華州

（本報訊）在華州新冠病毒捲土重來之際，州長英斯利（Jay Inslee）週三（28 日）舉行了新聞發佈會，表示今年秋季K-12學校將需要戴口罩，並敦促已接種疫苗人士在公共室內場所也應戴口罩。

目前，Delta變異病毒已成為華州的主要病毒株，感染人數在「第五波」疫情中上升，但疫苗接種率則持平。他表示，在接種疫苗的人群中戴口罩是一種建議，而不是要求，將不會強制執行。州長還表示，無論傳播程度如何，建議已接種疫苗人士在公共室內場所中選擇戴口罩，特別是如果他們免疫力低或會因感染新冠病毒而增加患上嚴重疾病的風險，又或者如果他們家裡有人免疫力低，患嚴重疾病的風險高或未完全接種疫苗。他表示，對抗病毒的最佳方法是讓每個人都接種疫苗，但與此同時，這些其他措施也是必要的。

至於學校，英斯利表示，華州將要求K-12學校裡所有學生和員工在室內都戴口罩。他說， 該要求與疾病控制和預防中心的指導方針相符。

英斯利說，華州現時的目標是最大限度地減少新冠病毒在K-12學校的學生和教職員工之間以及他們家人或在更廣泛的社區內傳播；最大限度地進行面授課程，減少因隔離而被排除在外並保持學校開放，以及防止因大規模爆發而再次關閉；要求所有教職員工和學生都戴口罩，無論是否已接種疫苗；要求在教室內人與人之間保持3英尺的距離。此外，英斯利表示還簡化了公共區域、午餐室裡人與人之間的距離指南等。

（本報訊）日前，來自華州的參議員瑪麗亞．坎特韋爾（Maria Cantwell）和另外兩名議員提出一項旨在支持受到疫情打擊的地方新聞機構的法案。自新冠疫情開始以來，由於廣告收入大幅下降，近3.7 萬名記者失去了工作、被迫休假或減薪。

該法案名為《2021年地方新聞可持續發展法案》（Local Journalism Sustainability Act of 2021），將為地方新聞出版物的訂戶和當地報紙、電台及電視台購買廣告的小企業提供新的稅收抵免，及另一項稅收抵免以補貼當地媒體聘用和留住記者。坎特韋爾表示：「疫情期間清楚地表明，當地記者和新聞編輯室對保持公眾知情權和安全至關重要。 」

其中一項稅收抵免將為新聞消費者覆蓋五年內最高250元的訂閱費用；另一項對僱用不超過50人的企業，可獲支付五年內在當地新聞媒體（包括報紙、電視節目、純電子新聞來源和廣播節目）上高達5,000元的廣告費用；而第三項優惠政策將提供每名當地新聞機構的記者一筆巨大的稅收減免，在法案通過後的第一年，每位記者最高可獲2.5萬元的減免，在隨後的四年，每年最高可獲1.5萬元的減免。

目前還不清楚這項減稅計劃的成本。但此前，坎特威爾曾表示，她計劃尋求23億元的稅收減免，以支持當地新聞行業。坎特韋爾一直是國會中地方新聞機構的傑出倡導者，她曾在去年秋天發佈一份報告，抨擊大型科技公司對當地新聞媒體「大肆破壞」。去年早些時候，她在《新冠疫情經濟救濟法案》（COVID-19 Economic Relief Bill）中增加了一項條款，使當地新聞媒體符合工資保護計劃（Paycheck Protection Program）的資格。

《西雅圖時報》去年獲得了1000萬元的工資保障計劃資金。據消息，在過去九個月裡，《西雅圖時報》花費了12萬元，要求議員為當地新聞媒體撥款。2019年底，《西雅圖時報》出版人弗蘭克．布萊森（Frank Blethen）發起一項倡議，推動政府為地方新聞機構提供補貼，並使谷歌和臉書等科技公司為新聞機構的內容付費。

新聞協會會長（The News-Guild）喬恩．施勒斯（Jon Schleuss）在一份聲明中表示：「立法可挽救及推動當地新聞工作，而地方新聞的侵蝕將使民主面臨滅絕的威脅。」新聞協會代表著全國包括《西雅圖時報》在內的新聞機構的數千名員工。

西北地區的熱浪雖然退掉，但卻留下很多尾巴。乾燥的天氣配合著夏日高溫，華州的山火較以往的來早了。不光本地如是，華州的左鄰右里如俄納崗州及加拿大卑斯省的山頭野外更早已烈火熊熊。今夏的驕陽似火來得太快了。

這些年華州由不受山火影響開始，漸漸成為西岸的重災區之一。盡管本地山火並不如我們的鄰居那般嚴重，但今年到目前為止已早來了十宗大型山火，受影響的地域逾十五萬英畝。

拯救山火並非易事，目前十宗山火中祗有三宗是百分之一百受控。這令短缺資源包括人手與金錢的政府部門百上加斤。

一般野外山火祗截不救，任其燃燒至自動熄滅為止，或天降甘露把火滅掉。受山火影響之地一經燒毀，便要經歷多年寸草不生，或經過土地重整潤澤，才能回復自然生氣。

光是燒山不涉人命還好處理，影響民居的話則要另議。山火多是突而奇來，其速度之快令人難以抵擋，受影響民居要馬上捨棄家園離去。這是很多受害居民不願意接受的無奈。

城市人雖然較少直接受到山火摧殘，但山火引起的霧霾卻不能忽視。年前來自四面八方的山火霧霾一直盤據全華州上空，長久不散，原來空氣清新之地頓時變得污煙瘴氣，華州與世界空氣質素最差的紀錄沾邊了。

華州政府今年提早施行野外禁火令，州長宣佈乾旱告急，目的是保護華州林木，減少山火發生。今年距離山火結束期還有三個月，希望我們能平安渡過。

（本報訊）今年山火提早來臨，令華州政府部門擔心被山火與自然禍害破壞的野外森林修復進度會受到拖累。倘若森林在被破壞後不能及時拯救，就會成為荒壞之地。

根據華州自然資源部門資料顯示，華州目前共有三百萬畝問題森林，大部份被列為不健康森林問題包括超生長，昆蟲與野菌問題。華州立法部近期才批准額外撥款一憶二千五百萬元，作為防止山火及改善森林自然健康生態項目的經費。

華州土地委員會委員Hilary Franz表示，他們正在與時間競賽。在東華盛頓州，今年春天早已開始了基本工作，將矮樹林及小樹燒掉，目的是重建一個低密度的森林，方便灌溉工作，讓數以千計的百年大樹可以安然生長。以燒毀方法去掉多餘小樹要在安全及指定地區進行，但也可以用機器剷掉小樹雜草。

華州在二Ｏ一五年經過空中監測後發現本地有三十三萬八千畝的枯樹林木。到了二Ｏ一九年因昆蟲及植物疾病而致枯死的樹林，更翻倍至近六十五萬八千畝地。去年因為新冠疫情還未有執行監測，估計壞樹數字肯定有一定增長。

在華州西部，樹木最大的天敵是一種令樹木枯死的野菌，這些菌專門侵蝕樹木的根部，斷了樹木吸收養份的能力，最後枯死。所有枯樹枯枝都是最好的助燃物料，在乾燥炎熱的天氣下，很容易誘發山火。故此華州自然資源部門要在山火季節開始前就要盡快進行清理，方可保護健康森林的存活。

（本報訊）隨著普吉特灣（Puget Sound）地區新冠病例增多，一些專家表示，呼籲華州應恢復佩戴口罩的規定，而目前華州州長英斯利（Jay Inslee）正在放寬該限制。現時，在全國範圍內，病例在增加，但疫苗接種人數卻在減少。

英斯利取消了大部份佩戴口罩的要求。但據州衛生部門統計，華州15個郡的新冠肺炎病例呈平穩或上升趨勢，其中包括金郡（King County）、皮爾斯郡（Pierce County）和斯諾霍米甚郡（Snohomish County）。斯諾霍米甚郡衛生官員表示：「鑑於口罩使用減少、流動性增強和人群混合增多同時發生，我們有理由預計或正處於第5波新冠肺炎疫情的初期。」華盛頓大學健康指標與評估研究所一名博士指，鑑於疫苗接種速度放緩， 即全州只有51%的人完全接種了疫苗， 是時候恢復使用口罩的規定了。

但英斯利日前則表示不會恢復「口罩令」，他說：「不想人們在接下來的32年裡都戴著口罩，我們應做的是讓更多人接種疫苗來消滅病毒。」博士則表示，接種疫苗同時也需要佩戴口罩以阻止不斷擴散的變異病毒。

(本報訊)華州六月份破紀錄的高溫雖然持續數天並已過去，但卻給本地的自然生態留下持久的後遺症。這個歷年罕見的熱浪給華州海洋與農作物造成重大損害。日前本地生物學家Sparkman 及 Rana Brown到訪Squaxin Island族人在西雅圖西南的Hammersley Inlet 及Oakland 灣 ，視察上月連續三日高溫逾華氐一百度對海灣貝殼類存活的影響。

上述兩名生物學家在當日的視察中發現很多貝類生物都被炎熱的太陽烤熟了。今年普捷灣的高溫也遇上了難得一見的最低潮退，對所有貝殼海產來說，這就是噩耗。較早前加拿大的生物學家認為在Salish Sea的四千哩海岸，高溫奪走了逾十億海產的性命，其中包括了深受食客歡迎與售價高昂的象抜蚌、生蠔及不同種類的肉蜆。華州的海產部門則指稱，在不同海灣及海灘都會有著不同的損失，情況絕不樂觀。

Rana Brown聲稱今次持續三日的高溫對海產影響深遠，最可怕的是目前還沒法估計損失，因為六月的高溫產生了非常深遠的破壞力。他在探訪的其中一個灘頭發現基本上生蠔的存活率目前祗有百分之四十，在另一個沙灘逾半數的蜆都已死掉；但在一些海灣內部份海產的存活率還能保持正常。但總括而言，今次受熱浪致死的海產數量，實在驚人。

貝類海產有著過濾海水內浮游植物的功能，一隻在市場出售的大生蠔每天可以過濾五十加侖海水。故此牠們的大量死亡會造成海水水質污染。這種海洋生物縺功能遭到破壞，結果也會影響其他在海洋生存的生物。華州是全國最大海產值的州，其中年產值一億五千萬元的貝類海產將面臨最大的危機。早在二Ｏ一八年，華州海產開始受到海洋污染的破壞；繼而在新冠疫情期間，海產供應頓時因為餐館禁止堂食而要取消訂單，令本地海產批發市場供過於求，另外疫情也停止很多國際運輸，外銷受到影響。今年的熱浪更令華州海產收成雪上加霜。突而奇來的減產令貝類食物供應緊張，最終價格上升是必然的。

華州海產業發展始於一八ＯＯ年代，當年以奧林匹亞生蠔為主。後來因海水污染與過量採集弄垮了整個行業。自始華州開始引入太平洋生蠔、馬尼拉蜆及其他貝類品種，貝類數量佔了全國百分之二十五。本地兩大貝類供應商Taylor Farms 及Hama Hama Company表示，熱浪對他們是造成部份損失，但目前還未有準確統計。太平洋貝類生產商協會表示，一般貝類海產都是飼養在淺水的海灘。高溫與潮退對牠們的存活造成破壞，但要改在深水中飼養，恐怕牠們會成為其他海洋生物的飼料。今年的熱浪是始料不及的災害，祗能期望餘下的日子不要太酷熱就是福了。

華州在國慶日前全面開放社會，好讓大家被關閉了十六個月後，可以由國慶開始，展開正常的節日慶祝活動。這正好配合著美國推崇的自由民主精神，在滿足部份人渴求社會重開的同時，又不防礙另一部份人繼續小心翼翼，抱著謹慎態度去進行他們以防疫安全至上的有限度慶祝。

拜登總統在國慶日表示社會雖然開放，但新冠疫情並未真正平息；也未達到他訂下全民百分之七十接種疫苗的目標。總的來說，新冠疫情倘未全面控制，大家仍需繼續努力防疫，直至疫情被控制至最低感染水平為止。

美國衛生部雖然解除了戴口罩措施，但卻不影響要繼續使用口罩者的習慣與選擇。大家可以各適其式。各州政府及商企保留權限自訂防疫措施要求。這極富自由度的方式令大眾隨疫情轉變，作出適當保護調節。對於講究自由人權的美國人來說，應該較容易接受。

基於新的新冠變種病毒傳播能力超強，疫苗發展可能未必追上細菌變種的速度。唯社會是不可能長期封閉，大家始終是要恢復部份正常的生活，故此學習與細菌共存是目前最好的生活方式。開放的優勢是給予大家重投社會的機會。封閉時大家要時間適應，現在重開也是一樣，不管是回到原來或是面對新的社會規則，我們也需要一個過渡期來習慣。

華州英斯利州長未取消本州的緊急狀態令是為防疫留一手。疫情期間我們經已克服了很多困境，繼今年國慶日後，讓大家把明天活得更理想更美好。

(本報訊)近日華州受熱浪來訪，雖然目前已暫告一段落，但因氣溫上升卻令雷尼爾山(Mt. Rainier）的積雪溶化，在短期內積水將經河溪急流而下。預期會影響部份郊野路線及活動。

據雷尼爾山國家公園發言人Kevin Bacher表示，在熱浪到來前，山上積雪原本較平均稍高，但數日的高溫馬上令雷尼爾山的積雪率下降至平均水平之下。由於積雪溶掉，今夏會令山上的冰川長期暴露在日照下，加速了冰川的溶化機會。以往雷尼爾山上積雪在夏末仍然存在，可以起到保護冰川使其不容易溶化作用。但現在氣溫越來越高，冰川漸漸消失於大自然的機會就越大。

在過去十九年，雷尼爾山的Nisqually冰川，其表面己損失了百分之三十九的面積。整個山上的二十九個被命名記錄的冰川總共失去三分之一的冰川面積。自一九ＯＯ年開始，每年冰川的厚度越來越薄，估計已消失了百分之四十五的厚度。

Kevin Bacher續稱，溶雪的水量將會沿河流經由Carter Falls大量滙出至山腳地區。負責監察雷尼爾山氣象的天氣站主要是位於在山上的天堂區Paradise。該處位於海拔五千四百呎。在六月二十八日卻也錄得攝氏八十八度高溫，刷新了六月份的紀錄。據悉在海拔一萬一百呎的Camp Muir 則錄得攝氏六十六度。猶幸熱浪過後，華州天氣又回到原來的氣候，故此山上的水流與溶雪速度也回歸正常。

由於溶雪引起很多急流，公園提醒行山人士在途經河谷時特別注意安全，以免被衝走或發生任何危險。

西北地區剛過了數天全民皆被酷熱煎熬的日子。今個初夏不尋常的高溫超越到了華州過去同期及自一九四五年入夏以來最高的溫度。華氏三位數字接近一百二十度的氣溫對平日被西北溫和氣候竉壞的大眾來說，是享受了一次對熱度的嶄新體驗。

在亞洲或熱帶地區由於長期性有著酷熱的天氣，人民體質早已習慣並能接受較高溫度的環境，另外政府也設有高溫假期或高溫補貼，在大自然溫度超過人體正常體溫後，一些工作便會馬上停止，以作為對員工健康的保障。華州對農作戶外工作者有高溫保障，但由於天氣酷熱對室內工作者的保護並未完善。

由於是本地第一次出現危險高溫天氣，部份小商號或一些服務行業都寧願提早關門或休假，好讓員工可以透透氣。但也有一些工業如倉庫行業，在沒有足夠冷氣系統為工作環境減溫下，仍然要求員工如常運作。相信經過今次的酷熱後，定必會引起關注及跟進。

一直以來，西北地區的溫和氣候令本地成為全美安裝空調率最低的地區，以往每年炎熱的日子也不多，大家很輕鬆就能渡過夏天。唯獨近年地球氣候轉變，天氣適中的好日子越來越少；今年突破性的酷熱更會促使打造新建築與住房時，一定會將空調納入為必要裝配。

利弊總是永遠相對的，當空調數字越多，向外排放熱氣就越高，週遭環境溫度自然上升。結果大家曾經享受的美好夏天，在人為與天然因素影響下，將會慢慢消失，成為回憶。

（本報訊）華州與西北地區的天然美景是遠足露營者的天堂。在新冠疫情期間，遠郊近郊地區都是大家避疫的好去處。平日人跡罕見的山間小徑都擠滿了很多城市人。有見及此，非牟利組織Tread設計了一個適合智能手機使月的遠足軟件TREAD Map App，讓使用者即時取得遠足徑及路線的最新資料，這將是遠足愛好者的佳音。

目前這軟件還在試用階段，在一般的安卓或蘋果軟件名單中可以下載。服務路線與地區暫時以華盛頓州中部為主，包括了Kittitas, Grant, Douglas, Chelan及Okanagan郡區。

TREAD軟件的執行主任Mat Lyons表示，在疫情期間，前往郊外的人數突然上升，這推動了他們研發軟件，將更多使用者帶到合適的戶外活動地點，享受大自然賦予的樂趣。

軟件更與華州旅遊聯盟合作，向喜愛戶外活動者推介更多好去處。聯盟執行主任David Blanford指稱，一般人都有慣性活動地點的情況，所謂受歡迎地點就成為超多人到訪的地點。其實華州郊外有著很多引人入勝有待開發的景點，喜愛清靜的遊玩者都會愛上這些新領域。如果想在出行前做妥一切安排準備，TREAD將會是一個好助理。有關軟件詳情，請瀏覽網站：:https://www.tread-cw.com/about。