首要

在許多槍案中，很多人會以為是鞭炮聲而不及時逃命或找掩體避難；或把鞭炮聲當作槍聲，在落慌逃時發生你推我擠，踐踏傷人或致死的事件也層出不窮。

2017年10月，發生在拉斯維加斯曼德勒海灣酒店附近的槍擊事件。事發時，現場正在舉行露天鄉村音樂節，有2.2萬多人參加。事件造成58人死亡、逾500人受傷，是美國史上傷亡最慘重的槍擊事件之一。最開始，有人誤以為是鞭炮聲，但後來有人反應過來喊道「這是槍聲」。凶手居高臨下總自動步槍射擊，有一定距離，聽起來像鞭炮聲。那麼要怎麼分辦兩者不同，是需要有一些基本的常識，我們簡略分析如下：

刺耳程度不同

如果只聽一聲，平時不接觸槍的人士是很難分辨的。槍聲和鞭炮聲大體上聽起來很相似，都是一種刺耳的爆炸音。但是如果仔細聽，還是有區別的。鞭炮的聲音是很刺耳的爆炸音，而且聲音非常清脆。而槍聲，如果仔細聽，會聽得出，相對比鞭炮沒有那麼刺耳，但是很震，是稍微有一點發悶的震耳。

分貝不同

一般來說，槍聲的大小和鞭炮的聲音差距不大，主要在槍的口徑和鞭炮大小，爆炸距離等問題。槍聲分貝（距槍口5米處）大致為：手槍：80-100，步槍：100-120，而鞭炮的聲音一般在90-100分貝以上。

槍聲產生的最主要原因是高溫高壓的火藥氣體噴出槍口時，衝擊周圍氣體產生激波形成的聲音，還包括彈頭在空氣中飛行時與空氣摩擦發出的嘯聲，以及內部機械動作時發出的響聲。鞭炮是炸藥爆炸釋放出能量，瞬間對周圍空氣產生碰撞，那是打在空氣上有聲音，像打在一樣東西上有聲音。

音調不同

如果只聽過兩者中任何其中一種，自然無法分辨。如果兩個都聽過那就容易分辨了。鞭炮聲過脆，連續性因為鞭炮和鞭炮之間的引線長度問題不如槍支連發來的快。一般鞭炮單個都是Bia Bia的聲音，如果是連放時是劈裡啪啦。而槍聲單發時大部份自動手槍是砰砰或噗噗。如果連續擊發都是單一音節的聲音，不會出現劈裡啪啦。自動步槍連發也是如此，不會出現多個音調。

注意第二聲響

真要是放鞭炮自然有光有火的，而且不會有目擊槍擊的尖叫。槍聲比煙花鞭炮聲要脆，沒那麼多隆隆的回響。如果突然一聲巨響，你還有意識，請先保持鎮定，注意聽。如果真有第二聲，那基本是槍，趕緊撤離現場或找遮蔽物。

（本報訊）中國國家一級演員、著名粵劇名伶紅線女入室弟子郭鳯女（圖左二）日前應西城粵韻委員會邀請，出席在鯉魚門海鮮酒家舉行的「西城粵韻會知音」粵曲欣賞會，演唱多首粵劇名曲，包括紅線女的首本「昭君出塞」。郭鳯女唱腔圓潤優美，富有韻味，獲得全場四百多位知音包括本次活動贊助商西雅圖殷商辛樹傑夫婦(圖右一與二)的好評，並報以如雷掌聲。

為了提昇當晚的表演唱水準，「西城粵會知音」統籌周霖（圖左一）更邀請來自溫哥華的專業粵曲樂師團隊助陣，配合郭鳯女的國家級演出水平，令整場粵曲晚會輝映生色。郭鳯女位列國家級演員，但卻平易近人，演出當晚她不忘與現場互動，令西雅圖知音們大飽耳福之外，更在零距離一暏名伶風采及感受她的親和力。

身為紅腔傳人，郭鳯女特別喜歡礸研紅線女老師的吸氣，吐字與唱腔運用。她年幼時開始在廣東粵劇學校接受正式培訓，文武雙全，及後又跟隨紅線女老師獲多年悉心指導，同時她慶幸自己當年同時接觸了西方的聲樂練習，令日後她的唱腔更圓潤有深度。

目前郭鳯女雖然早已退休，但她對粵劇的熱誠卻絲毫未減，她可以有更多時間積極於傳承與推動粵劇發展工作，將自己多年研究的唱做唸打舞台工架經驗，傳授給遍佈海內外的學生，並與粵曲喜愛者仔細交流分享。她經常會不厭其煩去為粵曲求知者分析演譯唱唸功夫，咬字音色收放技巧等細節與注意事項，並親自示範各種運聲效果與差別，在漫不經意中可穏見郭鳯女對粵劇一絲不苟的要求。

郭鳯女在接受本報專訪時表示，要演譯傳神，必先要理解曲詞意義，這樣在演唱時才能水到渠成，感情流露。不管是初學、業餘或職業表演者，平常能多聴多唱，對演唱造詣都有幫助。粵劇是中國文化瑰寶，兼具藝術與歷史價值，作為廣東粵劇傳承者，郭鳯女送給西雅圖殿堂級的曲藝表演，知音們都期朌她的再度重臨，獻唱交流。

（本報訊）華州在七月底時開始執行新例，鼓勵來自外州的新移民，在華州居住三十天內，更換駕照及汽車登記證。否則一經被發現沒有更換，即受重罰。

原則上牌照部一直都是要求外州來華州定居者要更換上述文件，但事實上很多人並沒有按例辦理。路上看見很多持外州車牌的汽車也未必是過路的；曾經有市民舉報鄰居經常停泊一部掛上紐約車牌的汽車達兩年之久。但牌照部回應指，礙於該部門沒有權力核查或要求駕駛人士作出改變。在華州通常駕駛人士幾乎是因為觸犯了交通法例被警察抓捕才被發現持外州駕照，這樣他們才會被嚴罰，然後才去更換駕照及汽車登記。

華州的新例旨在鼓勵這些駕駛者及早換領所有文件，倘若他們因犯交通事故被發現，首次接罰單時他們可以選擇到法庭先交五百元罰款及在九十日內取得華州駕照及汽車登記證。此前違例者同被罰，但未換華州牌照及汽車登記罰款高達一千五百二十九元。在新例中，倘若犯事者不按時領新證，他們也會被罰繳回一千五百二十九元的全數款額。通常執法人員在核對當事人的駕照與現居地址不相符時就能確認他們未有換證。

華州每年因新居民未及時報換駕照及汽車登記而損失了數百萬元稅收。汽車登記費用及稅收是支付華州運輸與路道維修建設的主要收入來源。運輸署嚴厲執法也是為華州人民著想。

（ 本報訊） 根據日前由美國環境研究暨措施中心公佈的最新報告顯示， 在華州二百一十五個鹹水沙灘中， 佔上百分之四十一，即八十九個沙灘都是受到嚴重糞便細菌污染，有些沙灘的細菌更是經常超出安全水準，對人體有害，不適合游泳嬉水。

報告指出， 當市民在受污染的沙灘玩樂後，容易染上腸胃不適及呼吸系統疾病或耳鼻喉發炎與皮膚病等。在華州位於岸線市的Golden Gardens Beach Park;Clallam 郡的Dakwas Park 及Sooes Cline Spit County Park沙灘; Whatcom 郡的 Lummi 及 Little Squalicum Park污染最嚴重的沙灘，在經常被測試的情況下，其惡劣嚴重程度由百分之十至百分之三十三不等。報告還特別分析了將華州各郡的比較，以Whatcom郡的沙灘污染情況為最差，華州主要人口聚居地金郡則位於中等污染程度。雖然華州的沙灘清潔污染程度仍有不足，但還是比其它州如加州，伊利洛州優勝。在全國二千六百二十七個沙灘中，原來超過半數受測驗的地點都是受到污染，不適合游泳。所以因在沙灘嬉水患病者個案也在增加。

為了令市民安心到沙灘玩樂，華州醫務衛生署轄下的沙灘環境衛生評估計劃定期更新其在普捷灣監察的六十七個沙灘的水質與安全。該部門發言人表示，他們會特別關注受市民歡迎及經常到訪的泳灘及靠近排污出口及船舶停泊地點海岸，並會每週抽樣測試，以決定水質污染情況及判斷污染是否達到高危程度。通常測試會以腸球菌含量為主。腸球菌因為能生成抵抗藥物的物質，使它們不容易被抗生素殺死，且容易散播抗藥性並可在惡劣環境中生存，故近年來已成為臨床感染的重要致病菌之一。當醫務衛生署發現腸球菌含量超過聯邦標準後，他們就會發出黃色警告，建議市民不要在受污染水域內嬉水，直至水質回復安全標準為止。通常在每年國殤紀念日假期開始至勞工節前一個星期，是沙灘環境衛生評估計劃的繁忙季節，工作人員基本上是全面監察所有沙灘的水質，確保市民免受感染。

華州醫務衛生署提醒市民在計劃前往華州的沙灘時，可預先瀏覽網站https://www.doh.wa.gov/CommunityandEnvironment/WaterRecreation/BeachAdvisories，查看各沙灘的水質及衛生安全報告以策安全。

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通過貸款置屋的人，大概都見過一份所謂的Deed of Trust或「信託擔保証書」，這是最通用的房產抵押方式，但真正了解這份文件的性質的人可能不多。

其實這是一份用來找第三者來託管房產，以保証債務得以清償的證書；換句話說，它充其量只是一份抵押或擔保契約，與產權轉換完全無關，因為用房子作抵押來借錢的是買方，賣方簽了契據，得了錢，責任便算完了。「信託擔保証書」純料是用來表達借貸人（買方）和債主的法定關係的。

「信託擔保証書」究竟是怎麼回事呢？前面說過，那是一種抵押方式，只不過這種方式牽涉了三方（賣方沒有份兒）– 借貸人（即買方）、貸款人，和受託人（Trustee)。不難理解，貸款人(一般是銀行)要有房產做抵押，才願意借錢給買方買房子，如果這兩方選擇「信託擔保証書」的方式，借貸人或買方便需把房產在名義上託給第三者（中立的受託人），作為清償貸款的擔保。如果借貨人不履行債務的話，即由受託人出面公開售賣受押房產以清償債務。換言之，貸款人（通常是銀行）是信託的受益人，受託人僅為中間人而已，沒有任何房產權益。

誰可以當受託人呢？答案是幾乎任何神智清醒的成人都可以，但通常是由受益人的職員（例如銀行家、產權保險公司的總裁等）擔當的。其基本責任有二：

（一）如果借貸人或買方還清債務那便最簡單了，憑著貸款人持有借貸人的借據(promissory note)，債務還清了，貸款人便需將「信託擔保証書」及借據交給信託人，並將「交還產權請求」寄給受託人，請求後者把產權交還給借貸人。實際上，正如我剛才說過，受託人根本未擁有過產權，其真正的意思是取銷抵押。受託人接到通知之後，就將所謂 「產權完全交還」(Full Reconveyance)簽給借貸人，意即從此你走你路，我走我路了。

（二）但是，若借貸人或買方賴債的話，那受託人的責任便複雜多了。在這種情況之下，貸款人通常不會持著借據上法庭向借貸人追債，（其實想告也不可能，因為本州法律規定，若借貸人或屋主賴債的話，貸款人不能對其起訴並追究其個人財產，而只能把房產出售來抵債。）而寧願要受託人出售借貸人抵押的房產，以售價抵債債務。身為受託人，法律規定不能偏幫任何一方，處事要公道，所以即使受託人跟貸款人有關係，亦斷不能胡來，否則很容易輪到自己債務纏身。

這就是為什麼本州的貸款人喜歡用「信託擔保証書」的抵押方法，因為有中間人（受託人）主持公道，便不需要法庭來干預了。當然，買方可以直接把房產抵押給貸款人，可是如此一來，便麻煩多多，因為這樣一來法庭恐怕貨款人會欺負買方，所以規定買方賴債時貸款人必需向法庭申請，並且在法庭監督之下，才可把房產出售，以抵償債務。有受託人的話便不需法庭插手。

故此，在這種抵押方式之下，賣方完全沾不上邊。「信託擔保証書」必需向政府登記，登記後原件有沒有也就無所謂了。至於借據，當然由貸款人珍而重之，遺失了的話就沒法向借貸人追債；但那也不打緊，因為貸款人仍然有房產作為抵押。

說了這麼多，其實我也只對「信託擔保証書」作了最基本的介紹，但望讀者能夠明白這種文件的作用，以後碰到至少不會不知所云。

在美國買東西，一定要有消費稅另計的概念。商品的標價都不是最後付錢的價格，而是還得加上另外課徵的消費稅。所以在美國買東西，不僅得睜大眼睛看清楚標籤上的賣價，更得動用腦袋磨練一下 從沒存在過的 心算能力。欲查找美國各州各地的消費稅，可瀏覽http://www.taxrates.com/calculator/網站。

消費稅

美國各地的消費稅由兩個部分組成：州消費稅 (State Sales Tax) + 地方消費稅(Local Sales Tax, City & County) = 綜合消費稅 (Combined Sales Tax)。州消費稅由州政府制定為固定，而地方消費稅則由各縣＆市政府制定，也就是說，同一州的兩個城市可能會有不同的消費稅。

大家去超市買菜時都曾經發現過，怎麼有些東西收稅、有些東西不算稅，總有總金額不知道到底怎麼算出來的情形。原因就在這：有些商品項目不課稅，各州、各郡市的規定都不同。

其實不存在「美國的消費稅－Sales Tax」這個東西。消費稅由各州及地方政府制定和徵收，跟聯邦政府沒有關係。

免稅州

我們通常說的五個「免稅州」，就是指他們的州政府不徵收消費稅，這五個州分別是東部的德拉瓦州Delaware, 新罕布夏州 New Hampshire，西部的蒙大拿州 Montana, 我們的鄰州俄勒岡州 Oregon。北部遙遠的阿拉斯加州 Alaska。阿拉斯加雖然州政府沒有銷售稅，但郡，市一級地方政府會徵稅，因此並非真正意義上的「免稅州」。此外，不同的商品稅率不一樣，同一個州不同郡/市的稅率也不一定相同。要注意的是，消費稅經常有漲跌變動。

雖然免稅州有5個，但德拉瓦州不是觀光勝地；蒙大拿州很少人會去，就算去也是去國家公園和風景區享受大自然而非購物；新罕布夏州也不是旅遊景點。阿拉斯加兩座觀光大城雖免稅，但通常去阿拉斯加都是為了極光和冰川健行。

俄勒岡州徹頭徹尾為0%消費稅，不只有免稅這項利多，更有風景一絕的好山好水，大城波特蘭近年來又把觀光產業發展得有聲有色，逞地利之便吸引了華盛頓州，甚至遠至加拿大溫哥華的居民也願意南下採買兼觀光。

免稅日

雖然免稅州只有少少幾個，但有不少州每年會擇日舉行「免稅日－－Tax Holiday」或「免稅週末」活動，規定部分類別商品免稅，常見的項目為學習用品、書、電腦與周邊、衣服鞋子、節能產品，而像Mississippi 是武器彈藥打獵裝備免稅， Louisiana 與 Alabama 則是颱風補給裝備免稅。這些免稅日大多落在7月底到8月初的時候，主要是針對返校日所做出的優惠。

差異現象

身為聯邦國家，美國各州有不同法律也有不同稅收制度，造成了幾家歡樂幾家愁的景況。有些人因為高額消費稅叫苦連天時，有些人卻是咧嘴笑著左提一袋右提一包的瘋狂血拚。這樣的差異也造成了幾個現象：

1. 免稅州是許多海淘代購商的所在地，並設有倉庫。

2. 購買高單價商品時寧願開長途或搭飛機到免稅州還比較划得來，反正還可以順便觀光。

一般不用收稅的項目

1). 農產品免稅 (如麵粉、糖、蔬果、奶蛋、糖、牛奶)，大多數州都適用。部份州還是要收稅，但稅率減免，如伊利諾州（Illinois）徵收1%、田納西州(Tennessee)徵收5.5%。

2). 與政府的商業行為

3). 處方藥和特定醫療器材，多數州都免稅，少數如伊利諾州、路易斯安那州(Louisiana State)等需收稅。

4 ) .用糧食券買的東西。