醫療

Esther Chung 醫師回憶起幾十年前，在她擔任住院醫師最後一年的一件事。當時一名學齡兒童因腹瀉被送往急診室，然而幾分鐘後孩子病情加重，出現大面積皮疹需要重症監護。

現任華盛頓大學醫學院兒科 (Pediatrics at the University of Washington School of Medicine) 教授 Chung 說：「這是我見過的最嚴重的病例之一，這個孩子因嚴重的腦膜炎球菌疾病不得不失去了四肢。」

我們現在有一種疫苗可以幫助預防這種毀滅性的疾病。2005年，美國疾病控制與預防中心(Centers for Disease Control and Prevention)首次建議青春期前和青少年，接種腦膜炎球菌疫苗 MenACWY。

儘管已經開發出大量預防腦膜炎球菌感染等疾病的疫苗，然而這些醫療步幅如今正在倒退。因為近年來仍有數千萬兒童未能接種這些疫苗。

聯合國兒童基金會(UNICEF)《2023年世界兒童狀況》(The State of the World’s Children 2023) ，報告顯示受疫情影響，6,700萬名兒童沒有接受部份或全部應該接種的疫苗。

這場疫情讓一線醫護人員焦頭爛額，擾亂醫療保健系統，並造成製造疫苗所需物資的短缺。

報告稱：「疫情造成的干擾幾乎在所有地方都中斷了兒童疫苗接種，使疫苗接種率降至 2008 年以來的最低水平。」

即使在華盛頓州，與疫情之前相比，2021 年兒童常規疫苗接種率也下降了13%，導致州內的兒童和家庭面臨著疫苗可預防疾病的風險，而這些疾病在許多情況下此前已被根除了。

對疫苗不信任

尤其是在美國，兒童疫苗接種率下降的另一個原因，是人們對疫苗的普遍不信任。在美國只有 79% 的人對兒童疫苗有「信心」，這一數字與蒙古國（Mongolia ）相同。比例最高的是印度（ India），98% 的人相信疫苗對兒童有幫助。

根據《聯合國兒童基金會》的報告，自疫情以來，美國民眾對疫苗的反對情緒只增不減。

「對疫苗猶豫不決的主要原因之一是恐懼，」Chung在接受採訪時說。 「當人們感到害怕時，往往會求助非可靠事件的軼聞以及其他理由來強化他們的恐懼。」

被根除的疾病

通常情況下，孩子出生後會接受一系列疫苗注射，以保護他/她免被感染20 多種已基本被根除的最可怕的疾病。

這個系列從嬰兒出生的第一天開始，即在醫院接種乙型肝炎(Hepatitis B) 疫苗。

父母會被告知乙型肝炎的危險以及注射疫苗可能產生的任何罕見副作用。「我們不會立即給孩子接種疫苗，而是給家人時間與孩子建立聯繫。最好的方式是母乳餵養，可以說這是免疫接種的第一種形式，」Chung說，因為母親會將自己的一些免疫力傳遞給孩子。

理想情況下，臨床醫生會分享疾病預防控制中心的資訊表，並徵得父母的同意給孩子注射疫苗。

「我們希望家長有機會提出問題並討論他們的擔憂，」Chung說。

近年來，醫學已將多次疫苗接種合併為一次接種，因此簡化了兒童免疫接種的時間表。

孩子們在整個童年和青少年時期都會接種十多種常規疫苗，包括輪狀病毒 (Rotavirus)、白喉 (Diphtheria) 和破傷風(Tetanus) 到人乳頭瘤病毒 ( HPV) 以及腦膜炎球菌(Meningococcal) 感染的各種疫苗。

為何遭遇接種疫苗倒退現象？

但現在，因為疫情全球的兒童都錯過了這個接種系列。

「為什麼疫情會導致兒童免疫接種倒退？ 是因為對衛生系統提出了巨大的新要求，而衛生系統往往無力應對。這加劇了現有衛生工作者的短缺。報導稱，這給第一線衛生工作者（主要是女性）帶來了沉重壓力，她們還要在家中應對額外的照護負擔。

看不見的影響

對疫苗的不信任加劇了這種影響。例如，在美國的一些地區，一些宗教團體一直反對接種疫苗。這些社區的成員，通常是高中生或大學生，他們有時會出國感染了麻疹或其他疾病，然後將其帶回國。

目前的醫學生和住院醫師也不一定像前幾代人那樣，向家長提供有關疫苗的建議。

「大多數學生還沒有親眼目睹其中一些疾病的影響，而這些疾病基本上已經被根除，」Chung說。

「例如，許多人可能認為腮腺炎只是臉頰腫脹，」Chung說。

但事實上，兒童時期的疾病會導致睪丸腫脹和生育問題，乙型流感嗜血桿菌 (Haemophilus influenzae type b)直到最近才呈下降趨勢，它可造成終身災難性損害。

「我作為住院醫生看到了這一點——孩子們病得很重，進而出現神經損傷，其中一些孩子現在只能坐輪椅，」Chung說。「我很高興地說，由於兒童時期接種了疫苗，我們沒有看到我作為住院醫生時看到的許多疾病。」

最偉大的成就之一

更糟糕的是，根據許多基準，透過疫苗接種根除許多此類疾病的進展，被認為是現代醫學最偉大的成就之一。但許多人卻不相信。

「自1900年以來，美國人的平均壽命延長了30多歲； 25 年來的這一進步歸功於公共衛生的進步，」疾病預防控制中心表示。 「疫苗接種……已經根除了天花；小兒麻痺在美洲絕跡； 並控制美國和世界其他地區的麻疹、風疹、破傷風、白喉、乙型流感嗜血桿菌和其他傳染病。」

此外，疫苗接種工作的經濟回報在醫療保健史上是前所未有的。

全球平均每花費 1 美元用於疫苗接種，即可節省 26 美元的醫療保健費用。

從嚴格的財務角度來看，這就像一只股票每年的回報率為其價值的 26%，幾乎是聞所未聞的高回報。

而這裡的「回報」是用孩子的生命來衡量的。

希望

由於疫情對醫療保健造成的壓力，我們現在的疫苗接種率回到了近二十年前的水平，大致相當於 2008 年的基準，當時疫苗接種運動才真正開始普及並紮根。

好消息是，根據聯合國兒童基金會的說法，鑑於世界上大部份人口能夠如此快速有效地接種 COVID-19 疫苗，可以實現類似的兒童疫苗接種運動。

「整個疫情期間免疫接種率的下降應該敲響警鐘：常規免疫接種必需成為未來幾年的優先事項。我們必需採取協調一致的行動，為在疫情期間錯過疫苗接種的兒童補接種，重建系統，並解決衛生系統的重大差距。」報告稱， 「如果不採取行動，將會毀掉今天兒童、青少年以及明天成年人的生活。」

優先事項

然而，《聯合國兒童基金會》表示對於許多兒童來說，這很快會為時已晚，因為他們將超過典型兒童疫苗接種的年齡。

事實上，由於疫苗接種不足，過去一些最嚴重的疾病幾乎肯定會捲土重來。

能做些什麼呢？

報告稱：「要實現疫苗接種，政治意願必需成為各國的首要任務。」

報告敦促各國政府找到為每個兒童接種疫苗的意願，增強對疫苗接種的信心，以更有效的方式在免疫接種上投入更多資金，並建立起具防震意識的醫療保健系統。

若想聯繫本文作者Mahlon，請電郵至info@nwasianweekly.com。

This health series is made possible by funding from the PublicHealth – Seattle & King County, which has no editorial input or oversight of this content.

本健康系列文章由西雅圖和金郡公共衛生部(Public Health –Seattle & King County)提供資金支持，該機構沒有對內容進行編輯或監督。

當人在美國老了，能事前準備足夠的養老金自已過活，當然是最理想的事。沒錢也沒問題，來當一個最貧困的老人，讓政府直接管吃管住管醫療全包，用政府資源來渡餘生也可以一樂也。唯一最不可行就是那群富不富，窮不窮的人，手上的錢既不足以自顧，但卻高出政府要求資助門檻，最終他們被卡在無助中間，發愁活受罪。

華州政府有見及此，在明年一月推出的長期護理稅，就是為未來老人生活做準備。但這個不倫不類的稅金，不要妄想能解決大家晚年的需要。因為每個參與納稅者最多可以一次性拿取三萬六千五百美元，用作支付長期護理，同時要拿錢也限制多多，更沒有永遠支付照顧老人這回事。

很多華州市民都想逃過交付這個從薪酬自動扣除百分之零點五八的稅金。政府也通情達理，容許大家在本年十一月前從坊間自行購買長期護理計劃保險，就可以由明年開始不用繳交上述的新稅。結果卻催谷了長期護理保險的銷售，令其業務突非猛進。近期很多保險公司根本應接不暇，唯有拒絕接受新客，令大批趕最後衝線的華州人感到失望。

從華州長期護理稅金所得的福利祗能在華州享用，一旦大家搬離華州到別處去，所有供奉稅金會全部白費。很多人就想取巧，先購買一份最低保額的私人長期護理計劃保險，在避過政府要求的繳稅後，就馬上取消私人保險。可惜現在大部份保險公司封了他們逃稅之門，大家又要動腦筋與政府鬥智了。

正當世界各地在迎戰一波復一波的新冠疫情時，剛進入深秋初冬的華州，也開始迎來疫情數字步步高時刻。單日上升個案接近一千宗之多，開始令人擔憂大家要如何應對，才能安然渡過這個冬天。

基本上華州疫情沒曾消停過，祗能說中間有回落現象，但不能硬說成功結束了一段落。紀錄中自開始第一宗新冠以來，華州沒有試過零疫情出現的日子。所以我們理論上還是應該是停留在第一波。

美國全國疫情控制敗筆不用說也能理解是拜川普個人風格與管理所賜。信奉川普理論的地區祗見越來越失控，並有蔓延及拖累其他地區的現象。

所謂拖累，除了散播病毒外，最糟的是部分重災區或新疫區如美中地域，因為大部分都是農牧區，醫療設施不足以應付新冠疫情，疫情爆發時，他們需要將病患移送到週邊先進地區救治，華州醫療中心也要準備接收外來病患。

華州控制新冠疫情雖是遠離安全要求，但醫療設施暫時是足夠應付。假若未來當疫情變惡劣，有碰上要服務外來鄰居，情況就難以估計。唯一能避免醫療緊張情況出現就是繼續減低傳播，控制疫情。

華州七百多萬人口中已有逾二百四十六萬九千人接受測驗，其中十萬八千多人確診，死亡者二千三百六十六人。住院八千六百一十一人。死亡率百分之二點二。在疫苗出現前，大家能將華州感染率降回一比一水平，才算是成功結束第一波疫情。

在美國共和黨全國代表大會登場前夕，美國總統川普競選陣營發表川普第二任期10大施政綱要，其中一項重點是「結束美國對中國的依賴」，要把就業機會從中國討回來，另一個重點是要中國對全球新冠病毒疫情負起全責。

而在正式宣佈自己參加2020年美國總統競選的時候，喬．拜登（Joe Biden）就宣稱他代表的是兩件事——那些「建設這個國家」的工作者，以及解決美國社會分歧的價值。

隨著距離美國大選僅剩一週之際，誰當選下屆總統，是今年普選的重台戲，選民的決定主宰著美國及全球的未來走向，你我的一票左右著我們的生活和生命，施政者的政見和理念是我們決定投下自己神聖一票的重要參考依據和資料，請捫心自問這4年在川普的治國下，美國是更偉大了嗎？百姓是更富足安樂了嗎？你希望未來的4年是一個怎樣的美國，請看下列兩位競選人的政見摘要：

族裔問題

川普——迴避譴責白人至上主義者，不認為在美國警察部門中存在系統性的種族主義問題。並將自己定位為堅定的執法支持者，但反對「鎖喉」行為，並為改善警方操作提供撥款。

拜登⋯⋯相信種族主義在美國的確存在，而且必需通過廣泛支持少數族裔的經濟和社會項目來解決，以一項300億美元的基金來支持少數族裔。在刑事司法上要減少監禁，解決司法體系內以種族、性別和收入為依據的差異，並幫助釋囚重新回歸社會。拒絕降低警隊預算的呼籲，認為這些資源應該嚴格用於維持標準。一些給警方的資金應該調整向一些社會服務領域，比如精神健康等。

新冠疫情

川普——成立了一支新冠疫情工作組，重點是「安全及開放我們國家」。優先加快新冠治療方法及疫苗的工作進度，為這類項目已調配100億美元資金。

拜登⋯⋯向所有人提供免費檢測，聘用10萬人建立一個全國性的接觸史追蹤計劃。在每個州建立至少10個檢測中心，呼籲聯邦機構調動資源，並通過聯邦政府專家給出更切實的全國性指引。所有州長都應該頒令強制佩戴口罩。若當選總統承諾供應全美人民免費病毒疫苗。

就業與財政

川普——承諾將在10個月內創造1千萬個就業崗位， 並創造1百萬個新的小型企業。希望可以降低所得稅，向企業提供稅收抵免以鼓勵維持就業崗位。

拜登⋯⋯要以「任何所需」的花費來延長給小商家的貸款，並增加給各個家庭的直接補助。推行1萬美元的聯邦政府學生貸款免除計劃。支持將聯邦政府最低工資上調到每小時15美元。在綠色能源上投入2萬億美元的投資。以4千億美元購買美國商品，配合實施在新運輸項目上「買美國貨」的總體法規。

外交政策

川普——將削減美國海外駐軍規模，同時繼續投資軍隊。將繼續挑戰國際上的同盟關係，並保持對中國的貿易關稅。

拜登⋯⋯將修補美國與盟友的關係，特別是北約組織內的盟友。應該要就不公平的環境與貿易操作向中國問責，但是並不是以單邊關稅的手段。

醫療衞生

川普——替換奧巴馬總統在任時通過的《平價醫療法案》（Affordable Care Act，ACA）法律，但一直沒有公佈相關計劃的細節。希望通過允許更加廉價的進口藥物進入美國市場來降低藥品價格。

拜登⋯⋯擴展當年作為前總統奧巴馬副手時獲得通過的公共衛生保險計劃，並實施一項估計會為97%的美國人提供保險的計劃。並給所有美國人選擇權，可以註冊一個與聯邦醫療保險（Medicare）相類似的、向長者提供醫療福利的公共衛生保險計劃，還會將聯邦醫療保險的年齡下限從65歲提前到60歲。

移民政策

川普——立志解決非法移民問題，從修訂新法到加緊修牆，處處彰顯打擊非法移民的決心。美國移民局代理局長Ken Cuccinelli頒佈了移民新規，明確提出美國政府將以最積極的措施來限制合法移民。新規已於今年10月13日起正式生效執行。表示「我們只歡迎富人，窮人不配擁有美國夢」

拜登⋯⋯在上任的頭100天內，將會撤銷川普在美墨邊境將父母與孩子分離的政策，撤銷庇護申請的數量限制，結束幾個穆斯林國家的旅遊禁令。保障「追夢人」（Dreamers）——那些童年被非法帶入美國，後在奧巴馬時代的政策獲准居留的人——並保證他們會有申請聯邦學生補助的資格。

教育政策

川普——積極推動學校選擇權、擴增學徒培訓制度、撤銷奧巴馬執政時為促進校園種族多元化而頒佈的入學「平權行動」指導性政策、為平衡國防部等部門經費支出刪減教育預算

拜登⋯⋯學生貸款免除計劃、擴展免學費大學範圍，以及全民學前班教育。

槍支問題

川普——對於美國憲法第二修正案中對美國人擁有武器權利保護的內容十分友好。

拜登⋯⋯禁止攻擊性武器，進行普遍背景調查，限制每人可購買槍支數量至每月一支，以及簡化對不嚴格遵從規定的槍支制造商與銷售商的起訴要求。將提供資金，以支持更多防止槍支暴力的研究工作。

最高法院

川普——在第一任期內已經提名保守派法官巴雷特（Amy Coney Barrett）出任大法官。最高法院可能會很快裁決的一個問題是在美國墮胎的權利上支持川普主張反對墮胎。

拜登⋯⋯希望大法官的空缺等到新一任總統就職後再補全。如果自己當選後最高法院判決墮胎違法，他將努力推動立法以保證女性墮胎的權利。

《美國新聞及世界報導》日前發佈2019年全美最佳州排名，華州榮登榜首，一舉摘得最佳稱號。

華州此前在這份榜單中表現一直不俗，2017年位於第5，2018年排在第6，此次榮登榜首更是在評比的8大種類中4項排名前5：基礎建設（2）、經濟（3）、教育（4）及醫療（4）。

表現稍微遜色的3個方面分別為犯罪懲戒（15）、機會（19）及財政穩定性（22）。