經濟

城市經濟、人口快速發展及失業是造成住房短缺的主要原因，同時，西雅圖就業機會大幅增加也使得外來人口增加。但統計顯示很多人依然背負著極大的負擔。根據美國人口普查局的資料，將近73,000個金郡家庭支付的租金數額超過其收入的一半。現在雖然已經建設了許多廉價住房，但有很多人依然不能得到入住機會。對有些錢和沒錢租房的西雅圖居民來說，他們是怎麼過日子的：

中產階級改住小房子或愈搬愈遠

美國大城市多年來以其特有的魅力吸引了不少人安家置業，但近年不斷攀升的房價搞得人精神愈來愈緊張。根據美國人口普查局數字，在舊金山、紐約市、波士頓、華盛頓州的西雅圖等大城市， 低收入家庭和高收入家庭數量近兩年均在上升而中等收入人群卻不斷下降，既沒有富人的雄厚財力，也缺乏窮人享受的優惠政策，被逼得要麼改住小房子，要麼愈搬愈遠，直至徹底逃離。

要想破解中產階層的住房難題，並非易事。西雅圖地區市府、非營利組織和社會投資企業著手推動《地區公平發展啟動基金》，致力於向在西雅圖市內工作、讀書但跨市居住的低收入人群和工薪階層提供早期購房融資，幫助他們在通勤線路沿線購買價格合適的住房。

低收入家庭獲政府補助

只要資格符合就可享受西雅圖房屋委員府福利和住房補助，雖然申請程序有時繁瑣、拿到住房鑰匙可能要等上個把年頭，但總歸有個盼頭。

舉例來說在2017年2月約有2,100戶家庭在前一個月提交申請在西雅圖奧賽羅輕軌站（Othello lightrail station）附近的低收入家庭廉租房居住。因為建築只有108個單位，非營利開發商Mercy Housing Northwest為了公正透明度安排了一個抽籤並邀請申請人觀看。租金每月約為470至1,150元，根據收入及公寓面積而定。有申請者說，他們本來想住西雅圖房屋委員會經營的低收入住房，但是這些公寓的等待名單很長。

低收入者住船屋

負責西雅圖公共碼頭事務的管理人員表示，由於這幾年房價一直在大幅上漲，從2014年開始，人們夜宿船上使得船雙停靠的需求量增加了兩倍多。西海岸最大的住宿社區之一Shilshole Marina擁有幾百艘停靠在碼頭的船隻。Shilshole目前提供350個船隻住宿名額，很多人都在等候名單上，大部份人需要等待1到3年。會造成這種現象的主因最主要是居住成本過高。

無家可歸者住帳篷城（Tent City）

2015年西雅圖時任市長莫瑞將向市議會提交批准3個新的帳篷城的提案。2018年的年初，約百名無家可歸的人居住在西雅圖太平洋大學書店後方的停車場內，緊挨著的帳篷密布，還有一個流動式廁所、簡陋的居住空間，在這個氣溫乍暖還寒的日子裡，隨時刺骨的冷冽似乎能穿透塑膠帳篷的屏障，儼然最赤裸裸的苦難。

像這樣的「帳篷城」是西雅圖近幾年來普遍面臨的嚴重危機，大量因不同原因而坎坷流落街頭的人民，因相同因素聚集在郊區的空地匯集，可能是停車場、可能是河畔、也許是路邊毫不起眼的廢墟旁，一切從簡、伙食自理或互助。

近年來，許多城市開始對「帳篷城」進行管制並實施拆遷。

平安過渡五‧一遊行近年已是西雅圖警方與商家的宿願。去年西雅圖群眾行為表現良好，今年五‧一本地參與者人數大跌，但總算無風無險又過一天。

在中國人眼裡，五‧一是長假期，慶祝方式就是享樂旅遊大吃大喝，這都是基本活動，興旺經濟。遊行則是西方的玩意。但近年來卻成為一個給予群眾發洩的日子，大家走上街頭大叫大喊，漸漸走離原來紀念及慶祝勞工權益的軌道；五‧一也不再是和平示威的日子，部份群眾借題發揮，製造暴力，破壞了五‧一的原意，也造成一定經濟的損失。

本地大部份群眾對五‧一造成的擾民雖然不滿，但也無耐，因為美國是民主的國度，祗要活動按規定申請不違法，大家都難有異意。為走避混亂，唯有在知道五‧一路線後做好應對準備。經過慘痛教訓的商家會提早休息或圍板防止商店遭受破壞；可以的話有些市民更索性留在家中工作，能遠離這些遊行地區就走遠一點。與西雅圖全民數字相比，並不會有太多群眾興高彩烈加入遊行，留在電視機前觀看熱鬧的數字反而會更多。這都是被一批不負責任民眾遺留下來的惡果與壞印象所致。五‧一變成了勞民傷財又增加警方工作壓力的日子。

遊行者可以利用五‧一來表達訴求與不滿，但不要對其他市民造成不便。政府日後應要考量一個兩全其美，既減少對大眾影響而又能滿足遊行者的遊行路線與時間，不要再無意識地影響大家正常的生活與工作程序。

靜雯博客

如欲參看英文原文請瀏覽：nwasianweekly.com, under the opinion section

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有些人旅行是為了逃避，而另一些旅者則是為了更新自我，這也是我旅行的目標。我不是在尋找靈感，但令人驚訝的是，我最近的巴拿馬運河之旅令人鼓舞。我感謝我能來美國，這個感覺不是在感恩節或7月4日的國慶日，而是在我出國旅行的時候。

各位讀者知不知道美國在羅斯福（Teddy Roosevelt）總統當政時，於1914年建設並完成了歷經10年的運河工程，更進一步的是美國自1999年以來，又將運河的控制權交還給巴拿馬？川普總統可能會說「哇！這可不行，美國花了這麼多錢投資建造運河？我們應該擁有它。」或者，他會說「這不是個好的交易，為什麼我們要先付錢？」像川普這樣短視的人，如果他當時是總統，那麼運河永遠不會造成，尤有甚者或許他會想要拿回這筆建造費外，還要另加上多年的利息錢。

被稱為現代世界七大奇蹟之一有48英里長的巴拿馬運河貫穿巴拿馬地峽，從大西洋到太平洋。運河工程的掌握令人大開眼界令人驚嘆。工人們的犧牲包括在施工期間喪命的人是令人難以形容的偉大和眾多，因為接近有6,000人奉獻了他們的生命，這些工人的生命包括華人、法國人、美國人及其他族裔的人。不少華工是巴拿馬政府從中國招募而來，因為當時中國工人待遇太低，不少人寧願離鄉背井。另一部份是來自修建美國東西鐵路的華工，在鐵路建成後找不到其它的工作，所以應徵而去另謀生計。

運河不僅有利於美國而且有利於世界。想像一下，如果沒有運河，船隻必需航行數百英里才能繞過南美洲智利（Chile）南端的合恩角（Cape Horn），從太平洋運到大西洋或從大西洋到太平洋。雖然法國人於1881年開始建設，但由於工程技術問題和勞工的高死亡率而停工。美國於1904年接手這一廢棄的工程並將其付諸實施完成。

朋友Yoshi Minegishi說，如果不是運河，美國不可能贏得第二次世界大戰。美國向歐洲轉移供應品以對抗德國人是很耗費時間的。猜猜美國在建造運河上花了多少錢？當時是$3.75億，包括還給法國的前期工程費。

然而為什麼美國不擁有運河而是將控制權移交給巴拿馬政府？羅斯福的目的是將運河的權利歸還給巴拿馬。為了讓巴拿馬順利地接管運河，一支美國隊伍自1977年以來在那裡駐紮了20年。

2016年建造完成了第二座更大的運河用於讓巨型船隻通過。運河為巴拿馬經濟提供了超過$10億美元的收入。每天大約有30-40艘船隻橫渡運河，美國對世界做出了重大貢獻！然而太糟糕的是今天的總統川普要在墨西哥和美國之間修建隔離牆，他能不能像巴拿馬運河那樣想到更具建設性，更有意義和更有價值的作法和眼光！

如果運河不是羅斯福總統的領導和智慧，可能只有讓另一代人完成。運河是美國外交政策目標在國外和國內強化美國的一項勝利，是美國在海外發展軟實力影響力的戰略而不是強硬的軍事力量，這個成果和影響是巨大而清晰的。

在遊覽完巴拿馬運河後，我們繼續乘遊輪到哥斯達黎加的利蒙（Limon, Costa Rica）。我想當我們帶著鈔票出遊，應該是可以在旅途中解決很多問題的，但是我們遇到的問題卻並不是我們事先能預料到的。在利蒙我們租了一輛出租車前往熱帶雨林（rainforest）。這讓我們十分興奮因為西雅圖沒有熱帶雨林。路程並不遙遠，距我們約在10英里之遙，在大多數高速公路上這趟行程在10分鐘之內應該很容易就到達，我真是太天真的想法了！

因為在利蒙，所謂的高速公路實際上只是一條普通的道路。雙向交通只有兩條車道，就像我們在聯合湖附近駕駛公路一樣，除了這兒有超過100多輛卡車在我們周圍行駛，沒有很多的交通標誌，我僅看到一個看起來像是手操作的交通信號。

城中一片混亂，塵土在空中飛揚，真不是個美麗的景象。在最後4英里的時候司機轉向一條狹窄的，未鋪砌的單線車道公路。中國在20世紀90年代後期經濟非常坎坷落後，我們經常開中國玩笑說：看到一棟漂亮的房子在眼前，可就是不能到那裡，因為中間沒有任何道路可以通往那裡。

大約有2/3的車程周遭都發出巨大的噪音，汽車後部低到幾乎接近地面，因為道路崎嶇結果出租車故障了。利蒙需要多年的時間來建設一個具有高效運輸系統和功能良好的道路的基礎設施。出租車司機告訴我們，中國正在利蒙投資修路。或許，這可能會加速運輸功能的進程，但仍需要數十年時間才能趕上我們在華盛頓州擁有的交通路況。

在等另一輛出租車到達前，我們在烈日下等了一個小時。比較我們和在船上遇到的另一個朋友發生的事，我們被認為是較她來得幸運多了。前一天，她在短途旅行中摔壞了膝蓋。當我們的船抵達利蒙時，她認為她可以去醫院做X光檢查。

「不可能的」船醫說。醫院離遊輸停泊的終點站有3個小時的車程。什麼！這是令人難以置信的！利蒙市在利蒙省人口385,000，但只有一家醫院。西雅圖人口約為70萬，靠近西雅圖附近我們有很多的醫院諸如：Harborview，華大醫院，Kaiser Permanente，Swedish，Virginia Mason和Northwest Hospital。我可以在東區列出盡可能多的醫療機構，我們是何其有幸啊！

更不用提那兒的治安問題，到了牙買加（Jamaica），遊輪警告遊客們要格外的小心。牙買加的法爾茅斯城（Falmouth, Jamaica）的治安相當差，千萬不要與陌生人交談，行事要低調。根據船上的指示，除非獲得政府批准，否則不能乘坐出租車。當第一輛出租車到時，司機與一位政府官員爭論。司機想在去瀑布的途中接客，這可能危及遊客們的安全，所以這位官員告訴他離開門控區。

在美國，我去過很多地方，總是感到安全。多年前，我在紐約想去黑人區的哈林（Harlem），朋友告訴我不要去，但我還是去了。什麼事都沒發生，我感到安全。

許多朋友抱怨前往亞洲最讓人害怕的是使用不衛生的廁所。儘管現在中國已經富裕起來，但廁所的條件對西方人來說仍是無法忍受的。中國在製造高速列車，修建美麗的公路和分道路及許多宏偉的設施方面做得非常出色，為什麼中國就不能投入一點錢去改善他們的廁所？雖然許多遊客表示他們熱愛中國，但許多人在經歷過洗手間的糟糕經歷後，就不願意再去了。

美國是如此的慷慨，不僅擁有清潔的公共廁所設施，特別是在我們的公園裡甚至還提供衛生紙總讓我印象深刻，沒有多少國家可以做到這一點，在歐洲必需付錢才能使用洗手間。很多人說他們寧願花錢去使用乾淨的廁所，而不願意使用免費骯髒的廁所。

當在國外旅行時，我可以抱怨不愉快的情況，我也可以繼續談論到其他國家時常常不具備的美國的好。然後意識到我們已經把美國提供的一切美好條件視為理所當然……我們非常幸運，回家的感覺真是好！

（本報訊）在川普總統宣佈就中國進口價值$30億的物品加稅時，無疑也是將中美貿易戰提到了桌面上。早前便有專業分析人士認為，中國將對於美國這一做法進行報復性收稅。

對此，華州種植生產蘋果、梨及車厘子的果農表示十分不安，因為這些產品一樣被包括在關稅問題中。

華州在全美範圍內，是蘋果及車厘子最大的產地，每年出口中國290萬箱，共計價值$1.27億的車厘子。去年一年還另外出口中國價值5,000萬美元的蘋果及價值150萬美元的梨。

目前北京方面就美國出口的豬肉及鋁廢料增收25%關稅；氣泡酒、鋼管及一系列水果也增收15%的關稅。經濟預測家表示，政府方面提高進出口門檻，無疑將不利於全球經濟復甦。

近期川普總統向中國實施關稅的經濟政策與驅逐俄羅斯六十名涉嫌在美國進行間碟活動的駐美外交使節，雖然他捍衛美國利益，履行當總統的責任，支持率飈升至過去十一個月以來最高峰，但這些政策會否給國民安生好日子，目前還是言之過早，好戲正在後頭。

要向中國實施進口關稅利弊各半，這祗不過又是一場政治家的數字加減遊戲，商家原則上還是按成本添加合理利潤做生意，肯定不會做虧本生意的。最終還不是一層一層的經手人與用家共同攤分了那些額外的關稅； 這些附加屆時在市場售價上漲後一併取回。升斗市民又要叫苦連天百上加斤來扺銷這筆賬。聰明的消費者可曾考慮跑在前頭，在徵召關稅前多入中國貨求省點小錢與保值。

美國向中國開刀加稅，中國當然不會逆來順受，已經第一時間以牙還牙，不過還是很客套的列出美方向中國入口貨品名單的稅率。這是基本外交伎倆，有來有往的對等對付方式。最後你收我討的結果實情可能是兩敗俱傷，但在表面上各自炫其說，以一些賬面數字表示自己是蠃家。

中國作為美國的最大債權國，美國入口關稅對中國所起的作用不及中國徵收美國進口關稅對美國來得嚴重，因為中國是可以輕鬆付得起。中美雙方誰都不想展開貿易戰，能點到即止達到嚇唬作用又可以給點面子是最理想的結局。貿易戰比外交制裁撤外交官更能直接影響民生。

今年冬季奧運會又再次被政治綁架體育，雖然主辦國是南韓，地點在平昌，但在北韓參加冬奧及與南韓互動的情況，令平壤的政治氛圍瀰漫國際，成為世界焦點。

到目前為止，似乎南、北韓應該是今屆冬奧的政治大贏家，美國川普總統則吃著酸葡萄，馬上要求國防部進行軍事閱兵儀式，向北韓及世界還以顏色。當南、北韓拉近距離後，美國從中作梗的機會又減低了，美國希望發揮在朝鮮半島的影響力又弱了，這都不是川普樂見的事實。

對南、北韓人民來說，本是同源同族，但卻因政治而無耐分隔，當然有機會拉近或走向復合是很多平民百姓的願望。

當今世上南、北韓是現存少有分裂的民族。但當兩個不同政治體系與理念的國度要走在一起時，長期的政治與經濟分歧並不一定是血濃於水這個親情慨念能夠將問題解決。當年東德與西德統一就是一個例子，漫畫家曾經將德國畫成一個富新郎與窮新娘的結合。新德國也是經歷過一段漫長歲月後，才能漸漸真正的統一起來。

在民族意義上，統一總比分裂好。閉門一家親，當確認是一家人的時候，就增加了萬事可商量的資本，共同合作產生的成果與效益也成為一家親的亮點。假如這個奧運能促進南、北韓友好關係，達成今屆冬奧的和平奧運主題，肯定將會是國際美事。