公共衛生

作者 Nina Huang
NORTHWEST ASIAN WEEKLY

Eric Chow 醫生的父母認為他不喜歡醫學，他將這一點牢記在心並信任他們的建議。 然而，在探索過其他途徑（包括在華盛頓特區醫學研究所實習）後，最終決定入讀醫學院是他的道路。

由於成長經歷和對外語的熱愛，西雅圖和金郡公共衛生部 (Public Health—Seattle & King County) 傳染病流行病學(Communicable Disease Epidemiology)主任 Chow 最初想成為一名口譯員。但他真正看重的是公共衛生事業。他很欣賞與顧問們的談話，以及自己作為一名臨床醫生和照顧病人的觀點。

「醫學吸引我的地方是它的智力成分及具有動手實踐的部份，比如外科醫生給人治病、內科和兒科醫生是需要深思熟慮的專家。思考問題更符合我的風格——兩者的交集就是我想置身的領域」 他解釋道。

在傳染病中，有呼吸道病毒、流感、臨床方面等，關於感染的知識我還有很多需要學習。

Chow 的父母都是訓練有素的藥劑師。媽媽是在香港出生和長大，爸爸是在在密西西比州(Mississippi)出生長大，祖籍中國台山。

Chow 在斯坦福大學(Stanford University)獲得國際關係學士學位和生物學學士學位。之後在斯坦福大學又待了一年，完成了生物學碩士學位。作為一名傳染病醫生，從提供臨床護理轉向研究更多公共衛生後，他找到了工作上的激情。

「完成這項工作的一個途徑是通過疾病控制中心 (Center for Disease Control, CDC) 的流行病情報服務項目。我在疾病控制中心工作了兩年，在那裡學習現場流行病學是什麼狀況，了解傳染病、微生物和社會的相互作用——流行病如何影響我們的選擇和我們所做的事情，」他說。

Chow 於 2018 年至 2020 年在疾病控制中心工作。事實上，Chow 是 2020 年 2 月底飛往西雅圖 (Seattle) 的最早疾病控制中心小組的成員之一，當時他們被告知有人在科克蘭

(Kirkland)長期護理機構在沒有診斷的情況下死亡。當時有很多限制，最終那個人的COVID-19 檢測呈陽性，團隊意識到疫情正在爆發。

Chow認為自己很幸運，因為他的主管在該項目中為他提供了廣泛的培訓和經驗，使他能夠非常靈活地應對任何疾病過程。

自 2022 年 7 月起擔任該職位，可以說 Chow 的工作是非常重要的。

他不僅專注於將團隊過渡到公共衛生資金減少的新時期，同時繼續應對 COVID-19 以及其它公共衛生威脅。他還試圖爲一個因大流行病而經歷了很多倦怠的團隊鼓舞士氣。他正在努力尋找一條前進的道路，以繼續應對公共衛生挑戰，同時幫助團隊保持工作與生活的平衡。

他的團隊包括但不限於公共衛生護士、疾病調查員、管理人員、流行病學家、分析師和後勤支援人員——所有這些人都為疾病調查做出了貢獻。

與此同時，他繼續向民眾再次強調，公共衛生長期以來一直資金不足，但金郡公共衛生部卻能留住並招募到充滿熱情和適應力強的人。

雖然疫情緊急狀況已經「結束」，但 Chow 和他的團隊將努力過渡，以繼續促進公共衛生教育和意識。

他說：「我們必需正確地調整我們的方法，將重點放在風險最高的社區和可以獲得醫療服務的社區的嚴重疾病上。」

美國政府在大流行開始時宣佈進入公共衛生緊急狀態，並採取措施迅速擴大應對機制，以解決社區中的 COVID-19 問題。 除了減緩傳播外，還提供了更多的醫療保健選擇，同時也提供了一些資金，支持低財務障礙機構獲得 COVID-19 醫療對策，如疫苗、檢測等。

但現在疫情緊急狀況已經結束，Chow 分享說數據報告要求發生了變化，並預計保險公司對分銷的保障也將結束。

儘管緊急階段已經結束，Chow 強調這並不意味著大流行已經結束。住院和死亡人數有所減少，但住院死亡仍在發生，並且正在影響風險最高的人群，包括老年人和有基礎疾病的人群。

「我們還有很多知識和狀況需要學習。 關於誰可能面臨這種風險，有很多事情是未知的。 人們仍然可能會出現長期的 COVID 或 COVID 後遺症。我們還沒有完全理解或認識到這一點，」他說。「我們在 COVID-19 大流行期間汲取了很多教訓。無論我們處於哪個階段，這些教訓對於向前發展仍然非常重要。這是一種多層次的方法——保持接種最新的疫苗，在室內戴上口罩，尤其是在通風不好或擁擠的空間裡，」他補充說。

雖然官方不再強制要求戴口罩，但 Chow 選擇戴口罩是為了保護家人和朋友，包括他 8 個月大孩子和年長的父母。「在我成長的過程中，父母教我生活的核心原則。 這對許多亞裔家庭來說都是如此。在學校努力學習並找到自己的熱情，同時在做出人生重要決定時將家人放在心上。 選擇和行動經常會對其他人產生影響和後果——這確實培養了對他人的同情心和憐憫之愛，」Chow 分享道。

「當我選擇保護自己時，我也在保護別人。我們已經學到了很多關於如何保護我們安全的知識，大家應該使用這些指導原則並將它們融入我們的日常生活中，」他說。「有很多優秀的人與我們一起工作，他們為公共衛生部門的各個部門做出了貢獻。在我們以團隊合作的方式平衡面臨的所有優先事項時，這是一個技能高超且充滿激情的團隊。我想盡我們所能來維持和鞏固我們在大流行病期間取得的成就，」他說。

Chow和他的團隊的另一個優先事項是將種族主義作為公共衛生危機來解決。「我們如何整合所有這些經驗教訓並將其納入到所有公共衛生活動中？ 能夠建立這些社區夥伴關係並確定社區倡導者，將公共衛生信息帶給那些需要的人，」他說。

Chow 分享說，許多公共衛生部門都在談論解決種族主義和公共衛生差異問題，但金郡在這方面非常用心，並討論如何在社區多樣化需求的背景下全面服務社區。

金郡是多元化的，但多元化也有不同的需求。「我希望做的是保持這一特定目標的勢頭，並在那些傳染病過程中實施，」他說。

他補充說：「每個社區對需求都有獨特的看法，我們需要與這些社區擁護者合作，無論遇到什麼傳染病，確定我們可以在哪些方面為他們提供最好的服務。」

若想與本文作者 Nina 聯繫請電郵至info@nwasianweekly.com.

作者 Mahlon Meyer
NORTHWEST ASIAN WEEKLY

對於擁有私人醫療保險或聯邦醫療保險 (Medicare) 的人來說，5 月 11 日 COVID-19公共衛生緊急狀態 (Public Health Emergency, PHE) 的結束幾乎無人察覺。但對於擁有醫療補助計劃 (Medicaid) 承保的人來說，應該要謹慎一些，特別是不要錯過重新註冊的通知，無論這份通知是通過郵件或電話傳達。

尤其是那些可能難以對通知做出反應的人來說，無論是否因為語言障礙、搬家，或健康狀況而使他們極難收到通知，公共衛生緊急狀態的結束可能對這些人造成挑戰性的壓力。

為了減少這項改變所造成的影響，衛生部 (Department of Health) 和當地組織已經致力並將繼續努力告知受益者需要重新註冊的信息。

在華盛頓州，大約有 300,000 名受益者將受到影響，因為華盛頓州衛生保健局 (Washington State Health Care Authority, HCA) 試圖重新確認他們是否仍具有資格獲得保險。

「從健康公平和成效的角度來看，對於社區的主要影響就是醫療補助計劃 (Medicaid) 的註冊」華盛頓大學醫療衛生系統副主席、醫學院和公共衛生學院教員以及支付策略企業醫療主任 Josh Liao表示。

公共衛生緊急狀態的好處

2020 年啟動的 COVID-19 公共衛生緊急狀態，是根據各州標準，自動將個人重新納入醫療補助計劃 (Medicaid)，這是政府為貧困人口提供的保險福利。

根據倡導者和研究人員的說法，該計劃帶來了許多好處。例如，截至 2020 年 5 月，有 12.6% 的華盛頓州民沒有醫療保險。但在一年多後，根據州統計數字下降到 5.2%。

還有其他好處是無法預料且造成很大影響。華盛頓大學醫學院兒科助理教授 Emily Brown 在一項備受推崇的研究中發現，醫療補助計劃的擴大減少了對兒童的忽視。

「我們的研究提供了社會政策的另一個範例，這個範例就是醫療補助計劃的擴大與兒童受虐待的減少有關，特別是兒童被忽視的比率。」Brown說。

如何繼續保有醫療補助計劃承保？

失去承保可能是由於多種因素所造成。例如，如果有人搬家，這個人可能不會收到通知信件。Liao 表示，在 2020 年，全國有 10% 的醫療補助計劃參保人搬家，這與華盛頓州的數字大致相同。因此，由於錯過通知而造成不回應或不提供所要求的信息，可能導致參保人無法獲得保險。Liao 並指出，另一個潛在的障礙就是語言。

幸運的是，華盛頓州是會以多種語言提供重要材料、表格和常見問題的少數幾個州之一。

身份的變化也可能使個人沒有資格獲得未來的保險。Liao 說，雖然主要不符合條件的因素是收入改變，但個人也必需報告其他發生的改變，包括婚姻狀況、居住地址、移民和公民身份或懷孕。

因此，為了保有醫療補助計劃承保，醫療補助計劃的受益者必需通過以下可信賴的信息來源隨時了解最新情況，檢查有關醫療補助計劃的任何電子郵件或郵寄信件，並及時更新信息。受益者必需確保知道重新註冊的截止日期，並開始留意該日期前一個月的通知，否則可能無法及時回應。請瀏覽 Apple Health 網站，隨時了解更多相關情況和所有變化的信息。

更多重新註冊的說明和信息可在下列的網上 PDF 中找到：

– 英文：https://www.hca.wa.gov/assets/free-or-low-cost/19-053-renew-apple-health-coverage.pdf

– 中文：https://www.hca.wa.gov/assets/19-053-renew-apple-health-coverage-CH.pdf

通知將在承保結束前一個月發出

重要的是必須注意，接受醫療補助計劃 (華盛頓州稱為 Apple Health) 的客戶不會在 4 月 1 日失去保險。

根據華盛頓州衛生保健局的說法，受益者將在未來 12 個月內的某個日期收到更新通知。

然而，發出續保通知的日期取決於受益者保險的到期日。

根據華盛頓州衛生保健局的說法，受益者將在其保險計劃結束前一個月收到續保通知。

關注那些可能被遺漏的人

亞洲諮詢和轉介服務中心 (Asian Counseling and Referral Services, ACRS) 執行總監 Michael Byun 表示，他所在組織的個案工作者正在主動聯繫客戶。

他說：「我們擔心的關鍵問題是公共衛生緊急狀態結束的影響，也就是對於在疫情高峰期處於不穩定狀況的人的影響。」

財務不穩定和嚴重的醫療情況都可能使個人更難回應重新確認的通知。

此外，有語言障礙的人也可能會錯過通知。

亞洲諮詢和轉介服務中心個案經理不僅會通過電話和面對面服務來提醒客戶即將收到的通知，還會將客戶們不理解的任何信件帶給服務中心的個案經理尋求幫助。

「但總有些人會被遺漏，」他說。「身為一個以社區為本的組織，我們有責任確保每個人都能順利度過這個轉換期。」

亞洲諮詢和轉介服務中心是許多其他以社區為本的組織之一，這些組織致力於幫助其成員能更順利地過渡並獲得所需的醫療承保。民眾不應該害怕對外接觸，並應該向當地這類組織尋求幫助。Apple Health 網站還將關於醫療補助計劃的重要文件翻譯成多種語言，民眾可以通過此鏈接瀏覽這些文件。

聯邦醫療保險 (Medicare) 和私人醫療保險不受影響

對於擁有聯邦醫療保險或私人醫療保險的人來說，並不會受到影響。

在華埠國際區的 Luke’s Health Mart藥房內，耆老們正安靜地等待處方藥。陳姓藥劑師表示，他服務的客戶大多有社會安全福利及聯邦醫療保險，因此可能甚至不知道公共衛生緊急狀態已經結束。

此外，雖然華盛頓州已經取消口罩令，現在是由當地政府和社區組織來執行戴口罩的規定，但陳姓藥劑師說，他的客戶已經習慣戴口罩，任何改變都不會對他們產生影響。

同樣位於附近聖保羅診所 (St. Paul’s Clinic) 的一名管理人員 (因未獲得授權向媒體發言而拒絕透露姓名) 表示，她的客戶都擁有有效的醫療保險或能自費支付。

她表示甚至沒有聽說過公共衛生緊急狀態。

若想與本文作者 Mahlon 聯繫請電郵至 info@nwasianweekly.com。

本內容為外展計劃的一部份，該計劃由華盛頓州衛生部(Washington State Department of Health)從美國疾病控制與預防中心 (CDC) 獲得的補助撥款贊助。此信息不全然反映華盛頓州衛生部或美國衛生與公眾服務部的官方政策。

Made possible in part by the Washington State Department of Health through a grant from the Centers for Disease Control and Prevention. This information does not necessarily reflect the official policies of the Washington State Department of Health or the Department of Health and Human Services.