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譯自：Luis Andres Henao

在美國東部的新澤西州，一座大型佛像已成為許多宗教信仰的人的聚集地。自2009年以來，這座9米高的雕像一直矗立在富蘭克林鎮的樹林中。 它是在斯里蘭卡佛教僧侶Hungampola Sirirathana Nayaka Thera的領導下建造的。 他說他的夢想是團結所有信仰的人。這座雕像位於新澤西州佛教Vihara和冥想中心的場地上。 該中心已成為佛教徒、印度教徒和基督徒的精神場所。

讚揚該中心的人包括一位在韓國基督教教堂長大並信奉藏傳佛教的普林斯頓大學教授；一位組織宗教間聚會的當地尼泊爾社群領袖；以及一位住在雕像附近後成為佛教徒的婦女。

Daniel Choi說：「這似乎是許多人聯絡在一起的紐帶。」他信奉藏傳佛教，在普林斯頓教授寫作。 自2015年以來，他一直在佛像前冥想。Choi說：「該中心向公眾開放，這與美國大多數由私人組織經營的佛教中心不同，私人佛堂無法進入公開禮佛，」。他還指出，該中心位於一個意想不到的地方。 Thera在靠近高速公路的一棟房子後面建造了雕像和冥想中心。Choi說：「在此可聽到交通聲；聽到汽車飛馳而過；聽到飛機飛過……聽到施工工作正在進行。」

冥想中心遵循小乘佛教，這是斯里蘭卡、緬甸和泰國的主要佛教形式。 但它歡迎所有佛教傳統和其他信仰。當Choi第一次來訪時，他驚訝地發現了一座佛教慈悲女神觀音的雕像。 在西藏、中國和韓國觀察到的大乘佛教中，觀音菩薩很重要。Choi說：「對我來說，這非常受歡迎，因為也有一些教義適合我。」

當地學生在冥想中心的一堵牆上作畫，上面描繪了從巴哈伊和基督教到錫克教和瑣羅亞斯德教（Baha’i and Christianity to Sikhism and Zoroastrianism）的不同世界宗教的影象。所有這些宗教都在新澤西州奉行。Tulsi Maharjan是非營利組織尼泊爾之友–新澤西的主任。他領導涉及不止一種宗教的專案，包括壁畫和和平花園。他說，35年前他第一次來新澤西時，他不得不開車將近3個小時才能去一座佛教寺廟。 但現在，來自世界各地的人們住在冥想中心和雕像附近。

「現在，在十分鐘內……從我家出發，我可以去佛教寺廟。」 週邊還有很多其他寺廟。他列出了附近的耆那教、錫克教（Jain, Sikh）和印度教寺廟，這些寺廟讓他為新澤西州中部的宗教多樣性感到自豪。Maharjan說，任何來到寺廟的人「一旦看到那尊大佛，就會感到非常平靜和平靜。」

Carol Kuehn是一名76歲的退休高中教師，住在佛教中心旁邊。 Kuehn說：「這是我早上看的第一件事。」Kuehn在一個基督教家庭長大，在讀完Herman Hesse的小說《Siddhartha-悉達多》後對佛教產生了興趣。2002年寺廟領袖到來後，她成為了一名佛教徒。 她說，在丈夫去世後，佛教幫助她應對了悲傷。她說：「佛教的全部意義在於活在當下。」

北美最大的結構性煙花表演——阿拉斯加航空贊助的太空針塔新年慶祝活動正緊鑼密鼓地籌備中。

活動組織者表示，今年的活動規模更大，煙花和無人機表演將通過電視轉播覆蓋西雅圖、斯波坎、波特蘭和聖地亞哥。 

太空針塔總裁兼首席執行官Ron Sevart表示：「我們非常高興能與阿拉斯加航空合作，將太空針塔的新年活動推向新高度。阿拉斯加航空92年來一直致力於連接西海岸與世界。在2025年即將到來之際，我想不出比這更好的合作夥伴來幫助太平洋時區的人們開啓新年的夢想。」 

據悉，無人機表演將在午夜前七分鐘開始，500架無人機將飛上天空，進行編隊表演，這一倒計時表演將引出午夜時分從太空針塔發射的煙花秀。在此之前，當天晚上10點、10點30分、11點和11點30分還將分別上演10分鐘的燈光秀，為慶典預熱。

阿拉斯加航空公司首席執行官Ben Minicucci表示：「作為唯一一家總部設在西海岸的航空公司，我們期待與從西雅圖到聖地亞哥的忠實顧客們一起迎接新年的到來。」 

對於現場觀眾，最佳觀賞點包括國際噴泉草坪（International Fountain Lawn）和費捨爾館（Fisher Pavilion）。與會者還能前往軍械庫（Armory）及其周邊的阿拉斯加航空公司臨時展位領取贈品，包括為阿拉斯加航空公司信用卡持有者準備的特別贈品。 

在家觀看的觀眾可通過當地電視台收看直播，包括西雅圖的KING 5頻道、波特蘭的KGW 8頻道、斯波坎的KREM 2頻道，以及聖地亞哥的CW 8.2頻道，直播將於太平洋時間晚上11:30開始。 

此外，現場觀眾還可收聽西雅圖HITS 106.1頻道的同步直播，內容包括活動幕後花絮以及來自西雅圖樂隊Sugar Bones的表演，該樂隊將在太空針塔頂端獻上精彩的音樂演出。 

需要注意的是，太空針塔內部在新年夜沒有特別活動，但12月31日的開放時間將延長至晚上8點，歡迎遊客前來參觀。

州農業部12月18日表示，在三年確認檢測後官員們宣佈北方巨黃蜂（northern giant hornet）已從華盛頓和美國被消滅。科學家表示巨型大黃蜂，也被稱為“謀殺”大黃蜂，於2019年12月在太平洋西北地區首次被發現。

華盛頓農業部（WSDA）在2020年10月發現並剷除了一個大黃蜂巢，在2021年8月和9月發現並剷除3個大黃蜂巢。 所有的巢穴都在榿木空腔內。今年，該機構在Whatcom 郡繼續進行州和公共陷阱活動。 儘管有誘捕和持續的公共外聯，但該地區沒有發現其他大黃蜂。三年來，華盛頓州確認沒有看到巨型大黃蜂。

官員們表示，透過州、聯邦和國際政府機構之間的多年合作，以及社群成員和團體的大力支援，特別是在Whatcom郡，可以根除華州的大黃蜂。WSDA主任Derek Sandison說：「我們很高興地宣佈在華盛頓州根除北方大黃蜂。」「我為我們的團隊感到非常自豪，我們多年來一直致力於保護我們的州和國家免受這種對我們本土傳粉者和農業的入侵威脅。 我還想感謝聯邦、州和地方的支援，使這一壯舉成為可能。 這一成功是我們共同努力的結果。」

這些昆蟲是世界上最大的大黃蜂，其女王的長度高達2英寸。 它們在北美被認為是入侵動物，因為它們可以殺死其他蜜蜂，這就是它們獲得「殺人大黃蜂」的綽號的原因。

大黃蜂會帶來痛苦的叮咬，如果一個人反覆被叮咬，可能會導致死亡。 除非受到挑釁，否則北方巨大黃蜂很少攻擊人類。 在日本，每年約有30-50人死於北方巨大黃蜂叮咬，北方巨大黃蜂是日本的原生棲息地之一。

如果大黃蜂在美國不被消滅，它們可能會對蜜蜂和其他傳粉者以及本地昆蟲構成重大威脅。 北方巨大黃蜂可以在短短90分鐘內殺死整個蜜蜂蜂巢。 它們還對人類健康構成威脅，因為它們的叮咬比蜜蜂的叮咬更危險。

美國禽流感疫情持續對畜牧業造成嚴重影響，雞蛋價格再度飆升至歷史新高。根據美國官方數據，12月份A級大雞蛋（grade A large eggs）的平均零售價已達到每打3.65美元，較10月的3.37美元和年初的2.50美元顯著增加。

禽流感導致母雞數量大幅減少，供應壓力進一步推高價格。美國農業部指出，截至10月，美國產蛋母雞數量較去年同期減少3％，僅剩3.15億隻，產蛋量隨之下降4％。特定地區的漲價幅度更為驚人，中西部地區大雞蛋價格本週升至每打5.57美元，較去年同期激增150％。加州由於籠飼限制，雞蛋價格更高達每打8.85美元，讓商店被迫對消費者實施限購。

近期正值聖誕假期的採購旺季，消費者對雞蛋需求旺盛，農場卻尚未從近兩年疫情造成的損失中恢復。全國今年因疫情死亡的母雞數量達到3500萬隻，其中約半數在過去三個月內感染。產蛋量最高的愛荷華州本月還因為感染H5N1禽流感病毒，被迫撲殺420萬隻母雞。

雞蛋價格飆升也影響到全國通膨水準。根據最新消費者物價指數（CPI），雞蛋價格較去年同期上漲37.5％，而同期食品價格整體僅上漲2.4％。食品價格問題已成為政治焦點，尤其在11月大選前成為兩黨激烈辯論的議題。民調顯示，通貨膨脹仍是選民最關心的問題川普在競選時承諾降低食品價格，但近期承認實現這項目標的難度很大。

面對禽流感疫情的擴散，農業部長Tom Vilsack表示，該部門已開始資助禽流感疫苗的開發，但短期內讓動物大規模接種仍然困難。

同時，H5N1病毒的跨物種傳播引起公共衛生領域的高度警惕。本月，美國路易斯安那州通報首例嚴重人類病例，截至目前，全國已有61人感染禽流感病毒，其中大多數與接觸受感染的家畜或鳥類有關。此外，加州已發現多起病毒感染貓隻的案例。