聖誕樹

在忙忙碌碌的生活裡，聖誕節的腳步已然來到，今年打算怎麼過聖誕節呢？不少人忙著參加聖誕晚會、聖誕大餐、準備徹夜狂歡……基督徒或許會去教堂望彌撒、準備一棵聖誕樹、甚至自己動手佈置一個馬槽，都是很有意思的過聖誕節的方式。 除了以上述的方式，我們想或許還有一些比較另類的、更彰顯聖誕意義的方式，願意提供給各位參考：

過安靜的聖誕節

• 找個地方安靜下來半天——由於現代的商業活動，聖誕節的氣氛常常是喧鬧狂歡的，大家忙著相互傳遞人際間的溫情。不過如果能在這個天人同歡的慶節中， 空下半天的時間，靜靜地回到自己內心，享受今年的恩典，體會一切的歡樂慶祝背後所含有的最深意義，並祈求能得到最真實寶貴的祝福。
• 寫封祈求寬恕與和好的信——對過去這一年或這一段時間的生活作一個小小的反省，有沒有需要和好的對象（如吵架過的朋友）？有沒有被自己冷漠忽略的人（如某個長輩）？讓聖誕節成為一個修和的機會，修復有裂痕的人際關係，成為締造和平的人。方法可以是打個電話致歉，甚至去拜訪他們！
• 拜訪一些需要關心的人——利用聖誕假期去拜訪一些需要關心的人， 孤兒院院童、老人院、看守所……等的社會邊緣人，將溫暖帶給他們。
• 親手作些聖誕禮物——自己用手工製作禮物，可以發揮創意和想像力。材料並不需要太貴重，也不需要太繁瑣，一張簡單的小卡片就能成為很好的禮物，寫封問候的信可能也是很好的表達。重要的不是禮物的價錢，而是親手製作的心意，真摯的關懷是無價的。
• 給家人寫一封問候關懷的信－－聖誕節是個與家人團聚的日子。在西方遠方的家人都會設法趕回家來過節，跟中國人的農曆新年的味道是差不多的。利用這個時機寫個卡片給家人，表達對他們的關心，特別是平常用言語難以表達的部份。

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過浪漫的聖誕節

• 準備螢光棒和噴繪的雪花罐——帶著心愛的那個人，在漆黑的環境裡，用螢光棒裝飾，然後表達你的感情，當對方被這種浪漫的氣氛感動的時候，噴繪雪花罐就派上用場了。
• 選一朵含苞待放的玫瑰花——放在水裡，在冰箱裡凍起來，等結冰後，在吃燭光晚餐的時候取出，然後倒一瓶烈酒在冰塊上，此時，關燈，熄滅蠟燭，放點音樂，並用打火機點燃烈酒，看著冰塊在火焰中慢慢融化，含苞待放的玫瑰花由於熱量的關係在冰與火中綻放。
• 找家蛋糕店訂做個聖誕樹模樣的蛋糕——最上面是心，然後拿起DV到大街上錄下陌生人對他/她的祝福， 最後你做出總結：最了解他/她的人是你。

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去感受特殊的聖誕節

• 去有名的芬蘭聖誕老人村——經由那個郵局寄出的信件卡片都有特別的郵戳。還有一個蓋在山洞裡面耶誕樂園，這個是小孩子的天堂，裡面大都是小孩子的玩意兒。
• 去基督教或天主教國家/城市——找一間教堂，參加當週有整天的活動與晚上的平安夜音樂禮拜，或是平安夜彌撒，會讓你永生難忘。
• 去澳洲聖誕節，是另類又熱情——在大太陽底下看到高聳又金光閃閃的聖誕樹。聽說那邊的老公公的紅大衣裡面是裝電風扇不停的吹預防中暑。

華盛頓州是製造業和高科技產業的重州，這裡聚集了微軟、波音、亞馬遜及星巴克（Starbucks）咖啡等世界巨頭的商業。除此之外，農業和林業也極為發達。

尤其是華盛頓蘋果是本州規模最大的農產品，數代人以來，美國和全世界的家庭都知曉華盛頓州是全球頂級蘋果的源地，華盛頓州的蘋果產量位居全美之首。茂盛的蘋果園一直在數代家族農場的呵護下蓬勃發展，每年的收獲季從8月開始，一直持續到11月初，年產量超過1億箱，每箱大約40磅。而每個華盛頓蘋果均由人工採摘。這樣可以保證質量，避免瘀傷，沒有用來採摘蘋果的收割機。盡管美國境內種植大約2,500種蘋果，全球有7,500多種，但在華盛頓州只有8個主打品種且各具特色。去年，美國消費者平均消費19磅新鮮蘋果。

華州蘋果產量佔全美蘋果總產的55%，產量的70%為鮮食蘋果，佔美國鮮食蘋果產量的2/3。主要產區分佈在東區山谷盆地，以Wenatchee和Yakima為主要生產中心，每年約有總產量30%出口到世界60多個國家。

但除蘋果外，還有草莓、藍莓、櫻桃、梨、桃等也為大家耳熟能詳，以下介紹一些鮮為人知的重要農作物和農產業：

• 油菜（Canola）——在華盛頓州要行經油菜田是機會很多的，過去3年華盛頓的油菜產量大幅增加。2014年華州已種植了4,314英畝的油菜， 根據每英畝1,600磅的平均產量，2014年總產量超過71,600,000磅，以0.18美元/磅計，該作物價值接近1,300萬美元。

 

• 假日常綠植物（Holiday Greens）——是華州價值達5,000萬美元的產業。常綠的葉子以手工採穫，製成約500萬成品的花圈和節日的擺飾。全州花店均使用華盛頓州的常綠植物作為飾品，直到3月底樹木從休眠季節復甦後。

 

• 啤酒花（Hops）——雌性的花朵通常被稱為啤酒花（hop），經常被用於啤酒釀造（Brewing）時的調味料和食品添加劑，華州生產量佔全美啤酒花的78％。啤酒花不僅給啤酒帶來香氣和苦味，而且能保存酒。Yakima谷是世界上唯一一個對新種植的啤酒花有能力在第一年生產為完全作物的地方之一。啤酒花農場的平均面積為450英畝，大多數是第三代或第四代家庭經營。生長在華州的所有啤酒花的2/3出口到世界各地。據說第一個在Yakima谷種啤酒花的1872年的一名木匠。啤酒花是一種雌雄異株植物，只有雌性植物形成錐體。

 

• 薄荷（Mint）——如果2011年在華盛頓種植的所有薄荷油都用來調味牙膏，它將超過35億管。華盛頓州居薄荷油生產之首。種植者每年在Yakima谷和哥倫比亞盆地（Columbia Basin）的28,000英畝土地中，生產約350萬磅的薄荷。在生產的所有薄荷油中，約55%用於調味牙膏、30%用於口香糖、10%用於糖果和5%用於藥物和其它用途，包括肥皂和洗髮劑。1英畝的薄荷產生約150磅（約19加侖）的薄荷油。一磅薄荷油（約一品脫）將提供12,500枝口香糖的味道、1,000管牙膏和50,000薄荷糖。
  在7月4日到9月底之間穿過亞基馬谷或哥倫比亞盆地，可以在空氣中聞到薄荷味，這意味著有人在附近收穫薄荷。首先，薄荷被切割並在田裡像乾草一樣乾燥，然後被裝載到專門的底部有穿孔管網格的貨車。用水蒸氣蒸餾法，將蒸汽和薄荷油的混合物經由管道輸送至冷凝器冷凝成液體，然後混合物進入分離器，其中輕於水的油漂浮到頂部，把油撇在55加侖的桶中，一個55加侖的薄荷油桶重約400磅。

• 鬱金香和球莖（Tulips and Bulbs）——華盛頓每年生產超過1,000萬個鬱金香球莖，華盛頓是全美最大的球莖生產州。Roozen家族生產超過1,000英畝的鬱金香田，包括在Skagit山谷的鬱金香、水仙、鳶尾花和風信子（tulips, daffodils, irises and hyacinths)。該家族生產了全美一半數量的鬱金香和鬱金香球莖。
  在華盛頓西部有許多其他鬱金香球莖種植者，在Skagit山谷和Mossyrock、Satsop、Sumner和 Woodland也有許多農場。幾乎所有農場主都是由從荷蘭移民到美國的家庭擁有和經營，大多數包括多代家庭成員。Roozen家族在1700年在荷蘭開始種植鬱金香，並在Skagit山谷種植了近70年。今天，他們是Skagit山谷最大的僱主之一。

 

• 苗圃和景觀植物 （Nursery and Landscape）——華盛頓苗圃種植了大量美麗而有生產力的植物，讓華州充滿活力。
  3月的華州苗圃生長的植物被送達到當地商店出售。觀賞苗圃業佔華州經濟產值約3 2億美元，但觀賞植物不是苗圃中種植的唯一植物。在這一年中，凡是新的果園和新的森林種植，都需在嚴格管理的條件下精心種植，並要標明這些植物是從哪裡來的。
  一些華盛頓苗圃專門從事可食用植物如漿果和蔬菜，在2009年和2014年之間在增加了31％的產量。每年新的物品會被送到當地的園藝商店或農民市場，這些作物可以是獨特的，或提供對舊植物的改進，增加耐旱或抗病性。
  大部份的景觀和觀賞苗圃的種植都在華盛頓出售。知識淵博和合格的苗圃工作人員，為華盛頓州苗圃園和景觀協會園林綠化提供資源和工具。植物苗圃提供適應華盛頓自然生態的植物，它們對棲息地恢復、侵蝕控制和恢復濕地十分重要。
  果樹苗圃為零售和批發市場提供數以百萬計的樹木，為全球各地的種植者提供高質量的樹苗。森林苗圃提供種植幼樹的種子來源，這些種子來源與將要被更換的森林相匹配，通常是被種植在火災或伐木後的森林地上。

 

• 送到學校的農作物（Crops for Back to School）——華盛頓州種植的水果，穀物和蔬菜被做成健康的學校午餐和小吃， 紙製品也在這裡生產。華州的學校午餐計劃是使用華盛頓莊稼為學生提供健康膳食，學校自助餐是根據華盛頓農民種植的食材製作營養膳食的調配。
  綠葉蔬菜， 如西華盛頓州的菠菜提供維生素E有助於記憶。來自華盛頓牧場的牛肉提供大腦健康必需的維生素B12。在Ritzville附近生長的小麥， 提供鎂用於保護大腦。在華盛頓州海岸的蔓越莓（cranberries）中發現的維生素可改善情緒，馬鈴薯含有血液細胞用來攜帶氧氣到大腦的鐵。
  成千上萬的人在華州紙漿廠和造紙廠工作，生產學校裡的紙製品。從特色紙、紙巾、盒子和包裝的一切紙製品都在這裡製造生產。華州的森林、鋸木廠廢物和再生報紙是這些產品的來源。

 

• 生產漢堡包奶昔和油炸物原枓（Hamburger, Shake and Fries）——華盛頓州牛肉漢堡包上層的配料，是來自本州醇厚易化的奶酪、新鮮的萵苣（lettuce）、蕃茄、洋蔥以及華州生產的麥子做成的軟香小圓麵包的組合。炸成金黃的薯條、用新鮮水果做成的奶昔和冰淇凌原枓都是來自華盛頓州的農場。
  在風吹丘陵起伏東南部的Palouse ， 自1978年以來， 每年Whitman郡一直是美國第一名的小麥生產郡，華盛頓小麥農民共種植5類小麥：軟白，硬紅冬，硬紅春，硬白和硬粒（soft white, hard red winter, hard red spring, hard white and durum)。每一類小麥都有不同的功用。蛋白質含量、麩皮顏色、碾磨和烘烤質量都決定了每種類型小麥最合適的最終用途。西北地區是美國最大的白小麥生產地，也是國內和國際市場的主要供應商。
  金郡、Pierce、Snohomish 和Spokane郡的農貿市場為當地居民提供新鮮蔬菜。此外，新鮮蔬菜都生長在具有長生長季節的地區，如Walla Walla、Pasco、Kennewick和 Yakima。
  大多數華盛頓州畜牛牧場位於Cascade山脈以東，分佈在蛇河、Yakima和哥倫比亞河谷陡峭高地和崎嶇的不適合耕作的土地上。油菜提供烹飪和調味品油，在華盛頓中部和東部種植。本地的加工製造工廠為種植的農民提供了處理作物的極佳途徑。
  華州的草莓和覆盆子（raspberries）受益於溫和的氣候和西部山谷流入普捷灣（Puget Sound）的豐沛雨水和雪水。尾隨新鮮草莓之後是各類漿果，藍莓生長在Cascades山脈的兩側。
  華州農民比世界上任何地方每英畝土地上能種植更多的馬鈴薯。大規模奶製品在Whatcom、Yakima和Lewis郡，為冰淇淋提供新鮮的牛奶，離產地只有幾個小時車程之遙。奶牛在1836年從荷蘭來到華盛頓州，大多數養殖的是黑白兩色的Holsteins牛，超過一半的華州乳製品出口到亞洲和全球。

 

• 聖誕樹（Christmas Trees）——現在是聖誕樹季節。僅生產一棵聖誕樹就能提供各種各樣的工作，它需要許多人的努力才能讓大家在節日有一棵貴族冷杉（noble fir）的享受，即使是在華州首府奧林匹亞圓形國會大廈的聖誕樹也不例外。
  國會大廈的聖誕樹是從Roy 的Silva種子苗圃園來的，種植人員是來自Winkelman的家庭農場，家庭工作人員需要多年修剪並培育這些聖誕樹，同時向WSU擴展部門徵求意見，以促進整個樹場能健康茁壯的生長。州員工選擇好了當年需要的聖誕樹，設施部的員工幫忙把這棵樹搬送到大廳裡，甚至連州長有時都會動手幫忙。
  農村兒童每年受益於國會大廈聖誕樹，雖然今年國會大廈的樹由一位慷慨的聖誕樹農業家庭捐贈，但華盛頓州商業協會仍將收集購樹的錢捐贈給農村家庭。26年來《假日兒童樹項目－the Holiday Kids’ Tree Project》在農村消防部門的幫助下，為華州的數千名兒童和家庭謀福利。今年也不例外，由於農村地區的消防隊員通常是知道哪些是需要幫助的人，今年收集的錢將被提交給消防隊員，假期後樹上的毛絨玩具會被包裝好，並捐贈給當地的兒童醫院。
  種植聖誕樹的人是沒有假日的。貴族杉比一些其他類型的聖誕樹更受歡迎，但在進入市場時他們面臨許多挑戰。培植高貴冷杉與道格拉斯冷杉（Douglas-fir）非常不同，許多個別樹的頂部及樹型需要去塑型，因此貴族杉木的收穫百分率較低，但生產成本較高。貴族冷杉需要最好的土壤，是排水條件最苛刻的樹種。目前無法控制的根病，是導致限制貴族杉聖誕樹的產量，它需要最高程度的專業知識。
  聖誕樹農場是天然的碳匯集場，能保持清潔空氣，同時產生大量的新鮮氧氣。能穩定土壤，保護水源，為野生動物提供避難所。通常聖誕樹被種植在不生產其它作物的土壤上，它們是可再生的，農民每收穫一棵樹，就會再種植一棵或多棵以保障樹源。聖誕樹農場除點綴風景外，還保存西北宏偉的景觀。在呼吸著新鮮空氣，在享受聖誕樹的同時，我們更應該感謝種聖誕樹的農夫們。