WA Chinese Post

隨著美國大學學費持續攀升，一種只需三年即可取得的學士學位應運而起，近年大受歡迎。支持者認為可降低就學成本、讓學生提早進入職場；但反對者擔心，壓縮課程恐縮減學習內容，也可能影響僱主認可度、研究所升學及專業證照資格。

34歲的西姆斯曾因沒有大學學位而求職屢屢碰壁。遭裁員後，他因須分擔妻子及喪偶母親的生活開銷，無法離開職場四年，因此選擇就讀鹽湖城恩賽恩學院（Ensign College）的三年制學士課程。他說：「我負擔不起離開職場四年，三年制讓這件事看起來沒那麼困難。」

根據非營利研究機構蘭德公司（RAND）分析，截至今年春季，美國已有26州的大學提供至少一項減學分三年制學士學位；截至5月，公開宣佈的相關課程達119項。

這類課程與過去的「加速修課」學位不同。傳統加速課程主要透過縮短學期、減少假期等方式讓學生提早畢業，但總學分不變；新的減學分課程則可能只需修滿90學分，較傳統學士學位通常要求的120學分少一年。

三年制學士學位在英國、印度、法國及意大利等國家相當普遍，但美國過去受到認證制度限制。2023年，西北學院與大學認證委員會率先核准相關課程，其他認證機構也陸續跟進。

目前以私立非營利大學提供的課程最多，約佔四分之三，且不少採線上授課。商業、行銷、管理及電腦資訊等領域較容易壓縮課程；工程、教育等需要大量實作、數學訓練或州政府證照的專業則較難縮短。

教育專業尤其引發疑慮。蘭德公司指出，目前減學分教育學位僅有6項，學生還須確認課程是否符合所在州的教師證照要求。

研究所升學也是另一項未知數。由於三年制學位仍相當新，目前各校尚未形成一致的招生標準，部份研究所可能要求學生補修學分。

對學生而言，經濟誘因仍十分強烈。20歲的史塔騰估計，三年制數位行銷課程至少可讓她省下2萬美元，但也承認不知僱主是否會認真看待三年制學位。

美國大學教授協會（AAUP）主席伍夫森則批評，縮減課程並非創新，而是降低大學教育標準。

總統川普與加拿大的貿易談判破裂後，上週末對多項加拿大商品加徵50%關稅。加拿大本週宣佈對價值約200億美元的美國商品祭出報復性關稅，以對等方式反制。規模與川普最近對加拿大葡萄酒、水泥、曲棍球棒等商品加徵的進口關稅相當。

據報導，加拿大本週宣佈，自9月8日起，對約700種美國商品徵收15%、25%和50%不等的反制關稅，總規模約276億加元、即約200億美元，與美國此前針對加拿大商品徵收的關稅規模大致相當。

其中，加拿大此前对美国钢铁和铝产品征收的25%反制关税将提高至50%，美国制造的家具、服装和成衣等商品同样面临50%关税。

此外，家电、奶酪、鱼类和海产品以及部分钢铁和铝制衍生品等此前被列入25%关税范围；部份机械、工业工具和农业设备等商品则适用15%关税。

當地時間8月27日，加拿大政府進一步調整商品範圍，將美國製造的銅線、木炭等商品加入50%反制關稅清單，同時新增部份玻璃容器、印刷圖片和石膏磚等美國商品。與此同時，加拿大將魚類和海產品從反制清單中移除。

加拿大政府此前强调，反制措施的目的并非单纯增加财政收入，而是帮助受到美国关税冲击的加拿大企业和工人维持市场份额。

西西雅圖輕軌通車時間再次延後。普捷灣運輸局（Sound Transit）近日在擴建委員會會議上宣佈，西西雅圖輕軌延伸線預計2035年才能投入服務。

新的通車時間比此前計劃再推遲3年，也比選民2016年批准ST3交通計劃時承諾的2030年晚5年。普捷灣運輸局表示，延誤主要是因為橫跨Duwamish River河的輕軌專用橋樑施工所需時間比原先預計更長。該機構表示，新的時間表是其「有信心能夠實現的現實交付時間」。

這條延伸線全長3.9英里，將從西雅圖市中心南區SoDo延伸至西西雅圖阿拉斯加交匯區Alaska Junction。線路將跨越Spokane Street Viaduct，沿西西雅圖大橋南側另建橋樑，之後在S.W.Avalon Way附近進入地下，並以隧道形式一直延伸至阿拉斯加交匯區。

工程成本也大幅高於最初估算。ST3項目獲選民批准時，預計耗資約15億美元，此後一度飆升至70多億美元。今年普捷灣運輸局取消阿瓦隆站並採取其它節省措施，削減約20億美元後，目前項目成本仍約50億美元，是最初估算的三倍以上。擴建委員會當天還批准撥款7.65億美元，用於土地收購及施工服務，其中包括收購項目建設所需的55處房產。

這不是單純「晚三年」而已，對西西雅圖居民、房地產、交通及整個大西雅圖的公共建設，都有一定影響。這條線全長約 4.1 英里，預計從 SODO 經 Delridge，最後到 Alaska Junction，目前規劃三個新站；原來的 Avalon Station 已經因節省成本而取消。因此，西西雅圖居民在 2035 年以前，仍然必需依靠公車、汽車或轉乘 Link。對每天通勤到 Downtown、SODO、機場方向的人而言，輕軌原本最大的準時、避開道路塞車優勢又要延後三年才能享受。

然而這次重新設計並不全是壞消息。Sound Transit 與西雅圖市合作調整 SODO 一帶的設計，可以減少對企業及重要基礎設施的干擾，並預計節省超過 1億美元。因此，對部份沿線商家而言，工程晚一點開始或許反而意味著施工衝擊可以降低。

更大的問題是Ballard 也受到牽連，這才是西雅圖居民真正應該關注的地方。West Seattle Link 和 Ballard Link 原本是整體 ST3 擴建願景的一部份，但 Sound Transit 現在面臨約 345億美元的長期資金缺口。目前 Ballard Link 的完整延伸甚至可能要到 2042 年，如果沒有找到額外資金，部份 Interbay、Ballard 路段可能拖到更晚。

所以這次西西雅圖延後，真正透露出的訊息是：大西雅圖的問題已經不只是「工程能不能蓋」，而是「我們有沒有足夠的錢把當初選民投票支持的整套交通願景完成」。民眾不需要把 2035 年延後單純看成「政府辦事效率差」。當然，Sound Transit 必需對時間與成本超支負責，尤其當初選民支持 ST3 時，期待的是一個更早實現的交通願景。但是另一方面，現在若能透過重新設計，真正省下數十億美元、減少居民和商家的拆遷及施工傷害，「晚三年、但把工程做好」未必比「急著動工、最後又追加巨額成本」更糟。

目前最值得觀察的反而是兩件事：第一，2035 是否真的能成為「可靠的日期」；第二，Sound Transit 能不能找到足夠資金，讓 West Seattle 之後的 Ballard Link 不再一再延期。對西西雅圖居民來說，這三年的等待確實令人失望；但如果 2035 年真的能坐著輕軌從 Alaska Junction 穩定地進入 Seattle 市中心，那麼今天的延後，最終仍可能只是「晚到的公共建設」，而不是「失敗的公共建設」。

華盛頓州州長鮑勃·弗格森（Bob Ferguson）8月10日簽署緊急公告，擴大野火災民援助。措施覆蓋Spokane County、Chelan County、Okanogan County等7個郡，以及3個部族轄區。

此次調整後，更多受災居民可以申請州政府援助。主要住所因火災受損且未投保的居民，申請住房和生活援助時，不再受家庭收入限制。沒有子女的受災家庭可以申請家庭緊急援助；因野火失業的居民在申請失業救濟時，無需等待一週，也可暫時免交每週求職記錄。受災居民還可免費補辦駕照、身分證、出生證明及車輛所有權文件。公告還在兩週內限制多種驅逐程序，其中，房東不得僅因租戶接納災民及其寵物而要求其搬離。

聯邦政府此前批准的援助主要用於滅火和應急處置，尚不包括聯邦緊急事務管理局（Federal Emergency Management Agency，FEMA）尚未開放面向個人的災後補助。華州仍在統計損失，並準備申請重大災害聲明，以爭取更多聯邦援助。

這次華州放寬野火災民援助條件，真正重要的地方不只是「多發一些錢」，而是讓原本可能因資格限制而被排除的人，也有機會在最困難的時候得到政府接住。華州州長 Ferguson 近日針對野火災情發佈緊急措施，明確擴大部份援助的適用範圍；其中一項重要改變是，房屋因野火而完全損失的人，可以取得相關援助，不再以原本的家庭收入條件作為唯一門檻。

對災民最大的意義：災難發生後，不再先問「你夠不夠窮」。平時的政府福利通常有收入門檻，這是合理的，因為資源有限。可是災難不一樣。一個家庭可能平常收入不低、有房子、有工作，因此不符合低收入補助；但是一場野火在幾個小時之內燒掉房屋、衣物、家具、文件，甚至工作場所。昨天還是「不需要政府救助的人」，今天可能突然變成「什麼都沒有的人」。因此，放寬資格最大的價值，是把「災難救助」和「一般貧困救助」區分開來。政府了解到災民今天需要幫助，是因為遭遇災難，而不一定是因為原本貧窮。這是一個非常重要的觀念。

這次政策對中產階級家庭尤其重要。很多災民可能有工作、有保險、有自己的房屋，但房屋被燒毀之後，仍然需要立即支付：臨時住宿、食物、衣服、交通、房屋清理、文件補辦、搬遷費用、房屋重建前的生活費，而保險理賠往往需要時間。因此，政府援助並不是「代替保險」，而是讓家庭在保險尚未理賠、生活卻已經必需繼續的這段空窗期，不至於完全失去經濟支撐。

對老人、家庭和弱勢災民尤其重要。因為災難之後，真正困難的往往不是「重新買一張桌子」，而是恢復正常生活。老人可能無法自己處理大量文件；有小孩的家庭需要穩定住所和交通；失去工作的人還要面對收入中斷。華州目前的野火援助也包括住房、交通、食品、能源等緊急需求；州政府並指出，受災家庭可以透過當地 Community Action Agency 尋求協助。所以這種政策的價值，其實是：幫助災民從「活下來」走向「重新生活」。

但「放寬資格」不代表人人自動拿到錢，這一點一定要說清楚。目前華州 State Individual Assistance 對房屋損失仍然有基本要求，例如受損的主要住所必需位於政府認定的受災範圍；申請人仍需提供身份、住所及災害損失等資料。而且，只是被疏散、房屋沒有受損，並不一定符合這項 State IA 援助資格。 換句話說，放寬的是「資格門檻」，不是取消所有資格條件。

這件事真正值得討論的，其實不只是幾千美元或幾萬美元的援助。而是政府面對愈來愈頻繁的極端野火，開始承認一個現實，那就是災難的破壞速度，遠遠超過一般家庭重新建立生活的速度。所以政府不能只說：「你有保險，去找保險公司。」也不能只說：「你的收入太高，不符合低收入救助。」災難援助應該是，先讓人站穩，再讓人重建；先救急，再談長期恢復。而這次華州放寬條件的價值，就在於把「災民」看成需要幫助的人，而不是先把他們分類成「窮人」或「不夠窮的人」。

對一個剛剛失去家的家庭而言，政府最有價值的一句話其實不是「我們會替你重建」，而是：「你現在遇到這麼大的災難，不必一個人承擔。」這才是災難援助最重要的人道價值。