隨著Delta變異病毒的激增，疫苗的作用還能維持多久？
加州大學舊金山分校醫院（ UCSF Hospital）的醫生Dong Heun Lee博士表示：「新冠疫苗就像救生衣。」由於Delta病毒感染了未接種疫苗的人，該醫院在過去一個月裡收治的新冠患者人數增加了三倍以上。
Lee說，未接種疫苗的人在感染COVID-19時面臨著巨大的風險。隨著疫苗接種率的迅速下降和具有極高傳染性的Delta病毒的刺激下，另一波COVID病例的激增即將到來，醫院再次人滿為患。但醫生、研究人員和醫學教授都在傳達相同的信息：接種疫苗。
華盛頓大學(University o f Washington)微生物學教授和疫苗研究員Deborah F uller博士說：「一種經過突變使其能夠更有效地傳播的病毒將成為主導病毒。」
據華盛頓州衛生部（Washington State Department of Health）稱，在華盛頓州，Delta變種已經成為主要毒株，約佔7月份新增病例的85%。截至7月30日，估計每172名華盛頓居民中就有1人感染了新冠肺炎。專家預計這個數字還會繼續上升。8月13日的一份新聞稿稱，「患病率正在接近2020年冬季病例數激增時的水平。」
美國疾病控製中心（CDC）表示，疫苗在預防重症和死亡方面非常有效，包括對抗Delta變異病毒。雖然一些完全接種疫苗的人仍然會在突破性感染中被傳染新冠，但疫苗仍然可以提供對於重癥和死亡的預防。
Fuller表示，盡管如此，在接種疫苗後，隨著我們的抗體反應開始減弱，免疫效果也會隨著時間的推移而減弱。CDC目前還不能確定，在接種疫苗多久之後，個人的抗體會衰減到無法預防重症的程度。
Fuller說：「因為疫苗是如此之新，而且到現在仍然是最新的，我們還沒有足夠的數據來知道，疫苗在保護我們免受疾病侵害的效果會在什麼時候變得不那麼有效。」如果突破性感染開始增加，並且接種疫苗的個體感染疾病的數量開始增加，研究人員將能夠判斷接種疫苗的個體抗體反應是否正在下降。
Fuller補充說，測試疫苗壽命的第二種方法是在動物身上實驗疫苗的反應。通過給動物接種疫苗，研究人員能夠測試不同水平的免疫反應，以及針對變異病毒的免疫反應。她說，她的實驗室所做的研究表明，即使疫苗處於低免疫水平「也能提供大量預防疾病的保護」。
她說：「這實際上是一個有希望的跡象，至少在你需要保護的抗體閾值方面，這些疫苗可以提供持久的免疫力。但之後會出現變異，因為它們可以稍微改變這個序列。」
為了應對這些變異病毒，研究人員正在設計和編輯疫苗以解決較新變異中顯示的突變。Fuller說，通過編輯疫苗，使其與顯性變異相匹配，研究人員將能夠確保疫苗更好的對抗更新和更致命的變異病毒。
在符合條件的居民中，金郡75.7%的個人已全面接種了新冠疫苗，81.5%的人至少接種了一劑疫苗。然而，隨著Delta變異病毒感染更多的人，個人接種疫苗對於抗擊疫情至關重要。
Lee表示，加州大學舊金山分校醫院（UCSF Hospital）的新冠肺炎患者數量正在增加，而住院患者中的大多數人都沒有接種疫苗。他說，如果不接種疫苗，人們將難以走出困境。Lee說：「新冠疫苗就像你遊泳時穿的救生衣。如果你接種了疫苗，你在水中是安全的。如果你沒有，我的意思是，你仍然可以游泳，但你也有可能溺水。讓每個人都接種疫苗真的十分重要。」
本健康系列由華盛頓衛生部（Washington Department of Health）提供資金支持，該部門對內容沒有編輯意見或進行監督。
疫苗通常會提供多久的保護？
疫苗的免疫時間沒有一個「典型的」範疇，因為每一款都不一樣。總的來說，疫苗會幫助你對某一種病毒產生免疫力，這樣你不必感染這種病毒或因此生病。「大多數疫苗提供的免疫力會比感染病毒後身體自然產生的免疫力水平更高，我們希望新冠疫苗也是如此，」布爾內特研究所（Burnet Institute）國際衛生教授邁克爾．圖爾（Michael Toole）說。
但並不是所有的疫苗的功效都一樣，或者提供同樣時長的功效。例如，兩劑抗麻疹-流行性腮腺炎-風疹（measles-mumpsrubella，MMR）的疫苗自帶一種弱活性的同等病毒，
但效果很好，可提供終身免疫。「對麻疹、天花抵抗是終身的，其它的疫苗在過一段時間後需要打加強針，比如傷寒、肝炎，」圖爾教授說。
至於新冠疫苗有效時間多長？現在說還為時過早。關於新冠疫苗功效的研究，也就是說疫苗在多大程度上可以保護人們免受感染這一病毒的研究，比針對疫苗本身有效期的研究要多得多。正如悉尼大學醫學微生物學教授詹姆斯·特裡卡斯（James Triccas）解釋的那樣，這是因為疫情開始才一年多，研究人員還在「實時」觀察人們免疫反應的有效期。
去年12月，莫德納（Moderna）公司發表了一項研究顯示，該公司的新冠疫苗在接種四個月後仍有良好的免疫反應。特裡卡斯教授說，這一結果令人鼓舞。「這是我所見過的最好的，就他們已經測量出的疫苗有效期而言，」他說。特裡卡斯教授和圖爾教授都說，我們尚不清楚新冠疫苗能持續多久，但可能在年中會有一個更清晰的概念。「這是唯一的答案，很簡短，因為我們真的不知道，」圖爾教授說。「我們推出這種疫苗的時間還不夠長，不足以監測它保護人們免受感染的時間和效果。」
為何有的疫苗需要加強針，有的不需要？這取決於我們的身體是如何對疫苗作出反應的。例如，抗麻疹-流行性腮腺炎-風疹的疫苗提供了終生的免疫。圖爾教授說，這是因為接種活性疫苗後的情況「與被感染的情況大同小異」，而且已經證明人們不會重複得麻疹。麻疹是一種穩定的病毒，不會變異，而新冠病毒已經產生了不同的變種。
特裡卡斯教授說，很難預測哪款疫苗會更持久，但觀察感染病毒後身體的免疫反應是會有幫助的，因為疫苗「往往會模仿」這種反應。因為，疫苗的目的是誘導你的身體產生與實際對抗病毒時產生的相同的免疫反應。但是並不是所有的免疫反應都像抵抗麻疹一樣強。
「對於其它病毒和細菌，感染後或接種疫苗後產生的免疫反應的性質不會持續太久，你需要增強它，」特裡卡斯教授說，這就是為什麼一些疫苗需要另一劑加強針來保護你。
