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最近又有客戶很緊張地打電話來,說綠卡快要過期,恐怕新的綠卡還未下來,他便失去永久居民身份。
其實綠卡過期並不等於身份過期,因為居留權是抽象的,而綠卡是一種身份証明,只不過出於保安原因而需要定期換卡。換句話說,即使你的綠卡已經失效,你仍然是合法的永久居民。那你可能會問:如果綠卡過期對身份沒有影響,我為什麼要去換新卡?
主要是避免麻煩。綠卡是永久身份的最佳証明,一旦失效,對找工作、申請政府或移民利益、出國旅行後返美等待都會造成不便。根據法例,僱主不能接受過了期的綠卡為有效的工作証明(但記著僱主是不能主動要求查看綠卡的,否則便觸犯了民權法),過了期的綠卡也不能用來申請親屬移民(申請入籍則可以)。
至於如果你用過期綠卡回來美國的話,不用擔心,移民官還是會讓你入境,但先要把你的綠卡的右下角剪去約兩吋,另外把換領新綠卡的I-90 表格交給你(如果你未申請過的話)。如果你當時攜有旅行証件如護照的話,移民官會在証件生蓋上I-551印章,有效期從6到12個月不等,以資証明永久居留身份。
綠卡持有人可以在綠卡過期前6個月內申換新卡,用郵寄方式來申請的話,需填交I-90表格,並附上540元申請費和綠卡正反兩面的影印本(不要寄原件),不需要寄照片;由於疫情關係,除非申請人從前提供給移民局的指紋出了問題,現時一般都不需要去移民局按指紋。
綠卡若在申請時或申請期間過期,可打電話給移民局約時間,帶同你的護照到當地移民局拿一個蓋章,証明你有永久居留權。
最後一提,申請換新卡一般不需要面談,但申請人若有案底或身份出了什麼問題的話,自不免會受移民局邀請,接受面談。申請人若犯過刑事罪的話,有可能會影響居留權,甚至會因此失去綠卡。所以有案底的申請人,在申請換卡前最好先找律師諮詢,看看此舉是否值得冒險。