國民眾更難購置房產。據皮尤研究中心分析,過去十年間,特定人群如年輕人、非白人群體和教育程度較人士更有可能選擇租房。他們的租房比例呈持續增長趨勢。然而,對於一些原本不太傾向於租房的群體,包括白人群體和中年人,其租房比例也有所增長。

從年齡層上來看,35歲以下的年輕人仍然是最傾向於租房居住的人群,其租房比例高達65%,遠高於2006年的57%。而對於35歲至44歲的美國家庭,租房比例也呈明顯上升趨勢,從2006年的31%上升至2016年的41%。對於45歲到64歲的美國家庭,租房比例也從2006年的22%上升到2016年的28%。但對於更年長的美國民眾即65歲以上群體,租房比例始終維持在20%左右。在族群方面,黑人家庭和西班牙裔家庭的租房比例約為白人家庭的兩倍。 2016年,58%的黑人家庭和54%的西班牙裔家庭選擇租房,而白人家庭僅有28%選擇租房。與十年前相比,各族裔群體的租房比例均有所上升。在受教育程度方面,大學畢業生仍然是租房比例最小的。在2016年,有29%的大學畢業生家庭選擇租房。與其形成對比的是,38%的高中學歷家庭選擇租房。高中以下學歷的家庭中,有52%選擇租房。

⑩ Equifax遭駭客 美國1.43億人信息被洩露

(本報訊)美國信用評估機構Equi-fax稱它們的數據庫遭到了攻擊,將近1.43億美國人的個人信息可能被洩露,這幾乎是全美人口的一半。

報導稱,網絡犯罪者已經接觸到了包括姓名、社會安全號碼、出生日期、地址和駕照編號等在內的敏感信息。還有約20.9萬美國客戶的信用卡卡號洩露。此外,居住在英國和加拿大的人也受到影響。

Equifax稱,這次信息洩露可能發 生在5月中旬到7月之間。公司稱它們於7月29日制止了此次攻擊。美國有線電視台(CNN)稱,從被洩露信息的廣度和類型來看,此次數據洩露可能是有史以來最糟糕的。

Equifax的董事長兼首席執行官理查德·史密斯稱:對我們的公司來說,這顯然是一起令人失望的事件,打擊了我們工作的核心。

Equifax是全美三大徵信機構之一,追踪和評估美國消費者的財務狀 況。它有客戶的貸款和信用卡資料,並有相關的決定信用評分的信息。Equifax的數據是從信用卡公司、銀行和銷售商等多種渠道獲得。這些機構會將客戶個人的信用活動報給徵信機構。因此,並非所有受到此次信息洩露影響的人,都知道他們是Equifax的客戶。消費者可以通過提交姓氏和社會安全號的後六位來查詢自己是否受到影響。Equifax也將寄送文件給那些受到影響的客戶。

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30年來最大稅改通過共和黨人慶祝勝利

December 21, 2017 by Lei Pei Leave a Comment

(本報訊)日前,國會已經通過法案,對美國的稅收制度實行全面改革。共和黨人歡呼雀躍,這是川普總統上任後的第一個重大立法勝利。

川普總統在白宮舉行的法案通過活動前的一次內閣會議上說:「我們為美國人民取得了一次歷史性的勝利。」

這項稅改法案預料將在未來10年讓已達20兆美元規模的美國國債增加1.5兆美元,成為經濟已在擴張之際以赤字支出換刺激性減稅的不尋常例子。

共和黨堅稱這項法案將促進經濟與就業成長,他們也認為法案中的措施,對共和黨在明年11月期中選舉仍保有參眾兩院多數至關重要。

眾院議長萊恩(Paul Ryan)在表決前表示:「今天,我們把這個國家人民的錢還給他們。這畢竟是他們的錢。」

萊恩被抗議者打斷兩次。一名婦女高喊:「你在說謊!」

民主黨表示,這項法案將擴大美國貧富間的收入差距,並在未來10年讓已達20兆美元規模的美國國債增加1.5兆美元。

根據華盛頓無黨派智庫「稅賦政策中心」(TaxPolicy Center),中等收入家庭明年平均將可少繳900美元的稅,而佔美國人口1%的最有錢富人平均將可少繳5萬1000美元的稅。

這項法案破壞「奧巴馬健保」(Obamacare)法案的一項重要內容,即廢除了個人強制納保的罰金規則。同時允許在阿拉斯加州的北極國家野生動物保護區(Arctic National Wildlife Refuge)鑽探石油。這兩項新增措施都是為了爭取足夠議員票數讓法案通過。

參議院共和黨領袖麥康奈(Mitch McConnell)稍早宣佈參院將在今天傍晚表決這項法案時表示:「國會正站在歷史機會的門前台階。」

美國媒體17日報導,參議員馬侃(John McCain)將缺席共和黨稅改法案關鍵表決,進一步縮小這項爭議措施原本就不大的領先幅度。

假如馬侃缺席表決,在參議院僅以52比48些微過半的共和黨若想法案過關,只能承擔得起一人跑票。

如果參眾兩院都通過這項法案,川普將能夠達成在耶誕節前簽署這項法案,使成為法律的目標。

如果「減稅與就業法案」(Tax Cuts and Jobs Act)過關,將成為美國自1986年以來最大規模的稅改,也是川普任期第一個重大立法勝利。

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今年聖誕樹價格上升 完美新鮮靚樹難求

November 30, 2017 by Lei Pei Leave a Comment

(本報訊)隨著感恩節結束聖誕假期即將來臨,新鮮聖誕樹是最受家居歡迎的裝飾佈置之一。根據全國聖誕樹協會今年的最新報告指稱,聖誕樹將會出現短缺情況,價格同時上升百分之五至百分之十。市民如果擁有一棵稱心如意的聖誕樹,就要盡快到樹園選購。

全國聖誕樹協會發言人肯利.德爾表示,聖誕樹短缺的原因全歸究於經濟衰退。一棵聖誕樹的生長期要十年,然後才能送到市場出售。二OO七年剛正值經濟不景氣,當年聖誕樹也出現滯銷及大減價現象。由於銷量下跌,種植在田中未被砍伐出售的聖誕樹數量大增,佔據了很多農地繼續生長,令樹農少了再種植新樹的地方。所以就造成今日聖誕樹缺貨的原因。樹木是有固定的生長期,並沒有速成生長途徑。這也與天氣及山火無關,純粹是天然成長的時間就是那麼長。

今年來自俄納崗州的聖誕樹產量大降,特別是俄州的冷杉,故此這不光影響了西北地區,連加州人也逃不過聖誕樹加價的現實。其實在過去三年來聖誕樹的價格都一直在漲。業內人士預計今年一般樹價會較去年增加十元左右。肯利.德爾續稱,聖誕樹短缺情況大概會持續數年才有轉機,樹農在二O一O年開始才再大量種植,估計在二O二O年後市場上就會少鬧聖誕樹荒。

華盛頓州與俄納崗州及加州都是西岸主要的聖誕樹種植區。在二O一六年,華州共有約二百五十個聖誕樹種植場,種植區面積共一萬八千畝,收成了一百五十萬棵聖誕樹,銷售額高達一千八百萬美元。百分之九十二的華州聖誕樹都被運到外地銷售,其中加州是西北地區的大客戶。海外買家包括香港、日本、中國、菲律賓及關島與阿拉斯加等地。

肯利.德爾提醒市民說,如果想選購一棵密茂的聖誕樹,最佳地點是直接到樹園去即選即砍。一般在停車場銷售的聖誕樹,選擇性較少,品種也不多。雖然市場上的聖誕樹數量減少,但越早選購則買到好樹的機會越高;倘若臨近聖誕才趕著買來應節,今年大抵祗會買到一些枝葉稀疏的剩貨。新鮮聖誕樹與假樹最大的分別及吸引之處,是前者能散發一股天然香氣,瀰漫家居,令人有一份與大自然很親近溫馨的感覺。

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女市長來了

November 9, 2017 by Lei Pei Leave a Comment

距離十一月二十八日選舉署正式確認西雅圖市長人選的日期雖然還有逾兩週,但西雅圖市出現第二位民選女市長已是事實,選票超前領先的杜爾肯在對手穆恩宣佈敗選並送上祝福後,她的團隊已積極投入,接手市長辦公室工作。

九十一年前西雅圖首位女市長朗德是一位雷厲風行政治手腕硬朗的市長,在今日市政府大樓大堂內的大廳就以她命名留念。緃使杜爾肯還未上任,但肯定她肩負的責任比朗德沉而重。

其實現時市長的是男或女都不再重要,在選舉時這曾為競選增添一些趣味,特別是兩位候選人都是女性,排除了性別之戰。在選舉結果出爐後,大家祗會關注杜爾肯市長如何實踐選舉時的諾言,如何在現實生活中履行她的責任,與市議會及西雅圖市政府各部門有效地為民服務。

西雅圖市的政治與經濟都在迅速變化,市議會的議員接近全部換血,傳統元老派的議員早已退下,新的議員有新的價值觀與理想抱負,但政治與管理城市經驗尚待磨煉,杜爾肯市長要與他們保持溝通、合作與共融,互相接受也是一項嚴峻的考驗。

這些年西雅圖市出現了很多不平衡的社會現像,貧富懸殊越見嚴重,社會矛盾也多;各階層都要求市府满足他們的訴求。杜爾肯要緊貼時代脈博才能真正理解大眾需求,利用有限資源在其任內落實她的競選宣言,為西雅圖前景再次綻放光芒。

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道路收費能解決市區塞車嗎?

November 2, 2017 by Lei Pei Leave a Comment

西雅圖的交通越來越擠塞是事實,因為城市建設老是追不上發展與人口增長的需求與速度。但是最近一名西雅圖市議會市議員建議調動二十萬元,研究在西雅圖市設立收費道路,藉此減少交通流量的可行性。

措施是否湊效暫且不說,倘若日後驅車來西雅圖市中心所經過的道路都變成收費區,市民第一個反應會是如無必要就不來西雅圖或轉到其他週邊城市去消費活動;屆時可能車是少了,但西雅圖的經濟效益也相繼降低。

雖然現時還未知路道建議收費價目,但來回一程總也會額外花上數元。少數怕長計,本地一般打工仔的薪酬已追不上物價指數。能省則省。以收費公路520橋及405公路部份收費地區為例,繁忙時間根本無處不是汽車,交通擠塞情況實在沒太太改善;平日在非繁忙時間,很多市民寧願繞道而行也不到這些收費道路;結果運輸署未能如預期收到路費;表面上局部地區的交通是減少了,但實際上是收費道路的存在轉移部份交通往別的地段去。這是將問題由甲方送了給乙方,就像玩音樂椅遊戲,看最後是誰執著這個燙山芋,然後才迫於無耐想個徹底解決方案。

要根治西雅圖的交通設立收費道路除了為政府增加收入外,對解決交通問題成效不大,運輸部門應該按本地發展來計劃一個服務層面廣泛的大眾運輸網絡,以集體運輸的方便與完善的接駁來抗衡一人一車的駕駛,這才是真正解決城市交通難題。

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看問卷 選市長

June 29, 2017 by Lei Pei Leave a Comment

■ 西華報整理編輯

西雅圖市長的候選人被邀請談論影響亞太島民(API)社區的一些問題,其中市長候選人中的Gary Bose、Tiniell Cato、Jenny Durkan、Jessyn Farrell、長谷川、Mike McGinn、Cary Moon、James Norton、Larry Oberto和Nikkita Oliver已出席在6月22日舉辦的名古屋茶館活動。候選人提前要求填寫問卷,這是他們對這個問題的回應:

請指出西雅圖API社區關注的前三大問題?

Gary Brose:華埠國際區的交通和基礎設施,西雅圖立法對API小企業的影響以及公民的安全。

Tiniell Cato:需要社會、經濟和政治上的平等。

Jenny Durkan:無家可歸和經濟適用住房,公共安全和警察改革以及教育。

Jessyn Farrell:平等、多語言和文化敏感的教育獲取和社會服務、民事和人權以及小企業的經濟機會。

長谷川:(缺乏)與市長辦公室的溝通,包括導航中心、移民和庇護城市(sanctuary cities)以及公共衛生和安全。

Mike McGinn:從房價上漲和稅收上漲,公共安全和教育上保護社區。

Cary Moon:在政治過程中的參與程度,發表聲音和代表性,對基礎設施的投資,經濟發展和公共安全以及社會正義和種族平等。

James Norton:無家可歸以及它對API社區的影響,API社區在城市政府中的聲音和住房問題的需求。

Larry Oberto:安全、負擔能力和機會。

Nikkita Oliver:安全問題以及解決像未破案的My-Linh Nguyen和Donnie Chin謀殺案、毒品和清潔、經濟適用房和老人護理設施。

請指出西雅圖市對API社區做過的一件事,你對此感到高興或不滿意,並告訴我們為什麼?

Gary Brose:西雅圖企圖以最低工資、病假、糖稅等問題微觀影響西雅圖的所有業務,但主要影響小企業。API社區非常具有創新和創業精神,城市所採取的這些步驟為小型企業增加了了一層複雜性,我認為這是不正確的。區內缺乏對商業的支持,我認為我們看到的是市長辦公室和市議會對API社區的無動於衷。

Tiniell Cato:在對人權和民權侵犯的文書錯誤進行評估,重寫或刪除之前,我對這個城市做的任何事情都不滿意。不遵守法律的程序、歧視所有民眾的公民權利,特別是包含華埠國際區、西雅圖、連頓市(Renton)、SeaTac、Tukwila和Burien的37區。這對我們所有人來說就是「進化」。團結就是力量,分裂則亡。

Jenny Durkan:我很高興市府在同意法令方面取得了很大進展,這將確保西雅圖警察局(SPD)進行必要的培訓,以尊重所有社區的公民權利,包括API社區在內。作為美國律師,我與西雅圖各地的社區領導人,包括API社區的領導人廣泛合作,聽取SPD如何更好地參與社區活動。我知道如果沒有社區成員、警務人員及其領導層、市領導、監察員和司法部的艱苦合作,就不可能取得進展。我知道API社區領導者是這項工作的關鍵,並且非常感激。

Jessyn Farrell:宣佈西雅圖是一個聖城是我們城市最重要的事情之一,因為它影響了我們城市的居民。如果我當選為市長,將確保我們仍然是保護城市,防止國家削減服務和資源威脅到居民的安全和機會,並站出來讓所有人來西雅圖並且在這裡發展。但我們的城市還有很長的路要走。我們的負擔能力、住房和無家可歸的危機影響了API社區和API擁有的業務,我們現在必需採取行動。同樣,西雅圖學校也有一個令人無法接受讓學生落後的現象,我們可以而且必需做得更好。

長谷川:我不滿意市府決定將導航中心(Navigation Center)放入國際區之前沒有聽取任何社區的意見。這像徵著領導層如何做出自上而下的決定,並將其強加給社區的一個更大問題。決策過程需要改變,以反映人民的參與和意願。

Mike McGinn:我擔心西市對於公共安全的擔憂並沒有足夠的反應。CID已經表達了具體的關切—— 需要實際的管理來確保城市的響應。幫派爭議和槍擊似乎在增加,這將需重新關注青年暴力預防和幫派干預。

Cary Moon:我對西市與小西貢社區對導航中心庇護所的選址明顯缺乏溝通感到沮喪。這個城市應該與社區直接進行溝通,提出過程和建議。我對SCIDpda正在努力協助API社區在CID的業務發展印像深刻,部份由市府經濟發展局資助。招聘和保留良好的企業,並與建築業主和租戶業務合作,幫助他們立足,這是市府如何確保社區企業成長的一個很好的例子。我想擴展這個程序,把這個作為其他面對中產階級威脅的API社區的榜樣。

James Norton:我對現任的地方官員如此迅速地失去社區、文化和歷史的方式感到不滿。

Larry Oberto:如果我成為市長,焦點和方法是了解如何有效地影響API面對的挑戰。我的方法認為直接服務比說來說去更重要。通常涉及的人員具有一手有用的信息和成本效益的想法可以去解決問題。

Nikkita Oliver:不開心。城市繼續將CID社區和API社區與西雅圖的其他邊緣化或剝奪權利的社區進行對照。這種姿態只會在已經在掙扎的社區之間造成緊張,並允許市府不負責任地行事。其中包括Hookah煙館、導航中心未經適當討論還在小西貢社區,以及酒店分區(hotels/zoning)問題。

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最低時薪法實施3年初見成效 就業率未降反升

June 22, 2017 by Lei Pei Leave a Comment

(本報訊)市長墨瑞(Ed Murray)於2014年6月3日簽署$15最低時薪法,發展至今已有3年。而最低時薪法在這3年當中初見成效,不僅並未像一些人當初警告的那樣,經濟崩潰、就業崗位減少,西市就業率反而在這3年中有所提升。

市長辦公室發佈新聞稿稱,西雅圖在過去2年中失業率降為2.6%,家庭收入中位數上升至$80,349。曾對此法案反彈最為嚴重的小型企業,尤其是餐飲業在這幾年中更是飛速發展,餐飲行業在2016年一年內僱傭人數便超過3.3萬人。

墨瑞在聲明中指出,西雅圖經濟發展達到了有史以來的巔峰水平,失業率屢創新低。簽訂最低時薪法是正確明智之舉,市府仍需努力讓西雅圖成為可負擔城市,在此路上任重道遠。

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老年人對社會的經濟貢獻

April 27, 2017 by Lei Pei Leave a Comment

本文作者:南希

目前是有史以來第一次,大多數人可以期望活到60歲以上,到2050年世界60歲以上人口預計將增加一倍,上達到近20億人。所以全球社
會都正面臨著一連串與人口老化有關的挑戰,然而這些挑戰卻經常被看作一種造成對未來世代負擔的社會與經濟危機,這是由於不少人只關注在老年人口帶來的社會成本增加,以及老人造許多負面問題取向的看法,因此把老人當做社會負擔而非社會資產,相對忽視老人對整個國家社會與經濟福祉的貢獻。

人都會老,都會一步一步邁向中年、老年。但老人可不是只會坐著等待生命終結,其實他們對家庭社會有
許多的貢獻,尤其是對社會經濟的貢獻更是不能忽視的一群生力軍。

 

做無薪義工 節省政府支出

老人以作為工作者、家庭成員、志工和照顧者等各種方式來貢獻家庭和社會,並對社區與社會資本做出普
遍貢獻,這話怎麼說呢?

因為這些老人會透過自己對其他家庭的其他成員以及廣泛社區的非家庭成員提供實質的財政貢獻。如果不是老人的無給工作,至少某些照顧供給的成本就必需由政府支出。因此在我們不僅關心老人的成本負擔時,也需考慮老人無給工作所帶來的正面貢獻與節省下的成本。隨著老年人口規模的增加,他們貢獻的總值也將增加。譬如說,志願服務日益被認為是一種生產活動,而且可歸屬成一種經濟價值。根據學者估計澳洲65歲以上老人每年貢獻的無給照顧與志願服務工作約390億元,如果把55~64歲老人也算進去,那麼,這類貢獻增加到每年745億元。

 

提供醫療實踐中的技術創新和成本回收

雖然大多數老年人最終會經歷多重健康問題,但老年人不是導致衛生保健費用的最明顯因素, 也不意味著要依賴他人。例如, 美國曾有一段空前的人口老齡化時期(1940-1990年),其間,老齡化導致衛生支出增長了約2%,而醫療實踐中的技術創新卻達到51%。

舉例來說,日本是人口老化最嚴重的國家,2015年時年齡在65歲以上的人口佔日本總人口26.7%,遠高於全球平均的約8.5%。於是日本科研單位在今年底將推出穿戴式復健機器腳,協助半身癱瘓的病患行走,這款機器腳將以租賃方式提供給醫院等醫療照護中心。而隨著全球人口老化,未來市場對類似功能的機器人的需求勢必也會增加。

這款機器腳名為WelwalkWW-1000系統。該裝置專為因中風等病症導致下半身嚴重癱瘓的病患設計,病患套上Welwalk後,機器腳會包覆其大腿、膝蓋、腳踝和腳掌,協助病患行走。研發單位將100套機器腳系統出租給日本的醫療機構,租金包含第一次租賃時需支付的100萬日圓(9000美元)以及35萬日圓(3200美元)的月費,從而回收了研發的成本。

 

創造高消費高消遣的經濟價值

在英國老年人通過納稅及消費支出和其它經濟上有價值的活動、做出的貢獻價值近400億英鎊,超過了用於他們的養老金、福利和衛生保健的綜合支出,到2030年其貢獻值將上升到770億英鎊。

即使在日本這個唯一60歲以上人口超過30%的國家,也有證據表明人口老齡化對經濟增長的負面影響非常有限。雖然來自低收入和中等收入國家的證據較少,但這些環境中老年人的貢獻也很大。例如,在非洲肯尼亞小農戶的平均年齡為60歲,這對確保糧食安全至關重要。

據中國老齡一項調查顯示,目前中國每年老年人旅遊人數已經佔到全國旅游總人數20%以上,2015年老年人走出家門旅遊有8.24億人次,平均每人每年
達4次。老年人已經成為中國旅遊市場重要的一環。旅遊已經成為銀髮族退休生活中最大的消遣方式,省心省力,服務周全的跟團遊成為老年人出行的首選佔比超6成。

且中國老年遊客已經不是一味追求低價。根據產品預訂數據顯示,老人較年輕人要求要住得好一點、餐標高一點、行程舒緩一點,服務周到一點,但
同時又具有更高性價比的4鑽產品成為老年市場首選佔比40%以上。子女也將送爸媽去旅遊作為重要的「孝親禮」。

老年人不需再為養兒育女花錢,他們甚至可以為下一代的養兒育女提供經濟上的幫助。有不少的老年人經過一生的奮鬥,手頭上反而比年輕時寬裕,花
錢上不再斤斤計較,而且也願意多為自己花費,在購物等行為上反而成為高消費高消遣型的經濟幫手。

 

創造工作機會

如果沒有老年人口,許多工作也相對的消失了。如針對老年的科研單位、藥廠、醫院、養老院、保險業、衛生部、社區服務部,居家護理照顧等機構
的工作人員將沒有工作。所以老年人對社會在經濟上的負擔,相對的也成就了社會經濟的成長和保障,這種互贏互利的的方式,正是老年人對社會經濟不可否定的重要貢獻。而這些龐大的產業有不少是因為老年人口的需要而孕育開發和創造的。其實人口老化不僅提供老人各種機會,也提供社會許多機會。

公眾輿論大多將老年人視為公共支出和經濟增長的負擔,改變這種關於人口老齡化的負面言論,讓老年人所具有的巨大能力成為社會經濟脈動不可或缺的角色。

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