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（本報訊）2020年12月21日為本年度冬至日，西雅圖地區天氣經歷了奇幻的一天。冬至日當天以大雨開頭，破紀錄的降水量導致市中心及林伍德（Lynnwood）等多地洪水氾濫。

華州西部地區天氣尤為戲劇化，一日之間似乎經歷了一年四季。既有罕見的冬日高溫，又有破紀錄的狂風暴雨，最後又畫風突變，以一場大雪收尾。而降雪過後的22日一早，氣溫回到冰點以上，因此各地並未出現大規模結冰或積雪的現象。

除雨雪天氣外，值得一提的是此次暴風天氣在普吉特灣南部更是吹倒樹木，導致多地停電。蕾西市（Lacey）一樹木倒塌時剛好砸到兩輛警車。截至當晚6:30，更有8,600戶普吉特灣能源公司（Puget Sound Energy）用戶停電，另有2,800戶西雅圖電力公司（Seattle City Light）用戶停電。

儘管本地度過了風雨交加的一天，但令人難以置信的是，西雅圖氣溫在21日曾一度上升至59華氏度，打破2005年創下的冬日最高溫56度。甚至在塔可瑪（Tacoma）、連頓（Renton）及皮阿拉普（Puyallup）三地，氣溫突破60華氏度，讓當地民眾在冬至日感受到一絲春意。更加罕見的是，一些地區的氣溫甚至在數分鐘內大起大落。以華大西雅圖分校為例，其大氣科學系大樓所測得的溫度顯示，21日當天，氣溫曾在48分鐘內從45度上升至55度，幾小時後又在10分鐘內從55度直線下降至45度。

在新冠疫情下，很多公共援助措施都亂套了。近期發佈華州政府要回收錯誤或多發放的失業援助金，而政府高官卻同時表示被追討者若認為自己符合資格，可以向法庭上訴。那好像是沒弄明白事情就先來發告票，然後又交由別的部門去處理糾紛。政府為何不現查明事實才向民眾追討，減少對受助者的困擾及各相關部門的工作量。

在新冠期間大部分申請失業援助者都是經過千辛萬苦與長時間的輪候，才能拿到那筆珍貴的援助金。援助金是短暫幫助很多家庭度過難關的活命錢。既然是經政府批核發放，申請者收到金額時，自然會毫不質疑地安心使用，誰能想到會出現被追討交還的日子。那份得而復失及被追討的心態，難以令人心態平衡，也可能錢已花掉卻突然要補回，把自己掉進坑內弄得多了一身債務。政府的失誤，卻可能無意把一些家庭拖垮了。

新冠期間的超量援助申請與政府人手不足等都會構成錯誤批核。不是每一位申請者都會構成錯誤批核。不是每一位申請者都對申領程序了如指掌，如州援助與聯邦援助的分辦。最後出現混淆是無可避免。雖然我們可以理解多發或錯發失業援助金，大部分都是出於電腦操作錯誤。也會因大量失業援助金被不法之徒有機可乘，有計劃詐騙致使政府無法追討，令政府在後階段加強把關檢討。結果查出這些令市民驚詐的追討。這是教訓，也是教申請政府福利者日後是小心核對，要不然最後苦的是自己。

(本報訊)每年感恩節過後市民就馬上就準備忙碌佈置聖誕，聖誕樹是一般家庭過節必備的主⻆之一。不過今年很多家庭都提早將節日氣氛帶到家裡，以驅趕被新冠困擾近一年的悶氣。此舉令聖誕樹銷售率增加逾百分之三十，打破了歷年紀錄。

據從事銷售聖誕樹四十逾年的本地業內人士Andy Smith表示，今年他們的市道非常理想。在感恩節後的週末開始，他位於西雅圖的聖誕樹銷售點，每日都能出售逾二百六十棵聖誕樹。去年同期每日平均祗能出售約九十棵。全季能售出四千多棵樹已是很好的成績了。今年確實是有點出人意外。銷售增長率能在百分之五與十之間是不常見。他的同業也有雷同的增幅。

華州首屈一指的聖誕樹都是來自Lewis County的Christmas Hills 樹園。這樹園曾在二ＯＯ四年將一棵 Burton Blue 冷杉送到白宮。Andy相信今年市民特別願意購買聖誕樹的原因是要為自己製造一些快樂開心氣氛，特別是目前還不知曉聖誕新年期間的疫情會否變得更壞，大家更要嚴守宅家減少聚會的規條。為了要在節日中尋回一份回憶，聖誕樹是必備的。另外在家中放置一棵新鮮的松杉聖誕樹，松杉都能散發一股芬芳氣味，令人感受到大自然的新鮮氣息，精神為之一振。這也是真樹與人造樹的最大分別。

與此同時，驅車前往郊外樹園自己挑選砍伐聖誕樹的人數也在增加。在疫情期間，到遠郊買樹成為很好的短程旅遊，也是健康的娛樂節目。由於松杉都長於野外，市民自己砍伐也較安心，最低限度不怕受細菌感染。假若未能抽空到郊外採購，最方便的選擇就是到鄰里區內的大商場或大型超市購買。據悉一些大超市今年特別提早入貨，滿足顧客要求。因應疫情需求，今年聖誕樹也可以送貨到府。這都是前所未見的現象。

由於全美各地都有大小不一的樹園種植松杉，基本上難以有系統地計算銷售記錄，祗能依靠同業的保守估計。大超市如Home Depot , Costco 及Walmart年銷售總量可達二千萬棵。俄納岡州是全美供應聖誕樹之地。每年出口近六百萬棵樹，出口地點遠至中國與日本。華州與北加及賓夕法尼亞州也是松杉出口供應之地。所以華州人在選擇聖誕樹時，是得天獨厚的。

我決定不讓病毒控制並操縱著我。即使世界上大部份地區在大流行期間停止了許多的運作，而且我的行事日曆在近幾週內都沒有值得興奮的趣事，但我還是決定重新創建自己的日子。在過去的幾個月中，我成功地為自己和他人創造了一些特殊的時刻和場合。並將簡單的事情變成有趣且美好的事。

Weyerhaeuser退休高管Gary Drobnack說：「我發現當我更多的說出我可以做到時，我將有更多成功的可能性。」他曾經接受任務去文萊（Bornea），一些家庭成員對去文萊並不感到興奮。他說，如果當初他說「不」，那麼他後來將不會獲得在亞洲生活的那些令人驚奇的經歷。

這也正是我在此疫情期間所做的。主動創建活動，甚至激勵他人為快樂而做事， 擁有新經驗並幫助他人。永遠不要等待事情發生才做。以下是我的一些生活樂趣和活動的點滴與讀者分享：

給某人一個驚喜

我的想法是給他人的生活帶來樂趣和歡樂。當得知我們的自由作家Nina Huang有新生嬰兒的消息時，我第一個直覺是，「要有一個驚喜的嬰兒澡！」

當我和丈夫帶著Nina最喜歡的點心和嬰兒禮物到達她房子的外面時，她驚喜萬分，展露出燦爛的微笑。我的「犯罪份子群」還包括另一位作家Janice Nesnamani，她與Nina的丈夫Tony有聯繫，共同策劃了我們這次的計劃。我的媳婦和兒子事先幫忙買好嬰兒禮物。我的員工Kelly製作了一張賀卡。Nina喜歡送去的所有嬰兒禮品。

是COVID啟發了我去準備一份嬰兒沐浴禮物嗎？不是，而是COVID鼓勵我們在可能的情況下要更加關心他人。很遺憾，我們這些年來只給我們的員工而不是自由作家提供嬰兒送禮會。因此，COVID激發了我們對這些作家們聯繫的渴望。

考慮到保持社交距離的安全性，因此儘可能做到向您的親人發送卡片和便箋，或給他們打電話表達問侯和關懷。並將生日派對，婚禮或週年紀念活動加以調整到安全狀況，以使所有人在驚喜和歡樂中振奮起來。

我們沒想到的是Nina和Tony建議我們的湖泊之遊。我們將車停在他們的房子外面，然後遊歷了在附近的迴聲湖 (Echo Lake)，這是我們從未去過在Shoreline這個宜人小鎮一角的人工湖。

湖水是這座城市的瑰寶，它的寧靜和魅力使我們身心為之放鬆，並 建立了彼此間完美的生活情趣！

唱歌+愛+慈善=生活情趣

退休人士Selina Chow對歌唱的熱情，對孫子女的熱愛，以及對做事的渴望，為她帶來了喜悅和成功。

Selina是在仁人服務社( CISC )舉辦的虛擬慈善音樂會上，籌到款額最高的人士之一。她以普通話演唱了一首家喻戶曉的「茱莉花一Jasmin」歌曲，籌集了近4,000美元。在大流行期間她和孫子一起練唱了這首歌。孫子是從學校學了這首歌。

「在過去幾個月的大流行期間，我們一起唱歌非常開心，」 Chow說。「我想與觀眾分享我的喜悅……令人振奮的是，我們的社區舉辦了可以在自己舒適的家中，享受當地的娛樂活動……這場音樂會對我來說是一個令人振奮的體驗！」

超過37位朋友和家人為她的表演做出了貢獻。她不僅是籌款活動中的第一名，而且整個事件成了她的成群歌迷們歡呼雀躍的樂事。

把災難轉化成勝利

去年5月，示威抗議者搶劫並襲擊了華埠，摧毀並破壞了無數的商家店面後，我想知道：「在大流行期間，我們該怎麼做，才能捕捉到這段不尋常的華埠歷史？ 我們要如何將其轉變為積極的景像？」一群藝術家們竟然創造並發撣出了不凡的成就。

大約100位藝術家的壁畫，照亮了華埠商家店面因遭到破壞而不得不圍訂的木板，畫著多種文化主題的精美壁畫，將單一枯黃的店面轉化成美術館般的
藝廊。

除了《西華報》的報導外，我們還希望找到一種方法來支持社區，企業和藝術家。答案是：舉辦社區壁畫比賽，並為獲獎藝術家提供餐廳禮券，同時支持餐廳的生意。

一件事催生了另一件事。我們製作了YouTube視頻，並附有中文字幕的旁白。視頻除表彰藝術家們的貢獻外，並在西雅圖市藝術與文化和4文化（the City of Seattle’s Arts +Culture and 4Culture）基金會的資助下，保存華埠這段不平凡的歷史。該視頻將於明年1月發佈。

整個概念和活動對藝術家，餐館，社區和《西華報》而言都是個共贏的結局。

所以不妨看看周遭，怎麼能把醜陋的東西轉化成美麗的東西？您會驚訝地發現自己居然是可以想到很多解決的方案的。

火鷄大餐的趣事

在聽到由於COVID使一年一度最重要的火鷄銷售量減緩的消息後，促使我請媳婦Tracy做感恩節火雞晚餐。我一向盡力支持經濟的發展。

我不知道她以前並沒有烹調過火雞。 但是她接受了挑戰。

我更偏愛吃雞而不是火雞。但是這種大流行提醒我要尊重傳統。Tracy挑選的有機火雞是她的七道感恩節大餐菜的一部份。這隻火雞大到足夠提供三個家庭食用，包括她的父母和兄弟的家人。這是我吃過的最美味的火雞。即使成了剩菜都很好吃。

當Tracy享受烹飪的樂趣時，我對火雞有了新的欣賞和認識。吃火雞比吃雞肉要健康得多。它是低脂，高蛋白的，並含有維生素B6和菸酸 (niacin)。此外，它具有增強情緒的特性，例如色氨酸(tryptophan)，可產生5-羥色胺（serotonin），是一種有助於改善情緒的神經遞質（neurotransmitter）。

火雞使我更加感謝兒子John和他妻子Tracy對我們的愛心和支持。「你為什麼給我兩個鼓槌(drumsticks)和大腿，那是火鷄最好吃的部份。你也喜歡黑肉，應該自己也留一個。」我問兒子。

John在給我們帶來食物時說：「您總是得到最好的部份。」當我因孩子能夠這麼體貼父母而感到高興和感謝時，我同時查覺到自己做的不好，我不能只求獲取而不分享。

所以，Tracy和John，在此謝謝你們送來的這頓親手烹煮的感恩節美餐，有我最愛的火雞黑肉和骨頭，這份幸福真是無可言喻！！！

從餐館老闆到作家

現年83歲的Joan Seko是五本書的作者，目前正在創作她的第六本小說。

作為布殊花園餐廳（Bush Garden Restaurant）的前東主，社區很多人認識她這位謙虛的人，她從來都不談及自己是名作家的成就。

不論是在有或是沒有疫情大流行的日子裡，Seko總是忙於撰寫和編輯。她可能在十幾歲時就開始寫作，同時是一位愛讀書的人，每週都要讀上四到五本書。

「著名作家們是我的支持者，給我寫書的勇氣。我想給世界一些夢想的東西，並在我的每一本書中學習並穿插虛構和事實的信息。」她說。

她的書不是關於華埠的，而是與浪漫，歷史，生存等等主題相關。您可能不會立即成為一名作者，但可以在COVID期間嘗試進行寫日記，並在以後與年輕一代分享您的回憶。

調查在綠湖釣魚

我知道，綠湖 ( The Green Lake) 適合散步，騎自行車和慢跑，但是釣魚呢？ 一名員工的丈夫喜歡在綠湖釣魚。所以我作了些調查。

在 漫步時，我們發現綠湖裡盛產，放養的鱒魚(trout)。該湖設計有幾個小碼頭，方便漁民停靠垂釣。它也適用於疫情下進行的社交距離活動。

人們在釣魚時會坐在折疊式椅子或墊子上，有時會留在小碼頭上自己閒逛起來。您可以在寬闊的單行向的湖邊散步和慢跑。但禁止騎自行車。您不必完成2.8英里的全程，因為它還有另一條走回反方向的路線。

新鮮的空氣值得一遊，並提供給我一個可以在另一個層次上遊逛和查看綠湖的藉口。它也給了我一個回憶過去的機會—綠湖曾經是我最喜歡散步的地點。

三重生日慶典

我的生日慶祝活動通常是低調的家庭事。但今年卻是「奇蹟，驚喜和喜悅」一下子融合了起來。首先，我的員工Rebecca在生日前幾天從華埠餐館訂購了美味的外賣食品和一個漂亮的綠茶蛋糕，給了我一個生日驚喜。

生日當天，媳婦Tracy烤了我最喜歡的巧克力蛋糕送來，上面裝飾精美，還為我煮了海南雞肉和米飯。我再也不能要求更好了。

但是第三次慶祝活動是一個無腳本的迷人故事。生日前的週末，住在亞洲的大兒子打來電話，問我想吃什麼。我突然想到「法國晚餐」。

他一整晚大部份的時間，都在向西雅圖Queen Anne的一家法式餐廳處理在線訂購。他的訂單被接受，然後在我的手機短信中多次取消。他嘗試了很多次，但徒勞無功。顯然，這家餐廳無法接受國際訂單服務。我對他說，你有這個心意，我就很高興了！，「上床睡覺去！」。

兩個星期後的一個星期六，我計劃在西雅圖的海濱區散步和午餐。 但是我們想要的餐廳是下午1點才營業。由於58號碼頭前陣子的倒塌，所有其他餐館都關閉了。

當我抬頭時，出現了一個指向派克市場的標牌。我和丈夫走向市場。 但是，意料之外的大批也到這的群眾嚇壞了我們。從字面上看，我們正逃到附近的一家餐館。這家叫Place Pigalle的法式餐廳內只有一位客人。 因此，我們坐下來點了沙拉，美味的鴨腿和蟹餅，吃完後感到很是舒服。我在那用餐是命運使然還是個偶然機遇？

這個問題一直困擾著我，所以我回家查了一下日曆。根據中國的黃曆，那天正是我的農曆生日。而且在以前我是從未慶祝過自己的農曆生日。唯一記得我農曆生日的兩個人是我已故的父母。那天我覺得媽媽的神靈在指引著我。

媽媽曾告訴我：「你天生就是有口福。」媽媽，謝謝你，讓我過上了豐盛的美食和無盡奇妙樂趣的一天。

因此，您可以創造出與眾不同的神奇事物，為您的生活增添樂趣。永遠不要讓COVID破壞您的樂趣和冒險精神。

（本報訊）日前，西雅圖大都會商會以保護本地企業，特別是市中心企業為由，對市議會最近在金郡高級法院通過的工資稅案提起訴訟。

自新冠病毒大流行開始以來，西雅圖已有210多家商店和企業永久關閉，並失去數萬個工作崗位。城市預算預測顯示，收取個人所得稅將「增加商業成本，可能減緩就業復甦，並使西雅圖相對於該地區其他城市的吸引力下降。」

西雅圖大都會商會負責公共事務和傳播的高級副總裁Alicia Teel表示：「無論現在還是在未來數年中，這項非法稅收都將使西雅圖的經濟復甦處於危險之中。西雅圖市議會提出這一稅收為本市經濟復甦增加了另一個障礙。」

Teel說：「市中心每天有30餘萬人上班，為附近的小企業提供支持，但仍被病毒流行所帶來的經濟衝擊所困擾。這項非法的個人所得稅有可能趕走工作機會，而這些工作才是為市府帶來財政收入的根本。」

南湖聯合商會（South Lake Union Chamber of Commerce）執行董事Danah Abarr說：「我們附近的企業處於停滯狀態，許多小企業不得不永久關門。人們完全避開市中心，而不是向其提供幫助，市議會提出此稅收更是增設了另一障礙。如果我們希望盡快恢復，便需要終止這項稅收。」

南聯合湖地區健身房Flow Fitness的老闆Justin Young表示：「雖然這項稅收並不針對像我這樣的小型企業，但我們也會受其負面影響。此稅收盡顯議會的鼠目寸光，並未考慮到迫使工作機會遷出西雅圖的風險。西雅圖領導人應在聽取當地企業的擔憂同時解決問題，而不是給正在遭受經濟衝擊的市中心重建增加更多的障礙。」

（本報訊）日前，華州州長英斯利宣佈，由於感染新冠病毒人數驟增，本州ICU病房佔用率高達80%。原定於今年12月14日到期的餐館堂食、健身房、聚會及其他室內活動限制令，延期至2021年1月4日結束。