美國

(本報訊)美國的繳稅季由本週開始，直到4月15日。過去一年，失業率僅約3.9%，12月平均每小時工資較去年同期上升3.2%。好消息是，有近半數美國人無需繳交聯邦所得稅。

根據稅政中心估計，2018年，約有7640萬或44.4%的美國人無需繳交聯邦所得稅，而2016年，即川普總統的減稅與就業法案之前，無需繳交聯邦所得稅者為7260萬人，或43.2%。但他們仍需繳交銷售稅，財產稅與其他稅。

「如此高比例的民眾無需繳交聯邦所得稅，是收入法的一項特色，並非漏洞，」稅政中心指出。「透過設計，諸如個人免稅額，標準扣除額，零稅級金額，及稅率優惠等，讓聯邦所得稅排除了大部份的家庭。」

布魯金斯學會學者Gary Burtless說，無需繳交聯邦所得稅，主要原因是他們賺的不夠多。這些不欠任何聯邦所得稅的人士包括單身人士，已婚夫婦共同提交的文件以及未共同提交的已婚人士。但許多有工作的人，雖然無需繳交聯邦所得稅，仍需向美國政府繳費，包括社會安全費(Social Securit)與醫療保險費(Medicare)。

收入佔前0.1%的美國家庭，繳稅的稅率約為39.2%，收入最低的20%家庭，稅率則為負，即他們的退稅金額會比繳稅金額更多。

（本報訊）2018年12月1日，華為首席財務官孟晚舟在加拿大轉機時，被加拿大當局代表美國政府暫時扣留。近10天後，加拿大法庭宣佈孟晚舟獲准保釋，但必須居住在溫哥華（Vancouver）的住所。該事件使得加拿大、美國和中國的關係嚴重緊張。

美國司法部1月28日正式宣佈起訴中國電信巨頭華為及其首席財務官孟晚舟，並通過兩家法院提出23項具體指控。

華為及孟晚舟被控的主要罪名包括銀行及電信欺詐、妨礙司法，以及竊取商業機密。加拿大和美國媒體稱，美國司法部已經向加拿大發出了引渡孟晚舟的要求。

美國司法部在起訴書中指，華為從2012年至2014年，企圖竊取美國公司T-Mobile用於測試智能手機耐久性的技術。當後者威脅要起訴華為時，華為存在妨礙司法的行為。

美國司法部在起訴書中稱，華為在和其兩家分支機構Huawei Device USA、Skycom Tech的關係方面向美國和全球銀行提供了誤導信息，以達到和伊朗保持生意往來的目的。

起訴書還提及，遭到華為竊取的技術名為「Tappy」，來自美國通訊運營商T-Mobile。該技術通過使用機器人模仿人的手指以測試智能手機。

美國司法部稱，華為工程師違背保密協議，秘密拍攝「Tappy」的照片，對機器人的部件進行測量，甚至竊取了一塊部件。

華為29日回應美國的指控稱，對公司受到的指控感到「失望」。

華為表示，在孟晚舟被扣留後，公司尋求與美國司法部就紐約東區法院指控事項進行溝通，但遭到拒絕，且沒有任何解釋。華盛頓西區法院提出的商業機密指控則是一件已經近似於解決的民事訴訟，訴訟過程中並未發現不當行為。

聲明中指出：「華為及華為的子公司、附屬公司否認指控中提到的罪名，也不知道孟女士的任何過錯，相信美國法院最終會得出同樣結論。」

雖然還有一年才是美國進行十年一次的二Ｏ二Ｏ年全國人口普查，但日前因在問卷提出放回自一九五Ｏ年後一直已停用查問「你是否公民？」的問題，頓時觸動了很多人的警覺，同時也令多個地區政府已馬上透過法院訴訟，反對這一條敏感問題重現。

「你是否公民？」這一問，特別是面對目前川普政府的不友善移民政策之下，倒令很多準備或正在申請成為公民或非法移民者，特別是族裔人士，都會心驚膽跳；其實大家主要是擔心這一問會否影響日後留在美國的前景。故此很多人都會有意的走避及拒絕填寫人口普查問卷。

美國要進行人口普查，旨在計算全國人口，這並不代表是要求計算全國公民數字。人口可以包括公民、準公民、非公民、非法居民。在選舉投票法案中早已列明祗有公民才有投票權，即使是綠卡持有者也不能投票，聯邦強調人口普查是要來統計投票者數字雖然沒有不對，但這祗是普查分析結果的一小部份，並不是重點。

要進行人口普查其實並不容易，即使是公民也不是人人都熱衷回話。每當在進行普查前，政府又要重新教育大眾，保證不是針對合法居留，也不會與各部門共用資料；普查主要是更新一個更準確的人口數字，以便政府按著這個標準去計劃未來，分配資源。一次普查的結果就會用上十年，其間變化難以預料，普查結果越準確，計劃的偏差就越少。政府就不要令問卷敏感化來絆自己的手腳了。

（本報訊）曼哈頓法院聯邦法官15日裁定，政府在人口普查中新增「你是否為美國公民」的身分審查問題，可能影響選舉公平和地區發展規劃，且有歧視疑慮，裁定違反聯邦程序法。不過，川普22日表示將越過上訴法庭，向高等法院再度提訴。

法官富爾曼（Jesse Furman）表示，主張在2020年人口普查增加自我身分審查問題的美國商務部長羅斯（Wilbur L. Ross Jr.），沒考慮到人口普查的其他重要性，只根據個人認知解讀證據，也沒能證明增加新問 題能得到有別於以往的益處。法官認為自我審查身份，對非正式公民和少數民族是歧視，批評羅斯此舉企圖將人口普查變成共和黨的政治工具。

由於目前美國政治氣氛凝重，「你是否為美國公民」這個問題會使非正式公民不願填寫人口普查問券。人口普查是商業公司和政府規劃佈局時的基礎，例如何處適合設立賣場或醫院，居民或許沒有公民身份，不代表他們不存在；人口統計若失準，將影響地區發展。

此外，人口數影響美國各州國會議員席次。目前美國本土約有2,400萬名非正式公民，約佔總人口1/10，其中不到1,100萬為無證移民；非正式公民大多住在民主黨票倉，人口普查若未計入這些民眾，可能使預算和政治權力轉移到共和黨掌控的地區。加州、馬里蘭州、紐約等行政區的移民和公務員團體質疑，政治才是商務部想增加身份問題的主因。

司法部高級官員承認，人口普查資料不是執行選舉的必需數據，而且現行的調查問卷已經用了50多年，沒有產生任何問題。代表政府的律師Brett Shumate去年開庭時表示，聯邦政府不會讓步，堅稱在2020年人口普查納入公民身份問題，利大於弊，並指商務部長羅斯是因為司法部有需求，才提出新增身份問題。政府很可能會在今夏開始印製人口普查表之前再提上訴。

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許多綠卡持有人誤以為，每年離美不超過六個月，或每年在美住滿六個月，便能保住綠卡，這是把離境時間與關於積累入境所需時間的混淆了。

其實移民法並沒有明文規定，在美國居住多少時間才能不致於失去綠卡。根據移民法，綠卡持有人離美不超過六個月的話，其為申請入籍而積累的時間便不算中斷。離境超過六個月，但不超過一年的話，除非綠卡持有人能提出充分理由在海外病倒或替美國公司工作，否則便作廢。

如果離美超過一年，則怎樣解釋也沒有用，要從頭來過，再住滿五年才能提出申請入籍。不過，如果永久居民在沒有回美証的情況底下離開美國超過一年的話，按照移民法便不能用綠卡入境美國，雖然移民官有權視乎個別情況讓這些人申請入境，申請費是$585（許多人以為是罰款）。

所以為入籍而保持居留美國的連續性，跟保持永久居留身份是完全兩回事，不能混為一談。前者純粹視乎永久居民離美的時間長短，後者則要看當事人長期居留美國的意願。有沒有這種意願，移民官通常依靠各種客觀因素來作出決定，譬如：

• 離美時間長短

• 離境的目的及目的地。

•如果往海外工作的話，僱主跟美國有沒有關係。

•有沒有證據顯示，當事人計劃回美的日期。

•家裡人住在美國還是海外。

•在美國有沒有固定工作。

•在美國有沒有物業、銀行戶口、股票、信用卡、駕駛執照、退休金計劃等。

•有沒有以美國居民身份報稅。

一般來說，在入境時，如果移民官認定你沒有意圖在美國長期居住，就會建議你放棄綠卡，再以B-2 身份入境。如果萬一你的綠卡被移民官員取走或要求你簽字放棄綠卡，你應該拒絕簽字和保持緘默，並要求法庭聽訟。因為祇有移民法庭才有權取消你的綠卡身份，移民官祇能把綠卡拿去。

亦有很多人誤以為，拿了回美証(reentry permit) 便可安枕無憂，那就大錯特錯了。持有回美証，祇不過表示美國政府承認當事人離境是暫時性而已，並沒有打算放棄永久居留。故此，在理論上來說，回美証是方便那些偶爾間需要「離美一年以上的人士」。這些人並非時常會有這種需要的，祇不過這次很特殊。因此這次離美雖然超過一年，法律也不視之為放棄永久居留。但如果有人慣性的拿回美証，以方便連續多次在外超過一年的時間，一旦被移民官發現，這些人也一樣有機會被沒收綠卡。

（本報訊）金郡西雅圖生活指數人所皆知，緃使目前房價與租價都在下降，但也未能立刻舒緩一般基層人口的生活素質。選擇遷移到生活指數較低的地區是唯一選擇。根據人口週查局資料顯示，西雅圖人在本地外移最熱門的地點是基沙普郡Kitsap County，其中以該郡的布雷默頓市Bremerton最吸引，因為當地與西雅圖有直接快捷的渡輪連接兩地，為在西雅圖市上班的市民帶來無限方便。

基沙普郡位於華盛頓州基沙普半島北部、普吉特灣西岸的一個郡。根據美國二Ｏ一Ｏ年人口普查，共有人口二十五萬一千多人，最大城市是布雷默頓市。該郡於於一八五七年一月十六日從金郡和傑佛遜郡分出，郡名來自蘇跨米西人的基沙普酋長。布雷默頓市是基沙普郡的海岸城市與軍港，人口約共四萬一千多人。該市是基沙普半島上最大的聚居點，也是美國海軍位於西岸最重要的軍用造船與船舶維修廠，普吉灣海軍造船廠暨中繼維修設施與基沙普海軍基地的所在地。布雷默頓可依靠渡輪與位在海灣對岸的西雅圖市區連結，最新及最快的渡輪接駁單程需時祗約三十分鐘。

自從布雷默頓市市長格韋納在去年一月上任後，他就積極開始為布雷默頓市做好行銷準備，推出「搬遷到布雷默頓」的宣傳口號。去年正值地產上升至瘋顛期，格韋納市長就以布市的較低廉租金及房價去吸引年青小家庭及高科技人員，但鑑於自二Ｏ一六年開始布雷默頓市就開始被發現為遠離鬧市但卻又很方便的清靜地，所以就出現了一股自然的外移熱潮。在去年十二月，基沙普郡居然在美國人口普查局最新報告中，首次進入頭五名吸引金郡居民外移的地區。按二Ｏ一Ｏ年資料分析，在短短六年之內，即是截至二Ｏ一六年為止，人口移入該郡的增長率高達百分之二十九。在二Ｏ一Ｏ年以前的數年內，基沙普郡根本無法排上頭十名金郡居民選擇外移的地點名單上。

雖然布雷默頓市已開始發展起來，但快速的城市進化也令人擔憂，目前在該市百分之五十七的居民都是租客。突而奇來增加的人口已令租務市場開始緊張，繼而令租金上升。在二Ｏ一七年，布雷默頓市中位租金價是九百五十六元，較二Ｏ一Ｏ年時上升了一百八十元。

格韋納市長已開始又喜又憂的心情，因為他發現很多布市居民向他訴說月租上升數百元。這些升幅對當地居民來說是一件大事。而在布市開始也有越來越多的流浪者。不過購置房屋數字也一直在上升，房屋還要較西雅圖便宜，獨立屋售價中位數是三十三萬多元，還是符合可支付房屋的原則。

（本報訊）自2007年成為美國史上首位議長後，眾議院多數黨領袖佩洛西(Nancy Pelosi)重奪議長職位，再度成為美國政治中最有權力的女性。媒體報導，此屆眾議院也呈現一個性別與種族非常多元的組成。

在共和黨議員揚恩 (Don Young) 向她宣示完後，佩洛西正式在一個很不穩定的時刻，再度成為眾議院議長。佩洛西上任後，不但要監督跟總統川普相關的調查，包含在他任期前兩年內的商業利益，也要試著在眾議院內強打民主黨推行的法案。

佩洛西的首要任務是帶領眾議院通過法案，解除聯邦政府停擺的困境。然而，這份草案預計無法在共和黨控制的參議院順利過關。她表示：「我們的目標是替美國人建立一個能讓他們在21世紀成功的經濟，包含公共教育、擴大勞動力、高薪工作與有保障的退休金制度。」

暌違八年，民主黨成功從共和黨手中奪回眾議院的主導權。佩洛西是美國史上首位女性眾議院議長，如今將帶領美國史上最多元的眾議院，包含史上最多的女性與拉丁裔議員。

民主黨議員勞倫斯 (Brenda Lawrence) 在議長投票過程中表示：「我將這票投給佩洛西。」而國會史上首位穆斯林女性議員歐瑪爾 (IIhan Omar) 也停下腳步來抱起女嬰。

去年底，民主黨內曾短暫出現是否讓佩洛西繼續擔任民主黨眾議院領袖的討論，不少議員認為民主黨應該改讓年輕一代帶領。然而，佩洛西最終仍以220票當選民主黨眾議院領袖。據報導，佩洛西為了在民主黨內贏得足夠支持，承諾只當四年議長，但仍有15名民主黨議員投下反對票。

由佩洛西欽點為新任眾議院民主黨黨鞭的議員傑夫瑞斯(Hakeem Jeffries) 在投票前讚揚了佩洛西，他表示：「佩洛西是一名充滿信念的女性。她是一個好太太、五個孩子的母親、九個孫子的奶奶、一個有經驗的決策者、一個傳奇的議員與替弱勢發聲的人。」