根據美國公民及移民服務局（USCIS）8月18日發佈的最新政策指引，申請調整身份、準備申請美國合法永久居民身份（綠卡）的人士，今後將按照新的標準接受「公共負擔」（Public Charge）審查。新指引涉及符合相關條件的綠卡申請人，華人家庭也需特別留意。
這項新指引將於今年9月18日正式生效。9月18日當天或之後提交I-485調整身份申請的，如果申請人屬於「公共負擔」這一不予入境理由的適用人群，USCIS將按照新規定進行審查。
此次政策調整源於美國國土安全部（DHS）7月16日公佈的一項最終規則。該規則正式撤銷了拜登政府於2022年實施的「公共負擔」不予入境規定，並於7月20日刊登在《聯邦公報》上。
USCIS表示，新政策旨在落實國會關於移民應具備經濟自立能力、避免依賴納稅人資助的政府福利的相關要求。
需要注意的是，並非所有綠卡申請人都會受到「公共負擔」規定的影響。根據不同的移民類別，部分申請人可以獲得豁免。
USCIS表示，除非申請人屬於法律明確規定的豁免類別，否則申請調整身份、成為美國合法永久居民的人，一般都需要接受「公共負擔」審查。
可能受到審查的包括美國公民的配偶、子女和父母，美國永久居民的配偶及子女，以及職業移民中的優先勞工、高學歷專業人士、技術工人、專業人士、投資移民和宗教工作者等。
此外，美國公民的未婚子女、兄弟姐妹、未婚夫或未婚妻，以及部分特殊移民類別申請人，也可能受到「公共負擔」規定影響。
不過，法律也明確規定了多類豁免人群，包括難民和庇護申請人、部分阿富汗和伊拉克相關人員、古巴及海地申請人、特殊移民少年、臨時保護身份（TPS）申請人，以及人口販運和特定犯罪活動受害者等。
《暴力侵害婦女法》（VAWA）自行申請人、部分遭受家庭暴力的移民，以及部分軍人遺屬等，同樣屬於「公共負擔」審查的豁免人群。
USCIS表示，雖然《移民與國籍法》（INA）沒有明確界定「公共負擔」的具體含義，但法律要求移民官在作出判斷時重點考慮5項因素，分別是：年齡、健康狀況、家庭狀況、資產及財務狀況，以及教育程度和技能。
移民官還可以考慮申請人的I-864經濟擔保書，即由擔保人承諾使用自己的經濟資源為申請人提供支持。
USCIS強調，官員會綜合申請人檔案中的所有相關證據，按照具體情況逐案作出判斷，而不是僅憑某一項因素決定申請人是否屬於「公共負擔」。
此次政策變化中，一個受到關注的重點是政府福利的審查範圍。
USCIS表示，對於今年9月18日之前領取的經過經濟狀況審查的政府福利，移民官主要考慮兩類情況：用於維持收入的現金援助，以及由政府承擔費用的長期機構照護。
而對於9月18日及之後領取的相關福利，審查範圍將進一步擴大，移民官將考慮更廣泛的經過經濟狀況審查的政府福利，包括現金援助、住房援助、食品券、大學經濟援助以及其他類似福利。
也就是說，新政策生效後，申請人的政府福利領取情況可能成為「公共負擔」審查中的一個考慮因素。
不過，USCIS強調，移民官仍會結合申請人的年齡、健康、家庭、財務狀況以及教育和技能等因素，對每個案件進行綜合判斷。
如果USCIS認為一名在美國申請調整身份的申請人僅因為存在未來可能成為「公共負擔」的風險而不符合入境資格，移民官可以邀請其繳納公共負擔保證金（Public Charge Bond）。
這是一種財務擔保機制。申請人可以按照要求繳納現金保證金，或者通過美國財政部認證的擔保公司提交擔保。
USCIS會根據申請人未來5年可能符合資格並領取的政府援助金額等因素，確定保證金數額。
如果申請人收到USCIS的邀請，可以通過提交I-945表格申請公共負擔保證金。符合要求後，移民官可以批准其調整身份申請，使其成為美國合法永久居民。
需要特別注意的是，申請人不能主動提交I-945申請公共負擔保證金。只有在收到USCIS發出的相關通知、被明確邀請繳納保證金後，才可以提交。
USCIS表示，這份最新政策指引將取代此前與「公共負擔」有關的政策，包括1999年的臨時指導意見。
新指引將於9月18日生效，適用於當天或之後郵寄或電子提交的相關I-485調整身份申請。
對於正在申請綠卡、準備提交I-485，或計劃通過家庭團聚、職業移民等方式調整身份的華人來說，9月18日起「公共負擔」審查範圍的變化值得特別關注。具體是否會受到影響，以及需要準備哪些材料，仍要根據個人的移民類別和實際情況進行判斷。
