首要

近年來美國出現了不少教育難題，讓學校、老師、家長和學生都難以應付。

學生貸款難還

5月的週末通常是各大高校舉行畢業典禮。不過畢業典禮熱鬧之後，大學生不得不面臨更為現實的問題：怎樣才能還清數萬美元的學生貸款。

紐約聯邦儲備銀行（New York Federal Reserve Bank）5月份發佈的一份報告顯示，截至今年一季度，美國大學生的學生貸款較上一季度大幅增加340億美元，至1.34萬億美元，佔美國家庭貸款的比例從2003年的3.3%穩步上升至10.6%。學生貸款不斷增長的同時，違約率也逐步上升。今年一季度，有11%的學生貸款超過90天逾期未還，遠高於房屋按揭、信用卡貸款等其他形式貸款的違約率。皮尤研究中心（Pew Research Center）的調查發現，約37%的40歲以下的美國年輕人背負一定數額的學生貸款，其中貸款中位數約為1.3萬美元左右。

學生貸款的增加既反映了美國大眾對大學教育的熱情，也凸顯了美國不斷高漲的學費以及年輕人面臨的嚴峻經濟狀況。統計顯示，2016年，美國州政府對每個高校學生的投入為1,598美元，較金融危機前下降了18%。與此同時，美國四年制公立高校學費較1978年上漲了151.1%，而美國家庭收入的中位數在這37年間僅增長了20.2%。

美聯儲近期公佈的調查報告顯示，盡管美國家庭總體財務狀況在2016年略有改善，但有將近30%的美國人面臨財務困難，有將近44%的受訪者表示，無法支付或只能通過借貸等方式才能支付400美元的應急費用。

公立學校教師離職率高

《華盛頓郵報》5月28日報導，華郵根據資訊自由法取得的華府地區公立學校教師離職資訊顯示，從去年9月到今年5月中，當地約4,000名教師，其中184人離職，約5%。這項離職人數比2013-2014學年度成長44%，當時128名教師離職。

在華府東南的Ballou高中，去年8月開學以來，已有1/4以上教職員離職。該校11年級學生Harris說，他的進階代數課上得一團糟，因為授課老師今年1月就離職。他說：「沒有人在教課，這種情況已好幾個月了。我們什麼事都不做，所以我翹課去上生物課、英文課或做其他事。」

《華盛頓郵報》說，同樣這學年中，科羅拉多州丹佛（Denver, Colorado）地區公立學校有4,600名教師，115人期中離職；巴爾的摩（Baltimore）市，5,150教師，145人離職；西雅圖，4,000教師，55人離職。

沒錢致多州學校每週只上4天課

奧克拉荷馬州（Oklahoma）就是典型案例。據郵報報導，日益加深的預算危機，已迫使奧克拉荷馬州許多學校做出痛苦決定。經費短缺導致中小學班級人數激增，藝術和外語課程縮減或消失，且沒錢購買新教科書，貧困的孩子就沒書可用。最糟的是，許多學校決定每週只上課4天，只為了省錢。

在奧克拉荷馬州513個學區裡，有96個學區已決定週五或週一不上課，此數字幾乎是2015年的3倍，更是2013年的4倍。奧克拉荷馬州學校委員會協會上月調查發現，還有44個學區考慮在今年秋天跟進每周上四天課，或將學年時間縮短。

減少每週上課日數除了可以節省校車、營養午餐和上班時數等學校運作經費，也為了留住老師。因經費不夠，當地中小學教師是最低薪的工作之一，老師日益難尋，每週只上4天課是吸引老師接受低薪的方法。

以每人平均教育經費計算，奧克拉荷馬州並非全美最低，該州2014年平均每個學生教育經費是8,000美元，還高於亞利桑納、愛達荷、猶他（Arizona, Idaho, Utah）等中西部農業州。為了省錢，美國中西部不少州早已採取每週上課4天的做法，跟進的學區數量正在攀升。《大西洋周刊》報導，愛達荷、科羅拉多、俄勒岡（Idaho, Colorado, Oregon）等州，都有愈來愈多學區每週只上4天課。

■ 本文作者：陳中士

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大家好，我是美國海軍陳中士。在21歲的時候我從台山移民來美國。跟大多數新移民一樣，我來美國後趕緊學習英文，想以後有出人頭地的一天。在讀了兩年English as Second Language後，我勇敢地做了一個改變我人生的決定——參加美國海軍。

作為一個新移民參加海軍，我在軍隊中並沒有遭受到任何歧視，反而海軍的戰友非常照顧我。海軍的戰友知道我英文不太好，還會主動教我英文，這讓我有了能融入到美國社會中的機會。我覺得海軍是一個不分國籍、不分膚色的大家庭。軍官和軍士長充當父母的角色，而士官就像大哥大姐一樣，接下來的一到三等兵是小弟小妹的角色。我從一個勉強會說英文的新移民，5年之後在海軍中慢慢成長成為一位能說流利英文的美國公民。如今持有綠卡的申請人參加美國海軍後，能在新兵訓練營兩個月的期間申請到美國公民身份。

在海軍服役期間，我不單止在英文上進步了許多，而且海軍不斷地給予我技術培訓，讓我有維修幾萬到十幾萬航空裝備的機會。在外頭不論申請什麼工作，僱主都需要申請人有較高的文憑和幾年的經驗。但申請海軍是不需要擁有任何經驗。我那時候參加海軍，要符合海軍對申請人的基本要求，然後要通過參軍考試和參軍體檢。我通過考試和體檢之後，有機會選擇成為海軍航空裝備維修工程師，工作主要是負責維修渦輪增壓發動機、航空裝備拖車、液壓系統維修等等。

順帶提一下，我申請海軍的時候完全沒有任何航空裝備維修的經驗，而且只有中國高中畢業文憑。感謝海軍一直以來不斷培訓我，我現在已經擁有5年航空裝備維修師的經驗。因為是航空裝備維修工程師的原因，我很榮幸能在海軍最新的布殊號航空母艦上面工作。甚至有機會在布殊號航空母艦上面，近距離見到前兩位美國總統——老布殊和小布殊！

在海軍期間喜歡的是海軍能讓我看到外面精采的世界。我曾經去過芝加哥、聖地亞哥、英國、義大利、西班牙、迪拜、法國、希臘等等地方。除了能夠免費旅遊之外，我還使用海軍支付大學學費的福利來完成了美國4年大學的文憑。

很多人會對海軍有一些誤解，有一些謠言說海軍一定是會在船上面生活幾年，而且不能下船。實際上我在航空母艦上工作的時候，如果船停泊在碼頭的時候就是正常工作時間早上7點到下午3點。航空母艦有時候會出海執行2-4個星期任務，也會去長達6-7個月的任務。在出海6-7個月的時候，基本每一個月都停靠碼頭一次，停靠碼頭的時候是能下船。我在海軍基地工作的時候，基本工作時間也是7點到下午3點。我覺得海軍就是一份正常聯邦政府的工作。

海軍每月最低會給1600美元的工資，加上免費的公寓（如果結婚了還給房屋津貼，能在基地外面租房），免費伙食，頻繁的加薪和升職。每年會有30天的帶薪假期，外加週末和所有11個聯邦假日休息。提供免費的海軍制服，而且每年額外提供500美元的制服更換費。海軍為你和你的家人提供完整的醫療和牙科保險，並且生病了可以享受帶薪病假。

海軍僱用你之前不需要任何經驗，並且在新工作中以全額工資培訓你。如果在工作的時候要上大學，海軍會為為學費買單！免費的健身設施，並獲得免費的私人教練。如果喜歡旅遊的話，可以讓您和您的家人免費乘飛機到世界各地數百個地方。提供一個低成本和高達40萬美元的保險金額，並為你的配偶提供高達10萬美元的保險。

你可能會在4年或6年之後辭職，而當你這麼做的時候，海軍還會支付你想要的大學或職業培訓——高達8萬美元的費用。讓你在繼續深造的時候，支付你的賬單，這樣你就可以專心學習，而不用找工作了。 或許你應該考慮一下申請美國海軍，掌控你的未來，成為美國海軍的一名水手！

我很希望能盡我綿力幫助到西雅圖的華裔同胞共同進步，如果有符合以下條件的申請人，可以聯繫我，海軍能給予申請人更好的工作機會、工作培訓、教育福利等等。

參軍基本條件是：

1. 會基本英文
2. 年齡必需在17歲到39歲之間
3. 持有有效美國綠卡（接受通過與美國公民結婚的臨時綠卡的申請人）或者是美國公民身份
4. 持有高中畢業證書（接受美國高中Senior Year或者中國高中畢業的申請人）
5. 不但只是與美國公民結婚的臨時綠卡可以參加，其它的臨時綠卡都可以參加海軍。

 

陳中士聯繫方式：

yu.w.chen1@navy.mil

微信：houseofhellony

華盛頓州是製造業和高科技產業的重州，這裡聚集了微軟、波音、亞馬遜及星巴克（Starbucks）咖啡等世界巨頭的商業。除此之外，農業和林業也極為發達。

尤其是華盛頓蘋果是本州規模最大的農產品，數代人以來，美國和全世界的家庭都知曉華盛頓州是全球頂級蘋果的源地，華盛頓州的蘋果產量位居全美之首。茂盛的蘋果園一直在數代家族農場的呵護下蓬勃發展，每年的收獲季從8月開始，一直持續到11月初，年產量超過1億箱，每箱大約40磅。而每個華盛頓蘋果均由人工採摘。這樣可以保證質量，避免瘀傷，沒有用來採摘蘋果的收割機。盡管美國境內種植大約2,500種蘋果，全球有7,500多種，但在華盛頓州只有8個主打品種且各具特色。去年，美國消費者平均消費19磅新鮮蘋果。

華州蘋果產量佔全美蘋果總產的55%，產量的70%為鮮食蘋果，佔美國鮮食蘋果產量的2/3。主要產區分佈在東區山谷盆地，以Wenatchee和Yakima為主要生產中心，每年約有總產量30%出口到世界60多個國家。

但除蘋果外，還有草莓、藍莓、櫻桃、梨、桃等也為大家耳熟能詳，以下介紹一些鮮為人知的重要農作物和農產業：

• 油菜（Canola）——在華盛頓州要行經油菜田是機會很多的，過去3年華盛頓的油菜產量大幅增加。2014年華州已種植了4,314英畝的油菜， 根據每英畝1,600磅的平均產量，2014年總產量超過71,600,000磅，以0.18美元/磅計，該作物價值接近1,300萬美元。

 

• 假日常綠植物（Holiday Greens）——是華州價值達5,000萬美元的產業。常綠的葉子以手工採穫，製成約500萬成品的花圈和節日的擺飾。全州花店均使用華盛頓州的常綠植物作為飾品，直到3月底樹木從休眠季節復甦後。

 

• 啤酒花（Hops）——雌性的花朵通常被稱為啤酒花（hop），經常被用於啤酒釀造（Brewing）時的調味料和食品添加劑，華州生產量佔全美啤酒花的78％。啤酒花不僅給啤酒帶來香氣和苦味，而且能保存酒。Yakima谷是世界上唯一一個對新種植的啤酒花有能力在第一年生產為完全作物的地方之一。啤酒花農場的平均面積為450英畝，大多數是第三代或第四代家庭經營。生長在華州的所有啤酒花的2/3出口到世界各地。據說第一個在Yakima谷種啤酒花的1872年的一名木匠。啤酒花是一種雌雄異株植物，只有雌性植物形成錐體。

 

• 薄荷（Mint）——如果2011年在華盛頓種植的所有薄荷油都用來調味牙膏，它將超過35億管。華盛頓州居薄荷油生產之首。種植者每年在Yakima谷和哥倫比亞盆地（Columbia Basin）的28,000英畝土地中，生產約350萬磅的薄荷。在生產的所有薄荷油中，約55%用於調味牙膏、30%用於口香糖、10%用於糖果和5%用於藥物和其它用途，包括肥皂和洗髮劑。1英畝的薄荷產生約150磅（約19加侖）的薄荷油。一磅薄荷油（約一品脫）將提供12,500枝口香糖的味道、1,000管牙膏和50,000薄荷糖。
  在7月4日到9月底之間穿過亞基馬谷或哥倫比亞盆地，可以在空氣中聞到薄荷味，這意味著有人在附近收穫薄荷。首先，薄荷被切割並在田裡像乾草一樣乾燥，然後被裝載到專門的底部有穿孔管網格的貨車。用水蒸氣蒸餾法，將蒸汽和薄荷油的混合物經由管道輸送至冷凝器冷凝成液體，然後混合物進入分離器，其中輕於水的油漂浮到頂部，把油撇在55加侖的桶中，一個55加侖的薄荷油桶重約400磅。

• 鬱金香和球莖（Tulips and Bulbs）——華盛頓每年生產超過1,000萬個鬱金香球莖，華盛頓是全美最大的球莖生產州。Roozen家族生產超過1,000英畝的鬱金香田，包括在Skagit山谷的鬱金香、水仙、鳶尾花和風信子（tulips, daffodils, irises and hyacinths)。該家族生產了全美一半數量的鬱金香和鬱金香球莖。
  在華盛頓西部有許多其他鬱金香球莖種植者，在Skagit山谷和Mossyrock、Satsop、Sumner和 Woodland也有許多農場。幾乎所有農場主都是由從荷蘭移民到美國的家庭擁有和經營，大多數包括多代家庭成員。Roozen家族在1700年在荷蘭開始種植鬱金香，並在Skagit山谷種植了近70年。今天，他們是Skagit山谷最大的僱主之一。

 

• 苗圃和景觀植物 （Nursery and Landscape）——華盛頓苗圃種植了大量美麗而有生產力的植物，讓華州充滿活力。
  3月的華州苗圃生長的植物被送達到當地商店出售。觀賞苗圃業佔華州經濟產值約3 2億美元，但觀賞植物不是苗圃中種植的唯一植物。在這一年中，凡是新的果園和新的森林種植，都需在嚴格管理的條件下精心種植，並要標明這些植物是從哪裡來的。
  一些華盛頓苗圃專門從事可食用植物如漿果和蔬菜，在2009年和2014年之間在增加了31％的產量。每年新的物品會被送到當地的園藝商店或農民市場，這些作物可以是獨特的，或提供對舊植物的改進，增加耐旱或抗病性。
  大部份的景觀和觀賞苗圃的種植都在華盛頓出售。知識淵博和合格的苗圃工作人員，為華盛頓州苗圃園和景觀協會園林綠化提供資源和工具。植物苗圃提供適應華盛頓自然生態的植物，它們對棲息地恢復、侵蝕控制和恢復濕地十分重要。
  果樹苗圃為零售和批發市場提供數以百萬計的樹木，為全球各地的種植者提供高質量的樹苗。森林苗圃提供種植幼樹的種子來源，這些種子來源與將要被更換的森林相匹配，通常是被種植在火災或伐木後的森林地上。

 

• 送到學校的農作物（Crops for Back to School）——華盛頓州種植的水果，穀物和蔬菜被做成健康的學校午餐和小吃， 紙製品也在這裡生產。華州的學校午餐計劃是使用華盛頓莊稼為學生提供健康膳食，學校自助餐是根據華盛頓農民種植的食材製作營養膳食的調配。
  綠葉蔬菜， 如西華盛頓州的菠菜提供維生素E有助於記憶。來自華盛頓牧場的牛肉提供大腦健康必需的維生素B12。在Ritzville附近生長的小麥， 提供鎂用於保護大腦。在華盛頓州海岸的蔓越莓（cranberries）中發現的維生素可改善情緒，馬鈴薯含有血液細胞用來攜帶氧氣到大腦的鐵。
  成千上萬的人在華州紙漿廠和造紙廠工作，生產學校裡的紙製品。從特色紙、紙巾、盒子和包裝的一切紙製品都在這裡製造生產。華州的森林、鋸木廠廢物和再生報紙是這些產品的來源。

 

• 生產漢堡包奶昔和油炸物原枓（Hamburger, Shake and Fries）——華盛頓州牛肉漢堡包上層的配料，是來自本州醇厚易化的奶酪、新鮮的萵苣（lettuce）、蕃茄、洋蔥以及華州生產的麥子做成的軟香小圓麵包的組合。炸成金黃的薯條、用新鮮水果做成的奶昔和冰淇凌原枓都是來自華盛頓州的農場。
  在風吹丘陵起伏東南部的Palouse ， 自1978年以來， 每年Whitman郡一直是美國第一名的小麥生產郡，華盛頓小麥農民共種植5類小麥：軟白，硬紅冬，硬紅春，硬白和硬粒（soft white, hard red winter, hard red spring, hard white and durum)。每一類小麥都有不同的功用。蛋白質含量、麩皮顏色、碾磨和烘烤質量都決定了每種類型小麥最合適的最終用途。西北地區是美國最大的白小麥生產地，也是國內和國際市場的主要供應商。
  金郡、Pierce、Snohomish 和Spokane郡的農貿市場為當地居民提供新鮮蔬菜。此外，新鮮蔬菜都生長在具有長生長季節的地區，如Walla Walla、Pasco、Kennewick和 Yakima。
  大多數華盛頓州畜牛牧場位於Cascade山脈以東，分佈在蛇河、Yakima和哥倫比亞河谷陡峭高地和崎嶇的不適合耕作的土地上。油菜提供烹飪和調味品油，在華盛頓中部和東部種植。本地的加工製造工廠為種植的農民提供了處理作物的極佳途徑。
  華州的草莓和覆盆子（raspberries）受益於溫和的氣候和西部山谷流入普捷灣（Puget Sound）的豐沛雨水和雪水。尾隨新鮮草莓之後是各類漿果，藍莓生長在Cascades山脈的兩側。
  華州農民比世界上任何地方每英畝土地上能種植更多的馬鈴薯。大規模奶製品在Whatcom、Yakima和Lewis郡，為冰淇淋提供新鮮的牛奶，離產地只有幾個小時車程之遙。奶牛在1836年從荷蘭來到華盛頓州，大多數養殖的是黑白兩色的Holsteins牛，超過一半的華州乳製品出口到亞洲和全球。

 

• 聖誕樹（Christmas Trees）——現在是聖誕樹季節。僅生產一棵聖誕樹就能提供各種各樣的工作，它需要許多人的努力才能讓大家在節日有一棵貴族冷杉（noble fir）的享受，即使是在華州首府奧林匹亞圓形國會大廈的聖誕樹也不例外。
  國會大廈的聖誕樹是從Roy 的Silva種子苗圃園來的，種植人員是來自Winkelman的家庭農場，家庭工作人員需要多年修剪並培育這些聖誕樹，同時向WSU擴展部門徵求意見，以促進整個樹場能健康茁壯的生長。州員工選擇好了當年需要的聖誕樹，設施部的員工幫忙把這棵樹搬送到大廳裡，甚至連州長有時都會動手幫忙。
  農村兒童每年受益於國會大廈聖誕樹，雖然今年國會大廈的樹由一位慷慨的聖誕樹農業家庭捐贈，但華盛頓州商業協會仍將收集購樹的錢捐贈給農村家庭。26年來《假日兒童樹項目－the Holiday Kids’ Tree Project》在農村消防部門的幫助下，為華州的數千名兒童和家庭謀福利。今年也不例外，由於農村地區的消防隊員通常是知道哪些是需要幫助的人，今年收集的錢將被提交給消防隊員，假期後樹上的毛絨玩具會被包裝好，並捐贈給當地的兒童醫院。
  種植聖誕樹的人是沒有假日的。貴族杉比一些其他類型的聖誕樹更受歡迎，但在進入市場時他們面臨許多挑戰。培植高貴冷杉與道格拉斯冷杉（Douglas-fir）非常不同，許多個別樹的頂部及樹型需要去塑型，因此貴族杉木的收穫百分率較低，但生產成本較高。貴族冷杉需要最好的土壤，是排水條件最苛刻的樹種。目前無法控制的根病，是導致限制貴族杉聖誕樹的產量，它需要最高程度的專業知識。
  聖誕樹農場是天然的碳匯集場，能保持清潔空氣，同時產生大量的新鮮氧氣。能穩定土壤，保護水源，為野生動物提供避難所。通常聖誕樹被種植在不生產其它作物的土壤上，它們是可再生的，農民每收穫一棵樹，就會再種植一棵或多棵以保障樹源。聖誕樹農場除點綴風景外，還保存西北宏偉的景觀。在呼吸著新鮮空氣，在享受聖誕樹的同時，我們更應該感謝種聖誕樹的農夫們。